公元1644年，李自成率领大顺军队攻入北京城，崇祯皇帝在景山上吊自杀，明亡。
而后吴三桂引清军入关赶跑了李自成，清军挥师南下，一路上摧枯拉朽，用了十八年的时间将明朝的残余势力斩尽杀绝，统一了全中国，至此明朝复国彻底无望。
崇祯是个艰苦朴素勤政爱民的好皇帝，虽然拼了命的不睡觉地干，但是大明沉疴难返。崇祯累吐了血也没见起色，反而面临着最大的危机，关外的清军和关内的农民军，都时刻威胁着大明的统治。农民军越演越烈，李自成建立大顺，率军进攻北京。崇祯也是个倔头，明知明军不敌，却不逃走，决心以死殉国。作为一个皇帝来说，崇祯很悲壮，他让太监勒死了皇后和娘娘，自己吊死在了景山的一棵树上，年仅33岁。
如果崇祯不死，而是偷偷地逃出北京城，卧薪尝胆，那么以后明朝是不是能够挽狂澜于危亡之中，继续延续下去呢？
极有可能！
虽然李自成攻占了明的都城北京，但是它的政权是非常不稳固的，占领北京不久马上各地就组织讨伐。此时明朝仍占有淮河以南大半江山，拥有百万兵力，完全能够卷土重来。但是崇祯一死，明朝内部发生了剧烈的变化。
首先是大顺占领北京之后，李自成手下大将刘宗敏杀死了戍守边关的明将吴三桂的父亲，霸占了他的爱妾陈圆圆。本来吴三桂率二十万大军驻扎在山海关，阻清军南下。然而崇祯一死，作为明臣的吴三桂就失去了方向，加之报仇心切，于是降清，引清军入关，想借清军之手消灭李自成。然而清军入关，就如打开了潘多拉魔盒，一发而不可收。
李自成在北京的皇座还没用屁股捂热，就被吴三桂和清的联军赶出了北京，有丢了根据地陕西，不得不避往湖北，次年在九宫山时被当地的山民打死。这说明大顺的政权非常的孱弱，崇祯如果忍得了一时，到南都南京重整旗鼓，日后打败李自成，收复北京是大概率的事情。当然崇祯还在的情况下，吴三桂是否还做出降清这大逆不道的事情，就得掂量掂量了。
崇祯死后，在南京的明朝残臣就对谁继位产生了激烈地争执。在崇祯两子一死一失踪的情况之下，按顺序应由明神宗的孙子朱由崧继位，但钱谦益等东林党人以立贤为名，拥立神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓，而史可法推荐神宗第七子桂王朱常瀛，最后朱由崧获得的支持最多，得以当上皇帝，国号弘光。
由于群臣的党派纷争，这仓促而立的国君显然没有撑得住局面，朱由崧刚当上皇帝，朝廷就发生了三起疑案：“大悲案”、“太子案”和“童妃案”。这些事件反映了新政权毫无凝聚力，严重削弱了南明的力量。拥有重兵的大将左良玉面对着大顺军不抵抗，反而从武昌顺长江东下要“清君侧”，首辅马士英急调江北四镇的军队迎击，使江淮的防御陷于空虚。结果清军长驱直入，仅一月就兵临扬州城下。史可法虽有兵部尚书之名，却调不动军队，率扬州军民死守，后城破殉国，清军屠城十日。随后清军几无抵抗渡过长江天堑，直捣南京，明众大臣献城投降，弘光帝被俘。
此后南明的政权更加混乱，四分五裂，甚至出现两个政权同时存在，互相倾轧的情况。唐王朱聿键在郑芝龙的拥立下，在福州称帝，即隆武帝，但鲁王朱以海也在绍兴监国。两人为争正统水火不容，清军打来的时候各自为战，均被清军消灭。
隆武帝死后，其弟唐王朱聿鐭于广州称帝，为绍武帝。桂王朱由榔于梧州称帝，为永历帝。双方也是为了争夺正统互相征讨，结果是朱聿鐭仅当了40天皇帝就被清军俘虏，朱由榔则仓皇逃往广西。仅两年多时间，南明国土丧失大半。之后农民军成了抗清主力，“大顺”、“大西”的将领先后归顺南明，战斗力明显高明军几个级别，他们和福建郑成功的英勇奋战使南明得以苟延残喘十几年。如果崇祯还在，政权就不会四分五裂，各地军事力量可能就会团结在崇祯周围，集中力量进行抗清斗争。
清兵入关时只有二十万人，而明军尚有百万，清军如何做到势如破竹、长驱直入击溃南明的呢？当然清军骁勇善战是一方面，南明政权的一盘散沙也是一方面，但是降清的明旧部势力也起了很大的作用。从吴三桂、洪承畴、祖大寿等一帮原来的抗清名将，到后来的地方势力孙可望、郑之龙等人，以及一大批软骨头的明旧臣，共同葬送了大明江山。如果崇祯不死，那么君有国，臣有属，这些将领未必就敢冒天下之大不韪纷纷降清。北京城破，崇祯以死谢列祖列宗，但他做梦都没想到大明最大的敌人并非农民军，而是蛰伏关外虎视眈眈清军。崇祯死后政权的瓦解给了清军最好的机会和条件，葬送了大明的大好河山。
综上，虽然明朝的灭亡具有历史的必然性，但是崇祯的自杀催化了明朝灭亡的速度。历史的改变，都是很多因素综合起来共同起作用，任何一个因素起了变化，那么历史可能会向另外一条路发展。但是，历史没有如果，一切都是宿命。崇祯死了，大明，也亡了。
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