引言
有一事也很独特：这么一大批知识分子，任他们放手去干，而所在的这个国家，当前艺术、科学颇为落后，却有着一段高度文明的过去，「巨大怪异又雄浑」。
此行组成精采已极，亦如百科无所不包。除去足可以配备一整个城镇的大量补给、辎重，船上还装载着各式供机械、科学之用的各种仪器；全套印刷设备两组，希腊文、阿拉伯文，以及其他文字字形一应俱全，外加书写、绘画材料；500种参考用品用书。
奇特的军人
1798年5月，土伦港口船桅云集如林：十五艘战舰、一打三帆快船，还有双桅船、各式单桅船，凡300艘各型大小船舰，到科西嘉岛又另有三艘护航舰会合，运送3万8,000名兵员与一万名非军事人员。陆军军官阵容比平常为多，将军更甚。
学者之中，铨叙为「将军」职等者包括学术界权威如多洛米厄（地质学家，日后多洛米山脉即从其名）、傅里叶（物理学暨数学家）、康特（化学家）、圣希莱尔（动物学家）、奇纳（天文学家）、拉莱伊与德斯金内（医生）、兰可特（外科大夫）、皮耶（工程师）、赫杜蝶（花卉画家）、维永朵（音乐家）。共有两对兄弟，一对父子；出航时无人懂得埃及古物，回程时有了许多专家。
旅途的辛苦多不胜数，无法全面详载。对学者大队而言，此行意味着必须硬着头皮吃苦将就，军士也憎厌他们，轻蔑之情全不保留，还好将军们不曾如此。
一行舰队躲开了纳尔逊，不费吹灰之力便拿下马耳他，在那里拿破仑大显其统治、改革才能；他废除奴隶制度，翻修行政、财政、教育系统。但是在埃及登陆却是另一回事——如今大家都知道此行的目的地了，纳尔逊冒险挺进，驶入法方舰队停泊的避风港，击沉了几艘法船，造成军士损失，学者部队则安然无恙。
从此刻起，这支学人队伍也一再暴露于升高的战斗之下，以及当地人的反抗之中。最糟糕的磨难，则可能是许多长途跋涉、各种不同方向的穿越沙漠之旅，又累、又渴、又中暑、又沙盲，还得忍受军队的愚弄嘲笑，这都是为求科学成果与惊人发现的代价。
对史家来说，实非小可之事更包括以下：这些人方从他们的实验室、画室、教室新鲜出炉，一夕之间就把自己改头换面变成火线上的作战者，又建造工事、治理攻占的乡镇、挖掘废墟、利用不熟悉的材料打造器械。
这些读书人的勇气之高，只有他们的足智多谋可以匹配；化学家暨画家康特，发明一种新帮浦、做出无铅铅笔、改良水磨的传动装置，还发现一种复制彩画的方法——这可是在石版印刷发明的十年以前。所有这一切，都系因应埃及当地困境而生。
植物学家奈可图，研究埃及农业及当地农工的习惯；数学家蒙日算出摩西井泉（地下泉，据闻永不干涸，相传为摩西遇其妻处）的奇特水力原理。陆军工程师皮耶为拿破仑指定做总部的官邸造了一座楼梯及露台。傅里叶在微分方程与主持审讯（临时设立，却属必要）之间，来回穿梭忙碌。马赛尔是阿拉伯专家，变成报刊负责人，每十天定期发刊一次，不时包括学者的报告，更经常的内容则是给部队看的新闻。
外科大夫拉莱伊对当地混合人口记下人种学的笔记——埃及人、土耳其人、亚美尼亚人、希腊人、犹太人和贝都因人；木乃伊发现了，他又研究香料药物防腐的方法。当伤寒开始猖獗，队中的众天文学家又摇身一变，成为气象学者，帮医生观测天气、风向。科学征服了一切。
远征队伍的官方任务有三：
（一）研究一切有关埃及的事物。
（二）传扬启蒙开化的理念与生活习惯。
（三）提供政府可能需要的任何信息。
任务一与任务三圆满丰富地完成，任务二则差强人意。当地人对这些机器、技术，可一点也不觉了不起；但是竟有这么多外国人为了可笑理由，研习阿拉伯语文、在沙漠里跑来跑去，才令他们感到万分惊奇。20万人口的首都开罗，总算同意屈就，每天把主要街道清扫两次，并把垃圾清走。可是女人不戴面纱，则令当地人大为震惊；看见自己被人用铅笔素描画下，吃惊的程度稍轻，不过竟然还涂上颜色，这可真吓死人了，岂不成了巫术作法的工具。
在西方人这一边，对眼前的景象风光、生活形式和当地人民，倒颇觉开心有趣。几个月过去，他们就已经把当地人视同法国人了；这种心态一向是各地法国殖民者的特色（与英式作风完全不同）。
在埃及，他们容忍当地所有做法，只除不讲卫生一项；他们纳当地女子为情妇（有位将军还娶了当地女子为妻，并改信伊斯兰教），他们研究本地风俗习惯，完全不带降尊纡贵心理。音乐家维永朵一开始很拒斥各个民族的不同音乐，久之却进而欣赏享受，甚至能分辨其中优劣，兴起应有的情愫反应。调查疾病之际，医生德斯金内吩咐助手仔细留意民间医药——「迷信也许能教我们一些有用的东西。」除去这最后一项智慧之言，这支学人大军的表现及态度，实可称「启蒙精神付诸行动」。
拿破仑是这整项活动最高诠释者。他建议、组织、批评、激发灵感；他是法国内各研究组织，立刻在埃及成立研究单位，切记他本人也正是其科学部门一员。
蒙日任院长，拿破仑为副院长，三个月后更亲自接任院长之位。成员在一起讨论，报告在地研究的资料与成果，论文一经认可，便穿越纳尔逊的警戒线，连同众人的家属一起送回国去。邸中闲来无事，拿破仑也将思想理念做成休闲活动，把小批来客分成正反两方，辩论事先备下的各种议题：哲学、政务、宗教或伦理等等。
这支智囊团体可谓此类首创，规模也属最大
20个月内的成就何其丰硕，区区几页甚至一本书都难以尽述。最后出版的《埃及记述》，足足20卷超级巨册——约54吋高28吋宽的超大尺寸，是为容纳埃及纪念建筑物的图片——尤其是其中一图，画出了最微密的细节；埃及全地则制成40幅地图。出版工作在回到法国之后开始，耗时耗力，长达四分之一世纪，作者虽可享有版税，但是此时依当代标准多数都已达耄耋，更有不少已然去世。不过远征期间伤亡屈指可数，最重大的伤亡要数克莱贝尔将军被刺，发生在他继拿破仑接任主帅职务之后。
若为这167人铭刻一个共同墓志铭，也许可以如下：「他们采集了可及范围之内所有的动植物相、发现了新品种、填补了已知类别之间的空隙。」
圣希莱尔孜孜不倦搜寻，采集鱼类、哺乳类的标本，对他本人以及他之后的拉马克的演化观念俱有决定性的地位。化学、地质、地理和数学方面也有若干重大进展，埃及当地环境提供的新事例居功厥伟，兹举一例：贝特罗研究埃及现成的碳酸钠、碳酸镁，证明了所谓化学亲和力的观念不正确，并提出更好的假设代之。
埃及古文明也向他们敞开，供他们调查研究；一开始，受希腊罗马观点喂养教育长大的探险家们，觉得狮身人面像、金字塔是野蛮玩意儿，但是帝王谷、石棺、木乃伊（玉手上还握着张纸草制纸）浮彫、古庙天花板上的黄道十二宫图等等，终令他们赞佩得五体投地。他们进行测量、绘制建筑图样、根据残迹推断历史、宗教。德农笔不停歇，以画勤做纪录，绘下每一件事、每一个人——活着的或已故的，此外更描制了一板又一板的象形文字。
在罗塞塔，士兵清理地面准备构筑防御工事，意外发现了那块黑色的大花岗岩石板，学人大队的欢欣更达到高峰：板上共有三种文字，象形文、俗体（埃及人日用草书）和希腊文，破解埃及文字遂有望焉，20年后，在两位未参与此行的人士各自努力下共同完成，一名商博良，一名杨格。
《记述》卷中收录的石板图片为原件尺寸，原件如今则安居大英博物馆内，说明文字写道：「由不列颠军队所掳获（1801年）」，按字面虽然无误，但若加上「掳自从埃及撤出的法军」，就更合乎事实经过了。
除此之外，埃及社会、政制、律法、宗教、经济、技术，若情况许可，也都用统计方法勘查测量；这类调查有一个副产品，就是在开罗等地提供社会服务以及各类生活便利设施，尤其是19家医院，还有紧急救护输送，利用当地常用的交通工具骆驼执行。
为己之用，学人们又设立澡堂、戏院、跳舞厅和阅览室，所有的设施无疑都向埃及精英阶级开放（只限男性）。拿破仑坚持当地名流都是他的友人，全体黎民皆为他的百姓——他岂不正是阿拉最虔诚的敬拜者吗？
地形方面的测量调查，同时也进行、完成，目的是为实现一个旧有的主意，或者该说，为重现一个旧有的状况，亦即在苏彝士开凿运河，打通红海、地中海之间的交通。
他们做了所有地形测量，该有的沟渠、水闸等位置也都分别指定，诸事就绪可以动手了，但是却无钱开工，整个大计画遂进入休眠状态，直到进入下个世代，一位驻开罗的法国领事重新使之苏醒，运河（经重新计划）终于1869年完工启用。
然而当年的壮举，早在运河最后完工的70年前，便集中了各方面的努力，实属史前无例。学人大队像疯子般拼命干活，非为赶上截止期限，而是生活中没有其他目标，同时也想好好利用这个难得机会。
还有一事也很独特：这么一大批知识分子，任他们放手去干，而所在的这个国家，当前艺术、科学颇为落后，却有着一段高度文明的过去，「巨大怪异又雄浑」。更不寻常的是，这样一支平民队伍，竟可以在毫无准备之下突然投入战争，苦差还不只充军打仗一事：在埃及、在叙利亚，拿破仑另行发动战役，损失惨重，法国军队还犯下大规模的滔天恶行，温柔的文人被迫服从，见之不觉胆寒——直到电影、电视将这类血腥送入起居室前，还没有见过这类事例。
参考文献：
《埃及记述》
《法国大历史》
《从黎明到衰颓》
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