山西卫生，幼时聪敏过人，被人称为神童。他父母双亡，家境贫寒。卫生一心苦读，谋取功名。
同县有位姓郦的大户人家，有一女儿叫珊柯。长得俊美而聪慧，除了女工还会诗书词画。老人逢人便夸:“如果科举有女子科目，我女儿定能考个女状元。”
一日珊柯与嫂子到五台山拜佛，路上与卫生相遇。珊柯秋波频传，情意绵绵。可卫生擦肩而过，并未留意。嫂子察觉了珊柯的意思，向她介绍了卫生的姓名，说他与大哥是社友，如妹妹真的有意，可向父亲提出来。珊柯从五台山归来后一病不起，嫂子知道病因，积极撮合她与卫生的好事。可事还没有向老父亲提出，老人已答应了另一门提亲。原来对方是粤东太守的公子。太守病故后，公子扶柩回乡。小伙子今年十八岁，才貌学识不在卫生之下，且家境富足，出身名门。父亲作主，珊柯也无可奈何，只有等待出嫁。
吉日那天，公子迎亲排场很大，演剧摆酒招待宾客。半夜时分，宾客散去，公子更衣后出去解手，突然有人当胸一刀，公子当即毙命。那人急匆匆奔入房间，吹灭灯烛，上床抱住新娘求欢。珊柯还以为是公子，就说:“你这么急干什么?”那人却说:“我……我不是公子，我是……是卫生。”珊柯急了，忙说“公子刚刚出去，马上要来，你快走吧，否则我们两个人都难堪。”那人却说:“没……没关系，公子已让我杀……杀了。”珊柯一听，大哭起来。这可把来人吓坏了，知道强求不得，拔下了珊柯头上的玉簪，出房逃去。
按照珊柯的供词，官府拘捕了卫生。珊柯虽不知情，但与她有牵连，所以也被拘留了。于是严刑逼供，卫生屈打成招。案子上报省上后，由于供词不实、不详之处甚多，复审官更产生了怀疑。几经调査审核都得不到确切结论。有一天，他想出了个绝妙办法。他让役吏把卫生和珊柯带到一个房间，备上酒菜，告诉他们案子已定，生离死别日子不远了，让他们叙叙话告个别。暗中却布置了窃听。
其实，五台山相遇，珊柯留意，卫生并不注意。所以卫生根本不认识珊柯。既然今天两个人关在一起了，卫生就责问珊柯:“我与姑娘素昧平生，又无冤仇，为什么要陷害我?”珊柯却说:“君作事君自知。我虽很怜惜你，但杀人抵命，有国法在，我也没办法。”卫生叹道:“你看我一介书生，手无缚鸡之力，怎么去杀人呢?今天我就是有一百张嘴也说不清了。只是枉背虚名，心里实在不甘心呀。姑娘如果真同情我，就是让我亲一亲，我死也瞑目了。”珊柯本来有意于卫生，听他这么一说更觉是自己连累了他。她情不自禁地投入了卫生的怀抱里。渐渐地两人宽衣解带一起上了床。珊柯一五一十地叙述了五台山路遇、得病、嫂子求媒等事情，卫生十分感激地搂住了她。忽然珊柯又问:“你以前口吃、还有狐臭，今天怎么没有了呢?”卫生说:“我从来就没有这些毛病，你哪来这种说法呢?”珊柯又叙述了新婚之夜的情形。这时卫生若有所思，问道:“你跟嫂子谈的话，有没有旁人知道?”珊柯说:“没有。”
窃听者迅速向长官作了汇报，官府马上传讯老太爷，问他家人中有没有口吃、狐臭的。老太爷想了片刻说:“有一个就是裁缝金二朋。”官府迅速传讯金二朋，一看人长得凶恶阴刁，一听喃喃口吃，一闻身上有狐臭，再一捜得到一张典当字据，一查验果然就是那晚上从珊柯发上摘去的玉簪。人证物证俱在，金二朋只能招供。
原来金某对珊柯垂诞已久，苦于没有下手机会。那天珊柯与嫂子的话被帮佣的老婆子听得，老婆子当笑话讲给金二朋听。金某一听，觉得机会来了，就冒充卫生，行凶杀了新郎，想强行谋取珊柯。见事不成，就嫁祸卫生。
案情大白后，凶手受到严惩。原经办此案的县令和各级审判官都受到处分。并让这些官员出资为卫生和珊柯完婚。卫生因祸得福，不但娶了才貌双全的妻子，还得到不少资助，这使他更加发奋苦读。（《留仙外史》）
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