1979年1月，第54军奉命参加对越自卫还击作战，老军长韩怀智率领全军出境作战26天，在广州军区前指的指挥下，54军分别在高平、谅山方向痛击越寇，最远打进越南境内纵深80公里，机动作战400余公里，相继转战于复和、高平、河安、茶灵、广渊、脱浪、谅山、重庆等地区，共歼灭越军及民军4433人，胜利完成了作战任务。但在战斗中，也发生了两件影响较大的事情，极为考验指挥员尤其是高级指挥员的担当精神和政治智慧！
这两件事都发生在54军162师“钢刀团”身上。
第一件事是所谓“吃甘蔗”事件。
事情是这样的，2月19日，在攻打某县城时，“钢刀团”奉命担任第一梯队立刻投入战斗，这就要求部队轻装简从，抛弃一些非必要物品马上投入战斗。该团不愧是“钢刀”，经过两天两夜激战，终于打进了该县城。但是2月份的南方天气很热，粮食一时尚未运上来，部队又饥又渴。这时，团政委廖双全看到团指挥所附近有一大片甘蔗地，心想这个东西既可解渴还能管饱，还不存在卫生和安全的问题（当时，越军在河道、井口和粮食中投毒十分普遍，不少战士受到伤害，造成不必要的战斗减员），可以解决目前急迫的缺粮难题。
但是，我军有纪律，明确要求“不拿群众一针一线”，干部战士眼睛都看着他，谁也不敢吃。
廖双全想：这是你死我活的战争，要活命就得吃饭，不吃饭就打不了仗，完不成作战任务，这毕竟是出境作战，部队随时还要投入战斗，还是战斗任务重要，于是顾不了那么多了，带头砍了一根甘蔗。
他正要吃的时候，一位干部说：“政委，吃老百姓的甘蔗是要犯群众纪律的。”
廖双全说：“谁怕谁就不吃！上面追查由我负责。”
听到政委这这么一说，机关的参谋干事一窝蜂地跑到甘蔗地里砍了几根甘蔗吃了起来、于是连队干部战士也跟着进了甘蔗地砍起甘蔗吃了起来。
缺粮问题一时解决了。
第二件事是所谓的“枪毙”俘虏事件。
2月24日，在围攻某地区一个高地时，“钢刀团”的一支侦察分队抓到了两名俘虏，并在他们身边找到了一挺轻机枪，两具火箭筒和数枚火箭弹。这就可以断定他们不是所谓的“边民”，而是神出鬼没的“特工”。因为当时越南男女皆兵，兵民难辨，且这些特工经常伪装成边民甚至我方人员，到处袭击，也造成极大的伤亡。
当时规定，部队抓了俘虏后，应将他们押解回后方，但部队要继续往前进攻，押解任务暂时执行不了，分队领导决定由一名干部带一名战士专门看管他们。
当部队进入到攻击出发阵地前的一条深沟时，前方突然传来命令：“就地隐蔽，不要暴露目标，随时准备战斗。”并要求营以上干部到团指挥所开会。
正当通讯员传达作战任务时，坐在一旁的两名俘虏突然跃出壕沟，向前奔去。
原来，这俩听得懂中国话，又加上地形也熟悉，听到这话后，虽然两眼被蒙着，但也立刻意识到已经离他们阵地不远了。于是，他们立即趁看守人员不备时拼命地向前面的河床方向连滚带爬地冲了出去，看押俘虏的两名战士没把他们抓住。
眼着就要跑到敌人前沿阵地了，敌前潜伏面临暴露的危险，这个时候，保卫股股长赵顺礼急了，忙问：“政委，怎么办？”
廖双全一看也吓坏了，一旦暴露目标后果不堪设想，但又不能明讲毙了他们，就说：“这都什么时候了，你一个保卫股长，你的胆子都到哪里去了？！”
赵股长一听这句话立即明白了，操起冲锋枪，就追了上去，两名俘虏跑出去不到30米远时，被一梭子弹打死了。
在战斗结果回国后，有人别有用心地重提出发生在“钢刀团”身上的这两件事，扬言违反了“群众纪律”，要求追究领导干部的责任。
结果，此事被提到了军党委会研究。当研究到这个问题时，韩怀智军长说：“关于‘钢刀团’吃甘蔗和‘枪毙’俘虏的事，还是先由廖双全同志介绍一下情况，而后再进行讨论。”
他话音一落，廖双全就一股脑儿地把两件事的前因后果详详细细地讲了一遍，就申明了态度：“意思是特殊情况特殊处理，战时这么做不算是错误。”
廖双全一讲完，韩怀智军长没等其他人发言，就率先表态说：“关于钢刀团吃甘蔗和‘枪毙’俘虏的情况，我大致了解过一些，没有大的出入。如果是这种情况，在战时是允许的，不能当成违反纪律来处理。纪律是要服从政治的。击毙俘虏是在关键时刻采取的果断行动，如目标暴露了，行吗？你们说应该怎么办？”
大家看到，既然军长都这么说了，也就没人讲别的话了。接着韩怀智又语重心长地说道：“我们的领导干部，在关键时刻，想事、办事要实事求是，要按实际情况确定工作方针，要爱护部属。爱护不是姑息迁就，在把事情查清楚的基础上，实事求是、准确地做出结论，只有这样才能把工作做好。”
在关键的时刻，韩怀智对两件“关键”的事说出了“关键”的话，做出了“关键”的结论。过后，事情再也没有被追究了。
战后不久，完成任务出色的韩怀智军长就升任由于战功卓著调任总长助理兼总参军训部部长，不久升任副总参谋长。1988年9月，我军恢复军衔制时，他被首批授予中将军衔。
廖双全
他在上调之前保下的这名虎将也没给他丢人。若干年后，廖双全成为了第54军副政委，1995年7月还晋升为少将军衔，成为光荣的将军。谈及这段往事时，他仍由衷地感谢老军长：“没有军长的表态，我早就离开部队了，哪还有我廖双全的今天。”
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