纵观中国历史中的诸多皇子，为了帝位，很多人都恨不得权势越大越好，最好母亲是皇后、最好是长子、最好手里有一个强大的军队、最好朝堂上有位高权重的大臣支持。。。。但就有这么一个皇帝，手里啥也没有，莫名其妙皇位就落到了他的头上，更离奇的是，他也不是任何权臣的傀儡，而是开创了一届盛世的 汉太宗、汉文帝 —— 刘恒。
生母出生低微
薄姬，是原来魏王豹的侍妾，楚汉战争时，魏王豹起初是依附于刘邦的，后来楚汉战争开始的时候，魏豹见项羽势大，就当起了墙头草，有一天相士许负被请到魏王府给魏王的家属相面，许负看到薄姬后，说薄姬生下来的孩子一定可以做皇帝，魏豹听了非常高兴，决定叛汉，自己创业做皇帝。他先请来了项羽的部将，帮助他打造城池，希望能在楚汉之争中发展自己的势力。
公元前205年，刘邦派遣韩信、曹参等人率领十万大军攻打魏豹，魏豹最终投降，薄姬被俘虏且送入汉宫。魏豹投降后，刘邦并没有杀他，而是派周苛与他一起守卫荥阳，后来楚军围困荥阳，周苛不信任魏豹，就杀了他。
薄姬入汉宫后，并没有受到刘邦的宠幸，直到一年多后，刘邦听见管夫人于赵子儿谈话中提到了薄姬，才召见了她，当晚薄姬即有了身孕，于公元前203年生下了刘桓，刘恒出生后，薄姬并没有受到刘邦宠爱，而且连见面的机会都很少。
公元前196年，汉高祖刘邦镇压了代地陈豨的叛乱后，就顺手立了7岁的四皇子刘恒为代王，王都设在晋阳（太原）。
公元前195年，刘邦驾崩，吕后把受汉高祖宠幸的戚夫人等人都软禁起来，而独独放过了不受宠的薄姬，让他与8岁的刘恒去封国代地就封。刘恒在代地期间，大力发展生产、让封国的子民得以休养生息，自己则特别的俭朴，吕雉时期，政治关系错综复杂，刘恒养成了谨慎、沉静的性格。
其后刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则，代地由是大安。另一方面汉初复杂的政治环境养成了他谨慎、沉静的性格。在封国的十六年间，他从未被召回长安，一直呆在远离朝政中枢数千里外的边境，朝廷像是忘记了他一样。
拥立为帝
历史是很喜欢开玩笑的，一直默默无闻，在朝中无权无势、也没有好出身的刘恒，在吕雉去世后，迎来了属于他的春天。
公元前180年，吕后去世，丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章连手诛杀了朝廷中的吕氏势力，大臣们一直推举代王刘恒继位，刘恒听到消息后——惊呆了！！！
按道理来说，皇位怎么着也砸不到他刘恒的头上，但事情就是这么的怪，有权有势的，出身好的，都一一被大臣们给排除了！
按照立嫡方法来说，汉惠帝刘盈的后代是最有可能继承皇位的，因为刘盈是刘邦的嫡子，而且已经坐上了皇位，虽然这个时候已经驾崩了，但是他有六个儿子，哪个都可以继位。但是大臣受了吕后这么多年的高压政策，一点风险都不想冒，刘盈的六个儿子，那可是吕后的亲孙子啊，谁知道上台后会不会给吕氏复仇。于是大家一致不承认刘盈那六个儿子是他亲生的，很快就被一一处死了。
嫡子那条线的继承人被pass掉了，但这个时候，刘邦的亲生儿子可不止刘恒一个，还有一个淮南王刘长。刘长很受刘邦的喜爱，所以封国比刘恒要富饶的多，而且刘长的封地离长安更近，在朝中与大臣的关系也比远在边境的刘恒好的多，而且母亲早逝，也没有太过强大的外戚势力分权。按理说，应该会有大臣推举刘长继位，但坏就坏在，刘长是吕后养大的，跟吕后的关系很好，所以又被患上“恐吕综合症”的大臣们给排除在外了。
但就算到了这个时候，刘恒也不一定是稳稳的皇位继承人啊，在推翻吕氏的行动上，刘恒远在边境，寸功未立。而朱虚侯刘章和他哥哥刘襄是立了大功的，尤其是刘襄，那可是刘邦的长孙，也有被立为帝的资格，更何况又立了大功，手里还握着皇宫禁军，但物极必反，其他皇室和朝臣们害怕，这么强大了的力量，让他们很没有安全感，于是又被pass掉了。
在皇室宗老和朝臣们看来，刘恒母亲出身低微，没有外戚势力支持，在朝中又没有根基，继位之后肯定会大力的依靠自己，手中的权力不会受到削弱，就这样选来选去，刘恒就成了唯一的选择。
站稳脚跟
公元前180年，23岁的刘恒继位，史称汉文帝，开始了他长达23的皇帝生涯。
首先，先要保证自己的安全。再次回到了离开15年的长安城，刘恒非常担心安全，先是任命心腹宋昌为卫将军，总领京城各军，然后又任命张武为郎中令，负责皇宫的防卫。
其次，大加封赏，巩固帝位。封赏拥立有功的那些臣子，平反被吕后贬斥的刘姓诸王，发还他们的封地和爵位，同时，对跟随父亲刘邦的那些开过功臣页一一封赏，这些措施进一步巩固了自己的皇位。
然后，开始打击朝中重臣。首先是对周勃的处理，一开始汉文帝每次见周勃都施以重礼，让周勃越加的骄横，然后又对周勃越来越严肃，周勃则越来越敬畏，最后自己辞去了右丞相的职务。一年之后，左丞相陈平去世，汉文帝又任命周勃为丞相，十个月后，由于很多列侯权贵都住在长安，长安的粮食供应不上了，文帝就下诏让列候回到自己的封国，让周勃带头做表率，就又免了他的丞相之职。
温和的刘恒，没有令那些拥立功臣失望，在文帝整个统治时期，对待刘氏宗室及元老大臣们都非常宽容。有人告发周勃又谋反之心，文帝把他抓捕之后，调查发现没有谋反的事实，就把他给放了；之后他的弟弟淮南王刘长反叛，尚未行动便被发现，文帝传刘长入京，罢免了他的王位，只将其发配蜀郡，但途中，刘长绝食而死，之后又将淮南国一分为三，赐给了刘长的三个儿子。
公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，享年47岁，逝后庙号太宗、谥号孝文皇帝，史称汉太宗孝文皇帝。汉文帝和他儿子汉景帝两朝奉行休养生息的政策，史称“文景之治”，是历史上非常有名的盛世，为后来汉武帝开疆拓土打下了坚实的基础！
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