此前國際乒聯首席執行官丹頓的一封公開信“激起千層浪”，他透露，國際乒聯設立的世界乒乓球公司已做好規劃，未來將每年推出三到四個“大滿貫”賽事，這些賽事將和單項世錦賽並重甚至反超，而兩年一次的世錦賽將有可能只保留團體賽。
這封公開信隨後引發各方爭議，就連乒壇第一位大滿貫球員瓦爾德內爾都站出來反對，使得國際乒聯主席托馬斯·維克特不得不親自出來澄清，說這只是丹頓個人的想法。實際上從上世紀六七十年代開始，國際乒聯就開始實行多次乒壇改革，當時也有很多不同的聲音，如何維持”觀賞性”和“競技性”的平衡是發展這項運動的重要課題。接下來就來回顧一下此前乒壇的幾次重要改革，看這些改革是否起到應有的效果。
丹頓的公開信
一、國際乒聯1985年修改規則，要求兩面膠皮必須紅黑兩色
很多球迷可能會疑惑，為什麼正規比賽中選手的球拍要紅、黑兩色，實際上這個規則主要是針對當時的國乒球員蔡振華。原本乒乓球球拍的兩面大多都是黑色膠皮，當時的蔡振華是左手橫拍，兩面反膠的打法，但有一次他訓練時發現，廢舊反膠的性質跟防弧膠類似，有利於消除弧圈球的強烈上旋，而且回球的前進力極弱，即使在用力加轉時，回球也常常出現不往前走的現象。由於廢舊反膠的外形與顏色跟正常反膠一樣，蔡振華靈光一現，將廢舊反膠貼到另一面，然後在比賽中兩面不停地倒轉，這樣對手就很難猜到自己回的球到底有沒有旋轉。
1983年世乒賽，蔡振華把兩面異質同色膠皮倒板用到了極致，他當時的球拍兩面是同色的反膠和防弧膠皮，他轉拍的速度極快，只有他自己知道用的是哪一面膠皮在打。最終在那屆世乒賽上，中國隊只丟掉了男雙一塊金牌。世乒賽過後，很多人開始研究蔡振華兩面異質同色膠皮倒板技術，但都沒有什麼太好的辦法。最終國際乒聯為此在1985年修改規則，要求兩面膠皮必須有足夠大的反差，而後又規定必須是紅黑兩種不同顏色，這樣便於運動員通過顏色判斷對方膠皮類型，從而判斷來球性質；且球拍表面附著物光澤度必須在規定的範圍，以防止在比賽過程中影響對方視覺。 這項規則讓蔡振華轉不了拍子，生生把他逼得退役。
匈牙利名將蓋爾蓋伊1981年世乒賽連吃蔡振華五個發球
但事後蔡振華承認，自己那樣打觀眾看不懂，觀賞性不足，的確不利於乒乓球運動的發展。在之後的三十五年間，乒乓球拍膠皮都是紅黑兩種顏色，人們甚至將乒乓球運動稱為”紅黑運動＂。這項改革讓乒乓球的比賽更加公平，使得當時世界乒壇的競爭更加激烈，提高了收視率，同時賦予了乒乓球運動“紅黑”的顏色象徵。
二、小球改大球
在20世紀80年代初，中國隊囊括第三十六屆世界乒乓球錦標賽7項冠軍之後，就有人提出把乒乓球加大以限制國乒，但當時並沒有引起太多人的注意。而隨著乒乓球運動的發展，由於38mm球的速度過快，旋轉太強，回合數太少，有時觀眾還未看清，勝負已經決出，這大大削弱了乒乓球愛好者的興趣。
2000年2月23日，國際乒聯特別大會和代表大會在吉隆坡通過40毫米大球改革方案，決定從2000年10月1日起，使用直徑40毫米、重量2.7克的大球，從而取代38毫米小球。這兩毫米的差距讓乒乓球運動出現了巨大的變化。
乒乓球大小球對比
在擊球速度方面，動態測量的數據表明，大球擊球后的運行速度明顯低於小球，兩者之間每秒最大相差2.4m，平均速度降低13%；旋轉方面，運動員拉弧圈的旋轉，大球和小球的轉速最多可差27.7轉，旋轉速度降低21%。總的來說，大球比小球打起來速度較慢，旋轉更弱，這從根本上提高了回合數，從而增加了觀賞性。
改用大球對國乒影響明顯，由於在打法和傳統訓練方法上的限制，中國乒乓球選手重速度、輕旋轉，大多以快取勝，所以球體增大、速度減慢、回合增多對中國隊來說絕非好事，在這其中對劉國樑、孔令輝的打擊最甚。蔡振華曾表示：“球變大後速度減慢，旋轉變弱，對劉國樑這樣技術精巧的選手來說，影響是不言而喻的。而且，劉國樑習慣在比賽中計算，球變化之後把握起來難度不小。跟瓦爾德內爾相比，以往劉國樑發球佔上風，可現在這種優勢變小了。”最終劉國樑“敗”給了大球，被迫退役。
大球換小球的確有效地增加了回合數，但也並非沒有壞處。有人說，大球時代充斥著的是呼嘯而來的暴力弧圈，而失去了老瓦、孔令輝這樣細膩靈巧的技術和輕盈翔動的風格，這或許就叫做有得必有失吧。
劉國樑球員時代
三、每局21分制改為每局11分制
在第46屆世乒賽期間，國際乒聯代表大會通過了對乒乓球比賽記分制的改革。乒乓球比賽記分制的改革主要由3個環節構成：局數由3局2勝或5局3勝，增加到7局4勝或9局5勝；每局21分減少到11分；發球由5個一輪減少到2個一輪。新賽制從2001年9月1日開始實行。
11分制有以下幾個特點：
一、增加了比賽的偶然性，讓比賽更加緊張激烈。
二、要求運動員從第一分開始就必須進入狀態。
三、每輪只有兩分發球減少了發球搶攻的威力。
四、11分制的球員運動量並沒有減少，它要求球員能在較短時間內承受更高強度的對決。
儘管11分制對任何人都是公平的，對運動員的技術沒有任何影響。但是，以發球和前三板見長的中國隊，在發揮這種特長的時候，以往均是利用5分一輪的不同組合，形成鮮明的戰術思想和極富變化的戰術手段來克敵制勝。現在每輪發兩個球，大大削弱了這種組合變化的整體威力。新規則出臺後，國乒連續丟掉了巴黎世乒賽和雅典奧運會的男單冠軍，儘管後面國乒再次展現出統治力，但相比以往與世界其他選手的水平還是更加接近了。
除此之外，在賽制方面國乒乒聯還限制了奧運單打的參賽人數；取消雙打併將其移到團體賽中；在東京奧運會還增加了混雙比賽。這些改革都順應了乒乓球的發展趨勢，取得了不錯的效果，但遺憾的是這些改革並沒有促進乒乓打法的多樣性發展。
北京奧運國乒男單包攬金銀銅
四、總結
正如前文所言，在一項運動的發展中，維持“競技性”和“觀賞性”的平衡非常重要。國際乒聯做出這麼多改革的目的只有一個——增加比賽懸念，縮小比賽差距，調動各國運動員爭奪金牌的積極性，提高觀賞性，吸引更多的贊助商和觀眾。而丹頓提出打造乒壇大滿貫也是為了同樣的理由。但世乒賽作為一個從1926年就開始的、具有近乎百年曆史的世界大比賽，直接取消其單項賽事顯然有些不妥。現在的賽制是奧運四年一度、世錦賽單項賽和團體賽隔年舉行，兩年一度，這些傳統大賽很難取消。相比於網球，乒乓球作為一種室內運動，在舉行時間方面有更多的調整空間，國際乒聯或許可以減少公開賽的數量，在每年四季舉行一次積分多、獎金豐厚的大型賽事，這樣可能更為合理。
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