在我們的印象裡，皇帝家的親戚一定是過著錦衣玉食、榮華富貴的生活。因為他們的生活用度一切物品都可以來自皇室。但是，如果放到明朝，這麼想的話就大錯特錯了。明朝的皇親國戚，那不是一般的窮。而且因為窮，為了撈錢，甚至還幹出過不少丟盡皇家臉面的事情。比如，萬曆皇帝生母的父親，也就是萬曆皇帝的姥爺。
萬曆皇帝的生母是慈聖皇太后，也就是當年隆慶皇帝的李貴妃，名字叫做李綵鳳。李綵鳳的父親叫李偉，他的家庭是山西平陽府的一個普通農戶。嘉靖年間，因為逃荒，李偉帶著女兒李綵鳳和兩個兒子輾轉來到了北京。因為生活困難，李偉便把女兒送到了裕王（即後來的隆慶皇帝）府當丫鬟。裕王看中了李綵鳳，把她納為裕王妃。後來李綵鳳生下了兒子萬曆，母憑子貴，裕王即位之後，李綵鳳便被封為李貴妃，而萬曆則被立為太子。
女兒當了皇貴妃，這讓祖宗三代都是貧農的李偉一下子成了皇親國戚，而且隆慶皇帝還賜個了他一個爵位——武清伯。李偉可能做夢都不會想到自己能獲得這樣的殊榮，恍如做夢一般。
明朝自開國以來，朱元璋就定了一個規矩：凡子孫後代嫁娶的，為了防止外戚干政，只能選擇沒有勢力的平民婚配。無論是皇后皇妃還是駙馬。因此出現李偉這樣的平民國丈並不奇怪。按理說，李偉一定會覺得自己攀上了皇室這層高枝，後面的生活一定是不用發愁了，兩個兒子的工作也不用著急了。但是，現實的情況根本沒有他想得那麼好。他逐漸發現，所謂的武清伯，不過是個虛名，有名無實，除了每年固定的那點俸祿之外，根本沒有多餘的錢財。女兒雖然貴為皇貴妃，但自己想見一面已經是極為困難，女兒也從沒有給自己特殊的"照顧"。
這讓李偉感到十分納悶。自己已經是皇親國戚了，怎麼還如此缺錢？因此他不甘心，一直在找機會尋求一個有實權的位置。隆慶皇帝死後，萬曆即位，這個機會很快就來了。萬曆把管理皇室倉庫的任務交給了他。
可不要小看這個職位，表面上看，這只是一個倉庫管理員，而實際上，這是一個油水非常大的差事。皇室倉庫，專門收納各省上交給皇室的賦稅實物，比如綢緞、棉布、各種金銀玉器、皇室人員的衣服和一應生活用品等等。這些物品必須經過檢驗，質量合乎標準之後才能入庫，如果不達標，解送物資的官員就要長期滯留在京城，等待下一次進貢。最重要的是，這個質量的標準，是由倉庫管理員來界定的。他們說合格就合格，他們說不合格就不合格。
因此，如果皇室的倉庫管理員想要故意刁難你，說你解送的物資不合格，作為解送的官員是沒有任何辦法的。但如果解送的官員通曉其中的規則，適當給倉庫管理員送一些好處，則物品當然就可以順利入庫，解送的官員自然就能很完美的交差。武清伯李偉深諳這其中的規則，自然就用這種方法大肆收受斂財，說他監守自盜，一點都不為過。
但是做的久了，事情難免會露餡。首先，有這層油水可以撈，各種供應皇室物品以次充好的事件不斷髮生。其次，受害最深的禁軍，終於忍不住爆發了。原來，武清伯李偉掌握者京師禁軍軍服的倉庫，由於提供軍服的外省官員長期送的都是劣質的軍服，引起了禁軍的騷動和怨言，差點釀成了譁變。後來負責調查此案的刑部官員查清了真相，報告給了萬曆皇帝。萬曆拿著一件劣質的禁軍軍服，親自呈到母后李太后的面前。這讓李太后羞愧難當。
因為管理軍服倉庫的是武清伯李偉，萬曆的姥爺，對於貪汙國庫弄虛作假這種行為，萬曆的意思實際上就是讓太后親自做出裁決。但畢竟是自己的父親，李太后又如何下的去手，做嚴重的處罰？況且，皇帝的姥爺為了撈錢竟然都把手伸向了國庫，這件事要是傳出去，皇室的顏面何在？最後，萬曆也只是撤了李偉倉庫管理員的職，草草結案。但這件事也從另一個側面反映出，明朝的體制已經畸形到何種地步。
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