罗马帝国时期，奴隶制的发展已经到了末期，虽然存在着非常威胁自身体制的危机，但奴隶制的生命力依旧非常顽强，奴隶制问题依旧是历史学非常值得研究的问题。
西罗马帝国后期，大量的奴隶被释放，这也体现出了西罗马帝国奴隶制的衰落。本文将通过分析罗马帝国时期的经济政治和社会状况，探究罗马帝国时期释放奴隶的背景、原因，及其有利影响。
一、何为被释放奴隶？
罗马帝国时期的奴隶和古罗马共和国时期有着很大的不同。在帝国时期，奴隶的地位有所提高，早期大量存在的虐待奴隶的现象已经大大减少。公元前2世纪，奴隶的生活水平已经和那些曾经是奴隶但被释放的自由人相同。
根据万民法的内容，罗马世界的人主要分为两类人，一类是自由人，另一类是与之对应的奴隶。自由人还分为生来自由人和被释自由人。
根据《查士丁尼法典》中的阐述：“子女无论是两个生来自由人所生，还是两个被释自由人结婚而生的，或是一个生来自由人与一个被释自由人，他都应该是生来自由人。”
可以看出，罗马法对生来自由人的界定是一个不断变化的过程。但被释自由人，则是我们要讲到的被释奴隶。根据罗马法的界定，被释奴隶就是指：从合法奴隶地位中解放出来的人。解放就是给予自由，奴隶是掌握在他人手中并处于其权力之下的，释放就是从这种权力之下释放出来。
根据自然法中的，一切人生而自由，也就没有了自由人和奴隶的划分，更谈不上奴隶的释放了。但奴隶制已经在万民法之中建立起来，所以也产生了释放的善举。
二、被释奴隶因何而产生？
奴隶制社会下，奴隶主们拥有的奴隶相当于他们的财产，拥有奴隶这样一个终生的劳动力来为自己的创造劳动产品，释放奴隶就相当于丢弃自己的财产。那么，为什么罗马奴隶主们会主动放弃这种权利呢？产生这种现象的原因主要由于以下几点。
1，罗马帝国生产力发展和土地集中制的结果
公元前2世纪下半叶，罗马帝国奴隶制开始产生了较多的危机，罗马奴隶制开始产生动摇。到公元前3世纪，奴隶制暴露出越来越多的弱点，释放奴隶体现出了此时奴隶制和生产力已经不相容，经济形势的变化导致奴隶制开始衰退。
释放奴隶毫无疑问是罗马帝国开始尝试调整生产关系来适应生产力发展的表现。当然，也在客观上加速了奴隶制度走向灭亡。
公元前1世纪到公元前2世纪，罗马生产力开始飞速发展。城市的建立让商业和手工业飞速发展，此时需要先进的技术来推动城市继续发展，但奴隶制度显然阻碍了技术的发展。
奴隶主们害怕奴隶因为憎恨主人而毁坏工具，所以奴隶们只能够用最原始的生产工具，生产效率非常低下，无法满足生产率的需求
。为了唤起奴隶们的劳动热情，不少的奴隶主开始温和地对待奴隶，并且给予他们报酬和奖赏。
不少奴隶因为努力干活，为奴隶主做出了极大的贡献，因此得到了释放。也相应的出台了法令专门保护奴隶的权益不受侵害。此时的奴隶主们调整了对待奴隶的方式，很多的奴隶也得到了释放。
帝国土地集中化的出现让释放奴隶成为了必然的后果。共和国时期，罗马土地开始集中到富有奴隶主的手中。帝国时期土地集中化发展到了顶峰。
公元2世纪，土地集中程度超过任何时期。由于新的生产工具和技术受到奴隶的制约无法发挥应有的作用，为了适应新的生产需要产生了“隶农制”：土地拥有者将土地分为小块出租给自由承租人，即隶农。
隶农们拥有报酬，只需要向奴隶主缴纳土地的部分收入即可。新的制度下，被释放的奴隶也越来越多。罗马帝国对于奴隶的释放表面上是对奴隶制的调整，但却在客观上动摇了奴隶制度。
2，罗马帝国权力分割的结果
罗马帝国从本质上来说，是行省的总和。但帝国政府并不能够作为一个强大的城邦政府来行使权力。每个行省之间都有着对行省内部事物和公民的广泛控制权，自治性较强。
虽然在公元前一世纪末，帝国曾派出特别财务官到各行省，监管地方财政。但特别行政官并不能做到使地方失去行政控制权。所以，罗马帝国初期，帝国中央政府并没有直接统治各行省的权力。
公元前2世纪末开始，分权愈演愈烈。意大利仰仗着行省上交的税收，无心于经济发展，农业不仅没有发展出繁盛的局面，反而更加衰败。意大利人民大多都毫无社会责任感，对政治漠不关心。例如：拒绝参军解决行省间的争端。
罗马帝国也因此越来越衰败，但各行省的发展越来越壮大。在3世纪时，行省甚至公开反抗罗马帝国统治。对待罗马帝国的态度发生了很大改变，这也对奴隶制度产生了影响。
各行省都拥有各自的奴隶政策，罗马帝国传统是鄙视劳动，但行省地方却提倡劳动，这使得奴隶的地位有所提高。奴隶的自由性提高，也因此出现了奴隶逃跑，或者投靠另一个奴隶主的现象。
罗马帝国曾经制定政策帮助奴隶主追回逃跑奴隶但还是及其困难的，奴隶们会受到新奴隶主的保护。由于罗马的政治分权明显，行省地方政府对中央政府的反抗，想要在大土地领主的庄园搜查是很难的。大量的奴隶也因此得到了释放。
3，奴隶释放的社会背景——人道主义思想开始发展
罗马帝国大量释放奴隶也存在着社会背景。其中，人道主义思想起到了非常重要的作用。罗马共和国时期开始，奴隶开始被人们认为也拥有自己的灵魂，奴隶也被允许和自由人一同参加宗教活动，除了体现出宗教传播者拉拢人心的表现之外，还体现出奴隶地位的提高。
奴隶在宗教上享有较大的自由，1世纪，奴隶在死后可以拥有自己的墓志铭。2世纪，神秘的葬礼委员会把奴隶和被释放的奴隶、自由人带到一起交流。
受到宗教思想的影响，罗马帝国的奴隶法也逐步发生变化，因为年迈或患病被主人丢弃的奴隶可以成为自由人，接受和调查奴隶对主人的不公正对待的起诉。
公元3世纪开始，受到人道主义思想的影响，大量的奴隶被释放，甚至有的奴隶制单纯为了炫耀自己的人道主义，大批释放奴隶。这一系列的举动，无疑是对奴隶制度的极大损害。
三、释放奴隶的有利之处
奴隶的释放无论是对于国家还是奴隶主来说，实际上都是有利的。奴隶制度不再适应社会生产力的需要，释放奴隶的行为加速了奴隶制度的瓦解，从而催生出一种新的适合社会生产力发展需要的制度。
首先，对国家而言，奴隶被释放了，国家将拥有更多可利用的人力，在帝国早期战争频繁时期，大量的奴隶被释放投入战场，在国家人力不足的情况下，这一措施能够起到保障国家安全的作用。
公元前296年第三次萨姆尼特战争，被释奴隶曾被召集到军中服役。其次，对奴隶主个人而言，释放奴隶并不会对他们的经济造成多大的损失。奴隶主们可以利用奴隶来达到自己的政治目的，被释放的奴隶虽然地位低下，但能够进入公民大会，在公民大会中支持他们的前主人，根据他们的前主人的意愿投票，有利于奴隶主达到他们的政治野心。
在经济上，奴隶可以通过赎金购买自由，奴隶主获得的赎金足够购买新的奴隶。根据罗马法规定，奴隶赎买之前死去，那么他们所留下来的遗产将会归奴隶主所有。
所以，奴隶主在经济上并没有什么损失。根据《十二铜表法》规定：“对于出身于被释放的奴隶的罗马公民，如死后无遗嘱亦无隶属于他的人时，则将其财产转交其保护人。”
奴隶获释之后，一般并不脱离原来的奴隶主，两者之间形成了一种“保护制”的关系，同时被释奴隶也需要对原来的奴隶主尽到一些义务。
再者，奴隶获释能够避免更多的奴隶犯罪行为的发生，减少了奴隶反抗的危险。奴隶们获得了自由和公民权，这是对他们的最高奖励。他们必须勤勤恳恳努力劳动，不得参与反叛或潜逃，不做令奴隶主有损利益的事情，才能够获得自由和公民权。
这有利于协调罗马社会中有权阶级和无权阶级之间的关系，减少奴隶反抗的可能性。保证上层阶级赖以生存的奴隶制得以维持。
那些成功获释的奴隶，会成为奴隶们的榜样。让他们认识到只要忠心耿耿为奴隶主服务，奴隶主就会释放他们，甚至不需要缴纳赎金。奴隶们的劳动积极性提高，奴隶主自然获得更多的收益。在我看来，奴隶主释放奴隶其实也是控制他们的一种方式。保证了奴隶们对奴隶主忠心耿耿的服从，虽然并不一定奴隶们最终都会得到释放，但这确实是一种有效的控制手段。
结语：
罗马奴隶制在公元前2世纪下半叶开始逐渐走向衰亡，大量的奴隶被释放，是其中的一个重要特征。奴隶之所以被大量释放，并不是单一作用的结果，而是由当时的经济、政治、社会状况决定的。土地的大量集中，生产力发展的需要，这些都导致了大量的奴隶被释放。
由于罗马帝国地方分权过大，导致各行省的奴隶主为了自身利益大量释放奴隶。总而言之，罗马帝国时期的奴隶大量被释放是历史发展下，经济、政治、军事等多种因素共同发展的最终结果。
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