由于戏曲艺术没有实现新旧之间的嬗变，这就使它不能植根于现代社会的土壤之中，以现代艺术的身份发挥其应有的作用。古老的戏曲与变化了的时代之间，实际上已经形成一道无形的鸿沟。遗憾的是，在很长时间里我们对此缺乏察觉，仍然将戏曲同其他现代文学艺术样式一样，一视同仁，相信并期望它能够很好地为新的时代服务。事实上戏曲艺术也的确勉为其难地尽了自已最大努力，因此才没有使我们的舞台出现空白。但是，有一点我们应该明白，传统戏曲所发挥的作用是有很大局限性的，它不是作为现实生活的反映而产生直接的认识价值，也不具有现代艺术的审美品格，给人以具有时代特征的美感享受。
换句话说，作为古典艺术，它在内容上只具有一种历史的认识价值和借鉴意义，在形式上则给人以古典美的享受。如同古典文学中的诗、词、曲、文一样，传统戏曲创造了自己光辉的历史，其审美价值具有永久性。但是，我们必须明了，这一切非但不能成为戏曲毋需实现更新换代的理由，相反，它表明戏曲艺术只有通过新旧蜕：变，才能跻身于现代艺术之林，更为直接和有效地为现代人的审美需要服务。辛亥革命和五四运动的两个巨大冲击波，都没有动摇传统戏曲的根基，这给人们造成一种错觉，以为戏曲不必象其他文学艺术的门类一样，可以不经过蜕变而径直走人社会主义社会。
其实不然，与其说戏曲不必经过蜕变实现新旧更替，不如说是因为我国社会的小农经济、人们的生活方式和习惯、思想意识和道德观念等等，与几千年的传统有着千丝万缕的联系，这种联系造成了审美心理和习惯的顾强的延续性。除此之外还有一层原因，即戏曲在人民群众的生活中占有突出的地位，在既没有其他艺术形式分担其作用，而戏曲自身又没有通过自我否定的方式实现更新换代的情况下，它只能以原来的面貌、疲惫的身躯，站在自己的岗位上。然而我们则应该认识到，这一切只能说明戏曲的因袭负担太重，它并不能成为这种艺术不必更新换代的理由。
这一天迟早要到来，这种不正常的局面早晚要结束。随着四化建设的开始和锁国局面的结束，我国社会生活和人们的精神面貌发生巨大而迅速的改变，传统戏曲赖以生存的社会条件，已经不复存在，一场新的裂变就要到来，目前的危机，就是戏曲自身发出的要求实现变革的信号。因为没有实现新旧之间的裂变，这就不但使戏曲无法获得现代艺术的品格，而且还使其在一定程度上逐渐失去一些原有的审美价值。这主要表现在如下几个方面。其一是缺乏时代感。文艺作品的时代感可以概括为同时代人的艺术存在。强烈的时代感来自于文艺作品作为一种生命整体与时代发生联系，并从生命整体上与时代相和谐。
经验告诉我们，具有时代感的作品与读者（观众） 之间的关系最为直接，它在艺术家与读者（观众）之间建立起一条联系的纽带。在戏曲史上，元杂剧，明清传奇和清代花部戏曲中那些不朽之作，都以强烈的时代气息投动当时人们的心弦。南洪北孔曾被作为一个时代的象征，而“家家收拾起，户户不提防”则曾是时代的绝唱。这种情况的出现并不难理解，因为人最关心的莫过于人自身，同时代人最关心的当然是同时代人的生活和愿望。因此，同时代人的艺术存在对于同时代的读者（观众）说来是最亲切的。
任何艺术都属于一定时代，它们为同时代人所创作，也为他们所接受，后人只是在回顾自身历史时，才可以从这里得以进行自我观照。所以，时代感对于艺术具有重要意义。戏曲是封建社会的产物，对于新时代的人们说来，那个时代已经很久远和陌生，而且没有再回来的可能性。虽然他们可以在戏曲中看到许许多多凄风苦雨，也能感受到许多可歌可泣的壮举的激励但是，因为这一切都不是发生在现实生活之中，同他们的生活和命运没有直接的关系，所以他们的感受总是带有一定的间接性。他们到这里来寻找和体味的，是民族的历史足迹和苦难，他们只是在这种历史的自我观照中获得美感：享受。
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