朽木回来了。回到了故乡，回到了斑竹沟。
想想，离开斑竹沟近二十年，二十年，弹指一挥间。一切都有了巨大的变化。天，还是那片天；山，依然还是那座山；沟，自然还是那条沟。变化的仿佛不是看得见摸得着的景致实物。
那，变化了的是啥呢？
朽木靠在椅背上，脸上泛着悲伤。母亲走了。刚过完八十岁生日。走完了她坎坎坷坷平平淡淡的一生一辈子。六十年前，母亲从一个充满幻想憧憬着新生活的少女，嫁来斑竹沟，嫁给父亲。父亲却在二十多年前，刚花甲之年，便留下母亲撒手而去。
父亲去世那几年，生活刚有了巨大改变。不再为一日三餐发愁困扰，家里有余粮，口袋却空空。加上各种杂七杂八税收摊派提留，压得还不到六十岁的父亲喘不过气来。一年三百六十五天，一家子拚死拚活没日没夜种粮种菜，把几亩地种得异彩缤纷，结果到头来，除了上交红本上各项提留摊派税收，竟是入不敷出。
父亲刚过完六十岁生日，累倒了，家里除了有点粮食没半文储蓄。朽木只好拿着父亲的印章还有自己的印章贷款给父亲治病。钱花了一大堆，还是没有留住父亲。
腊月二十四日晚上，兴许是回光返照，父亲还阳。非常清醒的拉朽木坐床沿上，父子俩摆了很多龙门阵。父亲说他最大的遗憾就是看不见他孙子出人头地那天，孙子长得乖，壮实，背宽厚有官相哩。
或者，父亲太累了，还有好多话想说还没说出来，就一头倒下沉沉睡去，这一睡就没有再醒来，这一睡就成了父亲一生一世。
父亲留给朽木的就只有五间瓦房，瓦房是十年前修建的。当年，父亲为此非常骄傲。事实上，那些年，能以己之力，建几间瓦房也着实不太容易。
除了五间瓦房，还有近万元贷款债务。信用社的工作人员到家里找朽木核实债务，核查后，连本带息一万零几百。
邻居乌二娘见朽木家有公事人，觉稀奇，打探后知道朽木欠信用社一万余元。回去告几个儿子，幸好没答应借钱给朽木，若借了，不知猴年马月才收得回来哩。
乌二娘还在斑竹沟里悄悄讲，这娃这辈子不知何年何月才伸得了皮啊，一年利息都够他整。唉，看样子，难哟！
母亲虽不算年老，也五十几岁，一生依附着父亲，从没做过大事拿过半点主意，家里不管再苦再穷再难都是父亲做主说了算。
朽木儿子才三岁多一点，母亲、妻子、朽木三口，延续着父亲的故事没日没夜拚着命干。这年家里养了几头二三百斤的大肥猪，指望着卖了肥猪还一笔贷款。谁料想，这年肥猪无人要，哭着养着。眼看年底，亏了血本，求爹告奶的将这先人板板卖了。
而这一年，红本上各种上交提留摊派税费又涨了不少。欠贷款可以还利息，这红本上的费用却不能欠，东凑西凑将红本上的凑齐。白干了一年。腊月三十，一家人坐桌前，桌上简简单单摆着几样菜，只有一碗鸡肉显出隆重。显示出过年的氛围。朽木给母亲碗里挟了一块鸡腿，母亲又把鸡腿挟孙子碗里，孙子没吃，挟了朽木妻子碗里。
朽木看着一家人和和气气推来推去的，想起父亲离开已经一年，免不了有点伤感，母亲就劝儿子，劝着劝着，母亲倒流下泪水，母亲和父亲结婚三十多年，虽说也磕磕绊绊，不过，还是知冷知热疼爱有加。母亲说，我这辈子做不了啥，老汉死了，我成了你们的拖累。
朽木和妻子赶忙放了筷子，一边一个扶着母亲安慰，一家人在一种难过压抑的氛围中吃了年饭。
同样的故事又延续到第二年第三年。
三年，货款没减少一分，反而每年利息滚成本金，越欠越多。
儿子上了小学。朽木和妻子商量，这样下去真的一辈子都伸不了皮伸抖不了。只能落个肚子不饿，土地，土地，耐以生存的土地，竟是让人无以生存啊。不如，我去打工，辛苦你和老娘在家干活带孩子。
妻子和母亲一样，也是依附男人的女人，从来不拿主意，朽木说啥都不反对。
那天，送朽木去赶火车，在等候进站那刻，朽木掏出五毛钱，让妻子买两个冰棍。妻不舍，瞧见朽木眼里的不舍难过。转身毫不犹豫的买了两冰棍，两口子大口大口的啃着冰棍，掩饰分别的难舍难过。
若干年后，朽木说起当初啃冰棍的场景，竟还是那么辛酸，穷人的心思无人理解无人能懂。
到了陌生的地方，陌生的城市。朽木无所适从，又一无所长。找了不知多少厂受了不知多少白眼，终于进了一家工厂打工。
说是打工，充其量也不过是长年。没节日没假期没日没夜，那些所谓的八小时工作，一个礼拜休一天，全是鬼话。老板就是王法，干不干由你，人家有用不完的人。睡木板床，吃泪泡饭。那是你命不过如此。在别人下巴下寻饭，别企求权益权利那些好笑的笑话。只要不随时被炒，血汗钱能按时发放，就阿弥陀佛啦！
朽木干了一年，竟往家里寄了四千元，虽说也累死累活，卖了性命般苦难，的确比种几亩薄地稍微划算，写信给妻子。妻子也辞母别子，来朽木身边。两口子勤勤肯肯，省吃俭用，两年后还清了所有债务，还破天荒的略有盈余。
时常给不识字的母亲写封信，让上三年级的儿子念绐奶奶听。信里千声万声叫妈妈，您老要保重，照顾好自己也照顾好您孙子。农活尽可能少干，再少干。只要您和您孙子平平安安。
两口子盼着能有个稳定的工作，辛苦点再辛苦点，节俭些再节俭些，多一分钱，母亲和孩子就多一分幸福保障。
即使朽木和妻子再兢兢业业，还是逃避不了随时被炒的命运，三番五次失去工作，三番五次苦求苦寻。年纪青青，也经常感觉身心疲惫不堪。
遇到轮班休息。朽木和妻子买上草纸香蜡去远离人的地方，点上香蜡草纸，遥望着家乡斑竹沟方向磕头，企求父亲在天之灵保佑母亲和儿子平安，也保佑两口子顺心顺意，待有朝一日衣锦还乡。
一晃三年过去，朽木和妻子换了无数工作后，到一建材城帮老板卖建筑材料。两人忠实真诚本份，老板非常欢喜，时常告诉朽木一些做生意的诀窍和秘密。
朽木人虽浅陋，不甚精明。心头倒敞亮。渐的，看出一些门道悟出一些理来。和妻子商量着辞了工，于一个不太喧嚣热闹的地租了个门面，小打小闹的干起了建材生意。
也是苍天有眼，父亲保佑，不出一年，这原本僻静的地方大兴土木，朽木生意一日千里，似滚雪球般飞速澎大。
朽木自己也感到不可思议，这钱咋就象做梦一般哗哗的往自己腰包挤呢？朽木告诉妻子，我等不是富贵之命，经不了荣华，受不得富贵，这多的钱，咋用啊？！
妻子也没有拥有过如此多的财富，打娘胎里一出生，命里注定就是一贫下中农。吃饱穿暖已是人生最大满足。一旦做梦般拥有了庄稼人一辈子都不可能拥有的钱财，也十分茫然。吃好？穿好？玩好？肯定再自然不过，然后，买车？买房？那肯定也很自然。
而后呢？挥霍？又不舍，毕竟这是辛苦赚来的血汗饯，那么，那么？钱啊，你个让人又爱又恨的东西！
买了车买了房，把母亲和儿子接了城里，儿子尚小，不用多久，就适应并溶入了新的环境。母亲，三五年后，还是不习惯，时常念叨着斑竹沟某某某人好心好，斑竹沟哪块地出种哪道梁上长了些啥。一草一木被母亲讲得活灵活现，朽木心里荡起阵阵涟漪，妈妈耶，斑竹沟的一草一木又何尝不让儿子留恋浮想联翩呢？
斑竹沟沟口那棵桐子树，当年已小桶般粗壮，春天里，树上挂满白里透些红的硕大花朵，远远看去，犹树上铺满蝴蝶，那真个叫花枝招展啊。小时，每到白露后，总是和乌二娘家几个儿子一道去打桐子，剥出果仁晒干后，拿收购站换钱买运动鞋运动衫呢。那棵桐树算来已有些岁月了，如今，不知是否依旧如故？！
斑竹沟还有一种很特别的树，在互助大队甚至周围十里八乡，朽木都没见过这种树，也叫不出植物学名称，只知道斑竹沟祖祖辈辈都叫瓢儿果树，高大顺滑树皮青色，树皮是纤维组织。秋天，一簇簇的果实挤在一个个形似小勺子的果壳里，故人们称其为瓢儿果树吧？那些年，许多人摘了回家炒了吃，竟是十分香脆。那十多株高大的瓢儿果树还有么？
母亲没有注意儿子脸上的表情变化，只顾唠叨着打算回她的斑竹沟回她的家，那里才是她的家她的根在斑竹沟，城市再好再富足却不是自己的归宿。有时，母亲讲着唠叨着竟流下泪水。随即，母亲又不好意思起来，埋怨自己给儿子尽添麻烦。
朽木明白，在这看似美好幸福的生活，母亲不快活压抑着，遭受着煎熬受着一份美丽的活罪。不论一家人怎样对母亲巴心巴肝体贴入微，也改变不了阻挡不住母亲对老家对斑竹沟的眷恋。
爸爸，快到了吗？儿子问了一声，把朽木从回忆中拉回现实。望着车窗外不断闪过的原本熟悉而今已陌生的景致，告诉儿子，快了，快了，前面就是场镇了，过场镇一公里来路，就是家了。
朽木转过头，对着后座上一个匣子说，妈妈，我们到家了。妈妈，儿子把您送回斑竹沟啦。妈妈，您看看这些熟悉的地都有了怎样的变化！
车子经过一条街，当年，朽木从这儿座三轮车去县城赶火车时，街上基本上还是些瓦房，楼房还很少见。街道上铺满古老的石板，夕阳下，小街显得厚重沧桑。今全变了样，没了一间记忆中的瓦房，那曾经厚重沧桑的青石板刻满岁月的印迹，不知被启走扔了啥地方，街道整成了没有一点个性平淡得不能再平淡的水泥路。
好在街头那座石拱桥依旧。朽木曾问父亲，这桥建于哪年哪月何朝何代？父亲摇头。却津津有味如数家珍般给朽木讲过许多关于石拱桥的民间传说趣事，听得朽木如醉如痴。
石拱桥孤独的卧在街头，桥下河水浑浊不堪。桥面百孔千疮，许年坑洼，与十几年前相比，更加老态龙钟，犹如一个苟延残喘的病人，惊恐不安挣扎着看着从身上不断辗过压过的车辆行人。
这桥太老太沧桑太危险。街道青石虽旧，倒不致危险，倒拆除搞了水泥路面。这万分危险的石拱桥倒是文物成了保护对象。或许，只能等到石拱桥寿终正寝那天，出了大事，才会有人出来指指点点，早该如何如何。现实就是如此残酷无奈讽刺！
石拱桥，老了，真老了。老了？就注定要毁掉要等死么？！
朽木很感慨，车子拐入一条岔路，从高速路下穿过，进入斑竹沟必经之路，互助村村道，这条水泥路是一年前集资修筑的。修路时，斑竹沟村民小组长(还是称队长方便)给朽木打电话，说村里修水泥路，得集资捐款。朽木问有标准或具体方案吗？队长就说每人一千元，你家四口人，得交四千元。朽木又打听，儿子没分得土地也得出钱吗？
队长刀切斧断的说，只按人口收，与土地没半毛关系。
朽木回答好，只是这路有无标准要求呢？队长昂口激声道，没标准咋行！宽四米，二十公分厚度，全程村民监督敦促！这年代，哪个敢半点乱整！
朽木和母亲妻子商量，斑竹沟那条路岂一个烂字能形容？晴天刀一把，雨天一团糟。现今，手里也拿得出钱了，不妨多集点，我们出两万咋样？妻子和母亲俱无异议，认为修路建桥乃是好事，只要能让斑竹沟乡亲方便，日后回老家，开车也顺畅，两万元又算得了啥呢？
车子刚驶入斑竹沟村道，朽木的眉头就皱了起来，鼻子里哼了一声。这就是队长所说四米宽的水泥路？小车行驶在路上，即使对面一个摩托车驶来，也得刹了车让其先行，不然，摩托车就得停下让小车通过！那四米的宽度是橡筋做的！再细看看，水泥路随处可见断裂缝隙，路面全是脱落的河沙。这就是自己捐了两万，队长所说的全程监督敦促的质量！
朽木长长出了口气，深深叹了一声。坐后面一直没开腔的妻子，对朽木的理解简直已达幻境，往往朽木一出声或脸上有啥表情变换，已能完全明白朽木所思所想。往前探了身子，附男人耳边，现到而今，啥事认得了真？许多事能认得真么？想想，这么些年来，啥没见过呢？都一样都一样的。这世上已没了老实人嘛。学精了。人都精了嘛！
车子转过一个弯，沿着水泥路行驶了不到两三分钟，停在了一座破旧的瓦房前。房前屋后别人种满了各种瓜瓜果果，院坝头杂草丛生，好些荒凉！
生产队长大声的喊了一嗓，到了，到了，放鞭炮！有人就拿了鞭炮点了引线，飞快的扔院坝外，呯呯叭叭的轰鸣打破了斑竹沟的静寂，许多人听见鞭炮声，纷纷跑朽木家围观。
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