不鏡於水，而鏡於人，則吉凶可鑑也；不蹶于山，而蹶於垤，則細微宜防也。《圍爐夜話》
如果不僅僅是以水為鏡，而且也以人的得失成敗作為借鑑，那麼就可以從中明白吉凶禍福的規律；在山丘間沒有跌倒，但是卻在平地上的小土堆前摔倒，這說明從細微之處加以預防十分重要。
每個人的閱歷和精力都是有限的，不可能事事躬行。這就要求我們要以我們他人的言行得失、經驗教訓來審視自己、衡量自己、警示自己，從而少走彎路。特別是生活節奏越來越快的今天，要想準確地判別是非，裁定事物取捨，把握事物趨向，更需要我們善用“以人為鏡”。
以人為鏡，就是要正確對待別人的批評，聽取進去不同的意見，不決意孤行，唯我獨尊。否則，優點得不到發揚，缺點難以改正，久而久之，事必敗，業必敗，人必衰，最終是自己把自己打敗。
以人為鏡，就是以別人的言行來啟發自己，讓周圍生活環境好的因素感染自己。如果你留意一下身邊，不難發現周圍有不少優秀分子值得自己去學習，要經常與他們比一比，看看差距有多大，努力方向在哪裡，從而激勵自己不斷進步。
以人為鏡，有一個以什麼樣的標準選鏡子的問題。老人說：“善人者不善人之師，不善人者善人之資。”見賢思齊，以人之長，補己之短，方能自律、自愛、自尊、自重。但人有忠奸之分，君子小人之別，這需要我們用心去選“鏡子”，要以那些好心人、正直人為鏡，而不是以德性差、心地邪的人為鏡。
以人為鏡，還有一個用什麼樣的眼光看鏡子的問題。鏡子再好、擦得再亮，如果自己站的角度不對，看的眼光斜了，那也是很難看到自己的不足，很難照出真實和客觀來的。
以人為鏡，可以知道自己的得失、是非善惡，從中照出不足和缺陷，然後拾漏補遺，糾正不足，防微杜漸，從而使自己臻於完善，趨於完美。
歷史往往是一面鏡子，他人的成敗得失也往往可以成為自己立身處世的借鑑。唐太宗就善於以史為鑑，以人為鑑，從中總結歷代王朝興衰得失的教訓，避免重蹈覆轍，他因此而成為一代名君。他說：“以古為鑑，可以知興替；以銅為鑑，可以正衣冠；以人為鑑，可以知得失。”
其實，從古到今，這種“人鏡”並不少見，關鍵是這些鏡子是為正人君子設的，他們嚴格要求自己，勇於改正錯誤，這才樂於照鏡子洗澡正衣冠，也敢於照鏡子後痛改前非。而那些私心很重貪腐成癮之人是不敢照鏡子，不會去照鏡子的。所謂“鎖子鎖君子不鎖小人”便是這個道理，對於他們需要進行的是法紀的約束，無論是小蒼蠅還是大老虎一齊拍敲打殺，如此，天下吏治方得肅清，民怨少，國家安寧。
有句諺語說：“馬兒不會在懸崖旁摔倒，卻容易在平地上失蹄。”這是說人們在險要處能格外小心，防止失足，而在平凡細微之處卻容易掉以輕心，喪失警惕。所謂“千里之堤，潰於蟻穴”也是這個道理，因此古人十分注意從細微之處著眼，防微杜漸，避免於不經意處跌倒。
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