要問白蛇傳的主人公是誰，大家一定都能脫口而出“白素貞 ”的名字。但在最早的小說文本中，白素貞並沒有名字。她出場時，對許仙作自我介紹：說她姓白，原本嫁給了張官人，不幸丈夫早亡，便在清明節這天去給前夫上墳，所以才會穿一身素衣。
明朝馮夢龍小說《警世通言·白娘子永鎮雷峰塔》片段
但這卻奠定了她以後的形象塑造，成為白娘子最基礎的穿著標準。大家理所當然地認為白娘子就應該一襲白衣，其實不是她天生就愛穿白色的衣服，而是她有孝在身。由於當時把已婚婦女都可以稱呼為“娘子”，作者就一直以“白娘子”來代稱白素貞。
《新白娘子傳奇》中趙雅芝的白娘子造型
清代的戲劇本給白娘子取了一個修行的法號“白雲仙姑”，之後的小說本給她取名叫“白珍娘”；而“白素貞”這個名字至少到清末才出現。後來的蘇州彈詞《義妖傳》又給她起了另外一個名字“白秀英”——這通常是她敷衍別人時用的假名字，而最終被大家普遍認同的名字還是“白素貞”。
清代戲劇《雷峰塔》白雲仙姑插圖
其實這個名字是很常見的“俗名”。直到現在，也有一些老人家常叫這個名字。名字雖然很“俗”，但卻恰恰印證了白蛇傳故事的民間性——人民群眾塑造出的“白娘子”應該是很親民的形象，所以就用他們經常聽到的名字來命名，顯得很親切，也更貼近世俗化。
清代小說《雷峰塔奇傳》插圖“遊湖借傘”
那麼作者為什麼要讓白娘子以“寡婦”的身份出場呢？俗話說“寡婦門前是非多”，這個身份可真有點討人嫌。白蛇傳故事誕生於宋朝，那是個比較封建的朝代，大家閨秀一般都不宜拋頭露面。但有夫之婦就不一樣了，尤其像白娘子這樣的“寡婦”，再出嫁是比閨女更自由的，完全可以自己作主。白娘子自稱寡婦其實是不想給許仙太大的壓力，暗示並鼓勵許仙勇敢地去追求她；而且年輕守寡，還可以裝作楚楚可憐的樣子，博取許仙的同情，拉近兩人之間的距離。如果白素貞自稱是千金小姐的話，那許仙肯定自慚形穢，敬而遠之。所以白素貞自稱“寡婦”其實是一個比較微妙的辦法。
《新白娘子傳奇》中小青對許仙的唱詞
但這個身份畢竟不太光彩，人們出於對白娘子的喜愛，逐漸對“寡婦”的身份諱莫如深。但從這位“千金小姐”初識許仙的言談中仍然能看出一些端倪。在一些白蛇傳的戲文中，當白素貞與許仙互報家門時，白素貞往往託言自己雖出自名門；但父母雙亡，孤苦零丁遠赴杭州投親不著。比如大家熟悉的《新白娘子傳奇》中，小青對許仙介紹白素貞的時候就這樣唱：
二老歸天無依靠，來到江南投親人。
親人不在無投奔，如今暫住清波門。
白素貞如是說，不僅故作與許仙“同病相憐”，更是有意地拉低自己的身份，使許仙覺得自己不至於“高攀”——這樣許仙也就更容易接受她的求愛，其實也是白娘子為了安慰許仙。因為古代婚姻制度裡有一條不太近乎人情的標準：門當戶對 。相愛的兩個人本應建立在平等的基礎上，儘管更重要的是心態上的平衡，但客觀條件的限制也不能完全忽視。由此可見，“門當戶對”也有它存在的道理。
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