漢成帝（前51－前7年），即劉驁，字太孫，漢元帝劉奭之子，元帝在位時被立為太子。後來元帝病逝，他即帝位，此時年僅十八歲，在位一共二十七年。在他四十五歲時，因中風而歿于都城長安之未央官內，實為縱慾過度暴死。漢成帝是中國封建帝王中比較風流荒淫的一位，也是一位昏庸之主。
漢成帝在朝時，將朝廷上下政務悉數交給外戚家族，自己則整日沉迷在酒色之中，寵歌妓趙飛燕、趙合德姊妹，分別立之為皇后、昭儀，奢侈浪費無度，生活荒淫昏庸，致使西漢王朝很快走向滅亡。在他死後不過十餘年，劉氏江山就為外戚王莽所篡。
朝廷裡自然有忠臣志士勸諫，但都未能打消漢成帝的荒淫享樂之心。他挖空心思，縱情玩樂，經常微服駕車外出，不是為訪賢問苦，也不是為了解下情，而是去尋花問柳，花天酒地。
有一次漢成帝出宮玩樂，來到陽阿公主家。陽阿見皇帝兄弟駕到，盛宴款待，並讓幾名歌女在一旁助興。其中有位歌女，歌聲美妙、舞姿動人、身材纖細、嬌小可愛。成帝見之，急不可待，馬上便與其一番雲雨，隨後又把她帶回宮中，拜為婕妤。這位女子就是趙飛燕，絕對的骨感美人，體態輕盈，據說可於常人之手掌上曼舞。如風拂楊柳、燕飛翩躚，“趙飛燕”之名亦由此而來。漢成帝專門制了水晶盤讓她起舞，制了七寶避風臺怕她被風颳了去，“楚王好細腰，宮中多餓死”。“環肥燕瘦”的成語，就是拿她的苗條與楊貴妃的豐腴相比。
不久成帝還廢掉了許皇后（據說與趙飛燕誣告有關）、疏遠了班婕妤（據說也是趙飛燕指責她有邪媚之道），並頂住後宮壓力，冊立趙飛燕為皇后，從此只是她一起四處遊樂，極盡寵愛。
趙飛燕向漢成帝推薦了自己的妹妹趙合德。趙合德更加美豔迷人、花容月貌，據說皮膚滑如凝脂，又性格活潑，與姐姐是一種完全不同的美，也更能吸引成帝，被冊封為昭儀。
漢成帝自此左擁右抱，盡情享樂，更不理朝政了。趙氏姐妹利用美色，將好色的皇帝牢牢控制在了她們的“石榴裙”下。姐妹倆本來出身卑微，其父不過是宮府家奴，自己從小做歌舞伎。但“一朝選在君王側”，也便大富大貴起來。在古代，女人的美貌同男人的才學一樣，能嫁在帝王家似乎是最高的理想了。
有野史記載，趙飛燕後來和成帝並沒有子嗣，所有就逐漸遭受冷落，她鋌而走險與宮中侍衛私通。被戴了“綠帽子”的漢成帝后來還是發現了，便更是討厭她。作為好姐妹的趙合德百般求情，才使成帝留下了她的性命。此後成帝便獨寵趙合德，甚至稱趙合德是他的“溫柔鄉”。
一向身體健壯的漢成帝在僅四十五歲便暴亡了，這讓人們猜疑不已。一眾大臣和娘娘對趙昭儀進行了調查，懷疑趙昭儀與成帝的死有關。在這一番鬧劇中，趙昭儀被逼自殺。其實，根本原因還是來自成帝本人。面對如此美人，一直以來他都服用術士丹藥助性，實乃縱慾過度。
漢成帝駕崩後，趙昭儀的姐姐趙皇后也早在妹妹自殺之前，先是被免了皇太后之位，不久又被廢為庶人。至此，這兩位貴傾後宮、深受寵愛的姊妹花，在這連綿的政治風雨中終於零落成泥。而她倆與成帝的一段宮闈風流荒淫往事，亦被劃上了句號。
如今大多數人只知趙飛燕能做掌上舞，是為美女，是為奇女子，卻不知其中可笑可悲。
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