活跃在日本近代的新选组成员之中，有一位天资卓越却又英年早逝的天才剑士，没错，他就是新选组组长近藤勇的同门师兄弟——冲田总司。随着日本作家司马辽太郎的《新选组风云录》的火爆以及电视剧的改编，相信有很多人都对日本新选组的故事以及冲田总司的故事留下了很深的印象，尤其是他离世之前留下的一句俳句：“动かねば 暗にへだつや 花と水(那些隔过黑暗的花与水)”，更是令人浮想联翩。
1868年春，冲田总司日益沉疴的肺结核已经不允许他再次上战场了，即使他想挽救处于衰落的新选组，但是在近藤勇的执意要求下，天性倔强的他还是服从了队长的要求，被秘密送到了江户(今日本东京)附近的松本良顺宅接受治疗。在医疗技术尚不发达的日本近代，肺结核可以说是不治之症，整体因为咳血而躺在床上的冲田总司只能每天望着墨田川河岸的樱花树，在春暖花开的季节感受着体内生命气息的渐渐流逝。而那些飘落在河面的樱花花瓣，与墨田川一起组成了美丽的河景，宛如昔日新选组辉煌的片段，在他的脑海中挥之不去……
天然理心流学派的天才剑士
我的故事并没有什么特点，从9岁前往江户试卫馆入门学习剑术以来，我的理想一直很明确——做一名天下第一的剑客，继承师父近藤周助的高超剑术，让天然理心流的剑术之道名扬天下。如果按照这个趋势发展下去，那么我将来的道路也昭然若揭：接替师父成为试卫馆的主人，然后广招门徒，按部就班的生活在江户这个守旧而又古老的城市之中，伴随着这个时代的武艺一并老去。
但是由于有了特别在意的人，所以，我最终还是没能按照师父的嘱咐将试卫馆传承下去，而是走上了另外一条亡命之路，是谁让我那样在意呢?其实他也和我一样，并没有什么特点：他之所以被赐姓“近藤”，并不是因为他的剑术在我之上，只因为他是师父的养子，又比我早入门2年;他的胁差是花了大价钱买下的“长曾弥虎彻”，尽管“虎彻”的技术早已经失传200多年，但是他依然坚信“贵即是真”的道理，成天拔出这把佩刀炫耀给我看。可是在馆中，大家都深知剑术的精髓并不在于武器的好坏，这样傻得可爱的师兄让人真的放心不下呢。
三心二意的近藤勇师兄剑术进步并没有我快，他将更多的精力放在了与幕府上层打交道的方面。自从美利坚国的船只驶入江户湾之后，国内的政治局势一天比一天复杂，在乱世的舞台之上武士的荣耀之花往往能够得到最大程度的绽放。尽管我对于师兄的理想十分赞成，但是师父近藤周助的期望却更为重要，在两方面的激励之下，我决心首先以自己的剑道守卫天然理心流的最后血脉，然后平息这个分崩离析的日本乱世。
功夫不负有心人，在我19岁的时候，师父授予了我“免许皆传”的荣誉称号，天然理心流的所有技艺我都已经了然于胸，此时就差一个合适的举荐机会。而此时的近藤师兄却早已经结婚生子，虽然剑道方面他也未曾放下，但是更多的时候他却和德川幕府“北辰一刀流”的传人清河八郎鬼混在一起，就连师父对他也无可奈何。
然而文久二年(1862年)德川家茂将军颁布的“急务三策”却彻底改变了我和师兄的命运。不甘默默无闻的我和师兄近藤勇参加了幕府所组织的“壬生浪士组”，紧急前往京都维持社会治安，并且和近藤师兄一样被分配到第三小组。此时的三小组组长是脾气向来火爆的芹泽鸭，他因为“京都留宿事件”从一开始就和近藤师兄结下了冤仇。
原来在24人的“壬生浪士组”到达京都之后，近藤师兄因为忙着和清河八郎汇报工作，大意之下忘记给芹泽鸭安排住宿，气愤之下的芹泽鸭暴怒之下就纠结了自己手下的一干人等纵火焚烧沿路房屋，这和杀人放火的勤王浪人又有何区别呢?我们自然就和芹泽鸭手下那帮人翻了脸，最后终于将这些渣子败类从组织之中剔除出去，同时幕府也将纯化后的浪人组织重新命名为“新选组”，由近藤勇师兄担任组长，我们终于得到了能够在历史上留下自己名誉的机会。
池田屋事件：新选组最后的绝唱
元治(1864年)元年夏，正在街道上巡查可疑人员的我留意到了很奇怪的一个现象：在京都四条小桥贩卖古玩的商人俞屋喜右卫门，他的家中经常出入大量可疑人员，似乎正在秘密策划什么惊天的阴谋。于是和京都治安局的大名们核对情报确切无误之后，土方岁三副局长立刻连夜派人将俞屋喜右卫门抓到一个秘密仓库之内进行严加盘问，果然从他的口中问出了尊王攘夷派叛贼的惊天阴谋：来自长州的番士决定在京都城中燃起大火举行暴动，但是具体作案时间、行动地点却都一无所知。
得知情况后的近藤组长立刻兵分两组，一队亲自率领，一队由土方副长带领，沿着四条小桥进行往复搜索。按忌腰间加贺清光的我深知这次任务很有可能凶多吉少，再加上近藤组长这边只有三分之一的人手，因此我们搜查得十分紧密也非常谨慎，生怕打草惊蛇。最终，我们在池田屋的小屋之中发现了蓄势待发正准备点火作乱的长州番士。
环顾池田屋这座建筑的布局风格之后，我们发现这是一层两层建筑，本着“擒贼先亲王”的战略部署，近藤组长认为这次叛乱的领导者——桂小五郎就躲在二楼，因此将堂门一脚踹开之后，所有组员们都准备按照既定计划行事。然而我们大大低估了这帮浪人的剑术实力，尽管一开始他们也被我们杀得措手不及，但是在最初的混乱之后他们却占据了人数优势，本来人数不多的新选组成员更是寸步难行。
毕竟双拳难敌四手，当我掩护着近藤组长杀上二楼的时候，腰背上已经留下了数道鲜血淋漓的伤口，为了保护组长的安危，这点伤算不了什么;而近藤组长的剑术也深得要领，在刀光剑影之中他依然游刃有余，但是此时我们猛然回头才发现，此时的我和近藤组长已经被叛军浪人牢牢包围，新选组的其他队员们都被阻截在了一楼。
“我乃会津番麾下新选组，奉将军之命将叛乱之人一网打尽!”在近藤组长的怒吼之中，一些叛乱武士的意志发生了动摇，畏惧着退缩到了一楼，但是更多的反叛浪人却依然挥舞着明晃晃的武士刀向着我们逼近。素来沉默的我知道以近藤组长的半吊子剑术肯定会在混战之中吃亏，于是挥了挥染血的加贺清光，然后挡在近藤组长的面前。
首先我连续挥舞两技大圆剑，逼退过于密集的包围圈，然后使用双手将加贺清光比在自己的眉梢之处，使用刀刃的末端平行对着叛军武士们的双眼，这就是我独创的剑技——平青眼。“要上了，你们能抵得住我这三招吗?”以天然理心流学派“无明剑”为基础，我斜向剑身向其中的一个目标发动猛然突刺，对方慌忙之间想要格挡，但是在我与他擦身而过时，以极快速度抽回的加贺清光却早已经从后背贯穿了对方的胸膛。
虽然是极其凌厉的剑术，但是频繁的挥刀和突进依然是十分消耗心神的动作，当最后一个二楼的敌人倒在我的剑下上，一股鲜血顿时涌上我的喉头，然后伴随着剧烈的咳嗽吐在了地板之上。此时，土方副长的援军也及时赶到，一楼剩余的浪人们见到大势已去，只能束手投降。
此后，虚弱的我被近藤组长和土方副长抬出了战场，虽然十分狼狈，但是我从没有为自己的选择而后悔。如果京都夜发大火，那么无数无辜的日本民众就会死于火灾，而京都也会沦为人间地狱，我们所做的一切不仅仅是为了幕府将军，更是为了这个因循守旧的城市，这座有着800多年悠久历史的古都。从此夜开始，新选组的命运就牢牢地和幕府的未来绑在了一起，如樱花般绚烂盛开，又如樱花般迅速凋零。
无力守护的“诚”字大旗
然而时代变革的车轮和新选组内部的瓦解给我开了一个大大的玩笑。尽管近藤勇是名义上的组长，但是说起维系组长与组员之间关系的桥梁和纽带，那无疑是土方岁三副长了。他制定了近乎不近人情的队规，即五条“局中法度”，其中最重要的一条就是“不可任意脱离组织”。然而我的好友，也是新选组副队长的山南敬助在元治二年(1865年)的脱逃却似乎暗示了什么不详的征兆。
留下“前往江户”的4字纸条之后，他就神奇地隐居起来，近藤组长得知之后特意派我前去捉拿他，很显然也想考验我的忠心。按照土方副长的队规，山南敬助被抓之后就要切腹自尽，而我却要担任他的介错人，为什么，命运要给我这样二选一的艰难抉择呢?
为了队旗上不灭的“诚”字，我怀着极其复杂的心情将山南敬助抓获归队，但是他的脸上却没有任何表情，坦然的接受了队规的处罚，甚至连抗议的声音都没有发出过。难道，他已经厌倦了这场毫无意义的战斗，不想去守护那些一成不变的东西了吗?也许，他是厌倦了无休止的杀戮，不然在池田屋事件之后，他又为何推辞不肯参加队内的行动?无论是怎样的猜测，似乎都没有了任何意义，因为他就这样离开了我的身边。
对这件事耿耿于怀的我，身体也越来越差，这时我才知道自己已经得了严重的肺结核，可能从此之后都无法再次登上战场了。卧床的3年多的时间之中，一系列突如其来的噩耗预示着新选组正在逐渐被这个时代所抛弃：德川将军宣布“大政奉还”，尊王攘夷派摇身一变成为了正派，而伏见鸟羽之战，幕府军队被打得一败涂地，天皇陛下的革新诏书甚至都已经颁布了;而土方副长、近藤组长能够抽空来看望我的时间也越来越少，探访的方式越来越隐秘。最终，我来到了江户的这间面对墨田川的小屋之中，孤独地迎接着死亡的到来。
飘满樱花花瓣的墨田川河面上，以往那些举剑宣誓、共赴生死的时光如同流水一般化为泡影，但是我依然向往那样的生活。从未祈求过会被这个变革的世界所接纳，即使自己的冲锋只是会被无情的枪弹贯穿胸膛，只要能为新选组旗帜上的“诚”字战斗到最后一刻，那也是值得的。
漂浮不定的花瓣与流水呵，你们快点翻动起来吧。夕阳西下，日光消逝之时，泡沫般的梦幻就会被无止境的昏暗所吞噬。花与水被黑暗所隔离是多么苍白无力的水镜之景，然而自己的手，却连武器都没办法拿起来，去守护水镜之中的昔日战友。近藤组长，土方副长，你们到底在哪里?我们之间的牵绊，就这样被无情地割断了吗?到底要怎样做，我才能再次守护你们的身影?不，还有什么，我应该还能做到什么事情……
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