第一次聽說曾國藩這個名字，是關於曾國藩與賊的民間故事，故事裡曾國藩是一個讀書天分很差但很努力刻苦的學生。
據民間相傳：
某年下學後的的一天夜裡，曾國藩在背誦一篇剛剛學習過文章，反覆背誦了好多遍也背不會，這樣可急壞了一個人。這個人呀，不是他的父親大人，這個人居然白天溜進他家，躲藏在房樑上，想等著夜深時分下手的竊賊。竊賊等了太久，見曾國藩還是沒有吹燈睡覺的跡象，他實在忍不住了，就跳了下來，很生氣地教訓曾國藩說：“你這麼笨還讀什麼書！我聽了幾遍都背下來了！”於是，那個竊賊就背誦了一遍，然後轉身離去。留下曾國藩在風中凌亂。
這個故事讓我對曾國藩有一個大致的印象，勤奮刻苦，有點笨笨的孩子。這個故事也一直激勵著我，努力刻苦，時刻上進。
後來，在機緣巧合下，買了一本曾國藩傳，剛讀幾頁，我的腦子裡就出現了一個顛覆我的傳統印象的曾國藩。
九歲的時候就把四書五經讀完了，並開始學習時文帖括，先後臨摹顏真卿和柳公權的字帖，同時也學習了黃庭堅的帖。十歲時，弟弟曾國潢出生了，父親要曾國藩以《兄弟怡怡》為題寫篇文章，曾國藩寫完後，父親大是歡喜，說：“文中出現了至情至性之言，以後你必能守孝悌之道！”
讓我們想想，九歲十歲，這樣的年齡的小孩，放在現代，正在讀三年級，四年級吧，正在為二三百字的語文小作文絞盡腦汁，拼湊字數吧。那麼能讀完四書五經，能寫出具有至情至性之言的《兄弟怡怡》，這樣的小孩無疑是一個神童了。
再讓我們看看曾國藩的科舉之路吧
道光六年，十六歲，應童子試考取第七名；
道光十四年，二十四歲，中舉人；
道光十八年，二十八歲，中進士；
在二十八歲的年齡，曾國藩以進士的成就完成了自己的科舉之路。在那個“五十少進士，三十老明經”的科舉選材制度下，二十八歲中進士，無疑是鳳毛麟角式的人物了，曾國藩天資聰穎也是符合正史裡描寫的了。那麼“曾國藩與賊”的故事，就存疑了。
後來，我滿懷疑惑的查閱了一些資料，找到了這個故事的另一個版本：據學者考證，曾國藩與小偷這個故事的原型應該是曾國藩的一位同鄉前輩周貴謀（念忠），《念忠先生逸事狀》中詳細記載了他刻苦讀書的事蹟，關於遭小偷嘲笑一節完全一致。 看到這，我有一點恍然大悟的感覺，曾國藩與賊的故事應該是假的。
但是讓我們思考一下，為什麼這個假的故事會流傳這麼廣泛呢？我認為有以下的原因：
首先是這個故事產生的背景：書生與賊這個故事，是曾國藩講給下屬，為了教育他們，讓他們努力的加強自己學識，能力。也就是說這個故事是從曾國藩口裡流傳出來的，一傳十，十傳百，誤傳成了曾國藩與賊的故事了。
其次，自身因素，曾國藩自身特別自律，對自己有很高的要求，幾時看書，幾時練字，幾時睡眠，鬥會安排的好好的，曾國藩日常的勤勉行為也符合曾國藩與賊裡的形象。試想一下，如果他這等天資，但是好投機取巧的話，也不會被塑造成努力刻苦的形象。
最後是人們的願望，曾國藩被學界認為是繼孔子，王明陽後的半個聖人，他所達成的成就對於普通讀書人來說，是一條有可能去複製實現的道路，因為曾國藩沒有太好的家庭背景，取得這麼高的成就。曾國藩成功的事件給了普通讀書人以希望與指引。
或許，曾國藩與賊的故事會一直流傳下去；
或許，若干年後我也會給我的孩子講這個故事；
即使這個故事是不真實的，但是那種勤勉，刻苦的學習狀態與精神，是永遠值得學習與推崇的，那種成績與成就也是令人嚮往的。
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