第一次听说曾国藩这个名字，是关于曾国藩与贼的民间故事，故事里曾国藩是一个读书天分很差但很努力刻苦的学生。
据民间相传：
某年下学后的的一天夜里，曾国藩在背诵一篇刚刚学习过文章，反复背诵了好多遍也背不会，这样可急坏了一个人。这个人呀，不是他的父亲大人，这个人居然白天溜进他家，躲藏在房梁上，想等着夜深时分下手的窃贼。窃贼等了太久，见曾国藩还是没有吹灯睡觉的迹象，他实在忍不住了，就跳了下来，很生气地教训曾国藩说：“你这么笨还读什么书！我听了几遍都背下来了！”于是，那个窃贼就背诵了一遍，然后转身离去。留下曾国藩在风中凌乱。
这个故事让我对曾国藩有一个大致的印象，勤奋刻苦，有点笨笨的孩子。这个故事也一直激励着我，努力刻苦，时刻上进。
后来，在机缘巧合下，买了一本曾国藩传，刚读几页，我的脑子里就出现了一个颠覆我的传统印象的曾国藩。
九岁的时候就把四书五经读完了，并开始学习时文帖括，先后临摹颜真卿和柳公权的字帖，同时也学习了黄庭坚的帖。十岁时，弟弟曾国潢出生了，父亲要曾国藩以《兄弟怡怡》为题写篇文章，曾国藩写完后，父亲大是欢喜，说：“文中出现了至情至性之言，以后你必能守孝悌之道！”
让我们想想，九岁十岁，这样的年龄的小孩，放在现代，正在读三年级，四年级吧，正在为二三百字的语文小作文绞尽脑汁，拼凑字数吧。那么能读完四书五经，能写出具有至情至性之言的《兄弟怡怡》，这样的小孩无疑是一个神童了。
再让我们看看曾国藩的科举之路吧
道光六年，十六岁，应童子试考取第七名；
道光十四年，二十四岁，中举人；
道光十八年，二十八岁，中进士；
在二十八岁的年龄，曾国藩以进士的成就完成了自己的科举之路。在那个“五十少进士，三十老明经”的科举选材制度下，二十八岁中进士，无疑是凤毛麟角式的人物了，曾国藩天资聪颖也是符合正史里描写的了。那么“曾国藩与贼”的故事，就存疑了。
后来，我满怀疑惑的查阅了一些资料，找到了这个故事的另一个版本：据学者考证，曾国藩与小偷这个故事的原型应该是曾国藩的一位同乡前辈周贵谋（念忠），《念忠先生逸事状》中详细记载了他刻苦读书的事迹，关于遭小偷嘲笑一节完全一致。 看到这，我有一点恍然大悟的感觉，曾国藩与贼的故事应该是假的。
但是让我们思考一下，为什么这个假的故事会流传这么广泛呢？我认为有以下的原因：
首先是这个故事产生的背景：书生与贼这个故事，是曾国藩讲给下属，为了教育他们，让他们努力的加强自己学识，能力。也就是说这个故事是从曾国藩口里流传出来的，一传十，十传百，误传成了曾国藩与贼的故事了。
其次，自身因素，曾国藩自身特别自律，对自己有很高的要求，几时看书，几时练字，几时睡眠，斗会安排的好好的，曾国藩日常的勤勉行为也符合曾国藩与贼里的形象。试想一下，如果他这等天资，但是好投机取巧的话，也不会被塑造成努力刻苦的形象。
最后是人们的愿望，曾国藩被学界认为是继孔子，王明阳后的半个圣人，他所达成的成就对于普通读书人来说，是一条有可能去复制实现的道路，因为曾国藩没有太好的家庭背景，取得这么高的成就。曾国藩成功的事件给了普通读书人以希望与指引。
或许，曾国藩与贼的故事会一直流传下去；
或许，若干年后我也会给我的孩子讲这个故事；
即使这个故事是不真实的，但是那种勤勉，刻苦的学习状态与精神，是永远值得学习与推崇的，那种成绩与成就也是令人向往的。
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