杏花。春雨。江南。江南是一個說不完的人文話題，也是一個地理話題，這裡，我大體上把它限定在環太湖流域及周邊地區。
環太湖流域是一片水鄉澤國，河網密佈，水系連接長江太湖，為吳語地區之一。《史記》說大禹曾在這一帶治水，開出三江五湖。
這一帶基本是平原為主，為長江沖積平原，也有一些秀麗低矮的山丘，地理環境和自然條件非常優越，從唐朝中期以後，中國經濟重心南移，吳語地區逐步成為中國經濟最發達地區之一。
因為是水鄉，所以地名的取用必然多與水相關聯。如“湖”、“涇”、“浜”、“蕩”、“瀆”、“滸”、“漕”、“浦”、“灣”、“港”等等。環太湖流域因為自然條件優越，所以農業生產非常進步，是世界上最早種植水稻的地區。
據資料說，春秋時代吳國人民根據地形高低開闢了大量的塘田、浦田。所謂的塘浦田，是在低溼的地方，開鑿陂池，築堤造田。縱向的叫“浦”，橫向的叫“塘”，類似今天的圩田。
“陂”的意思是池塘，在書面語裡，“陂塘“常常並用。如清代王士禎詩句，“山郡逢春復乍晴，陂塘分出幾泉清？”
“塘”的本義是土壩、堤岸。那麼，與塘相關的地名就來了。相傳吳王曾經在吳都西郊親自監督開闢的土地，這地叫“吳王田”，也叫“鹿塘” ，亦稱“鹿陂”，是著名的塘田。
在中國古典文學裡，與水有關的地名，常是文人們喜歡採用的，大約是水波盪動流逝特別能引發文人騷客的情感思緒。著名的如“橫塘”、“南浦”、“瓜洲”、“桃葉渡”，這些地名一再地出現在詩詞文賦中，已經成為有審美意味的文學意象。
南京桃葉渡
戰國屈原《楚辭 •河伯》寫道：“子交手兮東行，送美人兮南浦。“這兩句的大意是黃河的河伯拉著愛戀的女子的手，他們向東方走，然後把她送到大河之南的水濱。自屈原之後，南浦提升為凝聚著離情別緒的審美意象的地名。
南朝江淹《別賦》寫著：“春草碧色，春水綠波，送君南浦，傷如之何！”在春草青青，春水泛著碧波的時候，在南浦送你遠行，這是怎樣的傷感啊！朋友間的離別，也是黯然銷魂的。
初唐詩人王勃寫滕王閣詩，“畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。”這裡南浦與西山相對，方位感非常突出。兩句是說，早晨南浦飛來的輕雲在雕樑畫棟邊上掠過，傍晚時分西山的雨吹打著樓閣的珠簾。王勃形容滕王閣氣象萬千，又寂寞冷清，而人世間的事情也一樣的盛衰無常。
南宋大詞人辛棄疾《祝英臺令•晚春》：“寶釵分，桃葉渡，煙柳暗南浦。怕上層樓，十日九風雨。“南浦一帶，煙柳濃密，渲染了詞人的愁緒，詞人怕上高樓眺望，因為煙雨迷濛，十天裡有八九天使如此，更使人愁緒綿綿，心情抑鬱。
叫橫塘的地名，更是非常多。
唐朝崔顥《長干曲》：“君家住何處？妾住在橫塘。停船暫借問，或恐是同鄉。”這裡的橫塘在今天的南京。一對男女，在他鄉萍水相逢，女子大膽地攀談，我倆或許是橫塘同鄉呢。
宋代賀鑄《青玉案》有名句“凌波不過橫塘路。但目送、芳塵去。錦瑟華年誰與度？月橋花院，瑣窗朱戶。只有春之處。”此處橫塘在蘇州，蘇州有橫塘鎮。詞中的橫塘路，是水邊的路。
宋代范成大詩，“南浦春來綠一川，石橋朱塔兩依然。年年送客橫塘路，細雨垂楊系畫船。”南浦、橫塘，齊活了！這裡的橫塘大概就一水塘吧！橫塘路，水邊的路。
南宋劉克莊《橫塘》：記取橫塘風景好，歸程摹入小詩來。橫塘其實就是江南意象的某一個代稱了。
明末詩人吳偉業的長詩《圓圓曲》，寫陳圓圓的出身和故鄉，“前身合是採蓮人，門前一片橫塘水。”陳圓圓是蘇州的女兒，出身平民人家，卻如橫塘春水，明眸善睞，天姿國色。
對江南一往情深，歷代不乏其人，如宋代王安石的《題西太一宮壁二首》，其中有句子寫道：“柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。三十六陂春水，白頭想見江南。”詩中的“三十六陂春水”，意思是江南的三十六處池塘，三十六是個約數，不是具體確定的數目，但表現江南水塘處處，碧波粼粼，煙柳畫船。如韋莊所言的“春水碧於天，畫船聽雨眠”，江南之美，美在春水瀲灩，搖盪多情，所以能不憶江南啊？王安石這時候人在中原汴京，“白頭想見江南”，表達了王安石對江南的無限懷念，無限惆悵，其中蘊含著多少來自江南的情致。
三十六陂春水，橫塘、南浦等等，從地名入手，尋找江南文化與自然中的某些隱秘，也許是有意義的尋找吧。
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