提起张作霖这个名字，凡是粗读过中国近现代历史的人都会感到耳熟，也大体知道，他和袁世凯、段祺瑞、曹锟、吴佩孚等人一样，都是北洋军阀统治时期著名的大军阀。然而，张作霖究竟是怎样一个人？他是如何崛起的？他到底干了些什么？应当如何评价他的一生？对诸如此类的问题，除了专业研究人员外，一般人大概不甚了了。
张作霖出身贫苦，早年为生活所迫而入“绿林”，当了土匪、马贼。他不甘“沉沦”，不断地寻找机会，一步一步地往上爬，最终当上了“东北王”、“满蒙王”；他从小因家贫读书很少，但却极有心计和谋略。晚年，他击败了其他军阀，一度登上了北洋政府的“元首”宝座；为了扩大自己的实力，谋取更高的权位，他曾恬不知耻地投靠和求助于日本侵略者，因而被世人斥为日本的“傀儡”、“走狗”，但他又不甘心完全受制于日本人，最后终于死在曾多次支持过他的日本人之手；在政治上他实行专制统治，顺我者昌，逆我者亡，但他有时也愿意听取部下的意见，尤其重视吸引和重用人才。
辛亥革命后，这位“剿匪英雄”乘机扩展，成了东北举足轻重的力量，进而成为独霸一方的边疆大吏、奉系首领。为巩固自己的地位，实行了专制统治；为扩大自己的实力，既投靠和求助于在东北的日本人，又不甘心处处受制于人，并最终死于日本人之手。《东北王张作霖》以一个个生动的故事讲述了他的为人机敏，长于计谋，重用人才，以及作战中的勇猛狡猾，吃苦耐劳，身先士卒。读者从本传记中，看到的不仅是张作霖的传奇故事，也更多地了解、认识了民国初期东北的这段风云巨变的历史。
实际上，从张作霖作为奉系军阀的首领登上历史舞台的那一天起，政界和学界便开始对他进行研究和评论了，但对他的看法很不一致。张作霖死后，世人对他更是众说纷纭，或毁或誉，或褒或贬，见仁见智，莫衷一是。不过，不管是毁者还是誉者，谁都不否认，张作霖这个曾对当时中国的政局演变产生过重要影响的大军阀，是一个颇有传奇色彩的人物。
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