李牧奉命守卫雁门关,防备匈奴的进犯。他不请示朝廷,自行设置当地官吏,把所收的租税都交给幕府,作为边防部队的军费。他善待士兵,每天都要杀牛犒赏士兵。他要士兵每天训练,骑马射箭,还严令他们，如果匈奴过来抢掠财物,就把财物保管好。谁要是捉人,就斩无赦。
时间久了,匈奴都以为李牧害怕他们,守边的士兵们也觉得李将军过于软弱。赵王知道了,就责备李牧,要他好自为之。但李牧仍旧我行我素,惹得赵王大怒,就把他召回,换了另一位将军去接替他。
那位将军倒是敢打敢拼。匈奴每次来抢财物,他都出战,但屡战屡败,伤亡惨重,弄得边境一带再也无法种地放牧了。
赵王叹口气,只好请李牧重新出任。李牧却推说有病,坚决不肯就任。
赵王说:“我知道你是有心病。过去的事情就过去了,不要再提。边关的事情还得靠你。
李牧说:“如果一定要命我做边将,我还是照以前的老办法干。大王要是同意,我才能奉命。”
赵王只好说:“一切都由将军自行决定吧。”
李牧回到边关,一切恢复了老样子。匈奴一年到头也没有抢到什么,却仍然认为李牧胆怯。守边的将士们也因为每天得到犒赏而不打仗,感到过意不去,就纷纷请战。
李牧见时机成熟,就准备了一千三百辆战车,十几万士兵,练习打仗,大搞畜牧。边境一时富足,就连匈奴的百姓也前来投靠。
单于听说,就率大军来攻。在与匈奴的交战中,李牧佯败,丢下几千人给匈奴。单于踌躇满志,率大军深入赵地,李牧则出奇兵,以两翼包抄战法,出其不意包抄匈奴军,一举歼灭匈奴骑兵十余万人。接着又乘胜灭檐槛,破东胡,降林胡,吓得单于远远逃走。
其后十多年,赵国北边稳固,匈奴再不敢接近赵国边境的城邑。
李牧镇守边关,不求一时之功,求的是长治久安。一时之功易得,长治久安却难。
所以说,大智者,图谋得深远。而李牧的做法一般人不能看出,匈奴蔑视他,朝廷责怪他,甚至连手下的士兵也认为他怯懦。
大智者必须能够忍受寂寞。百姓富足了,兵强马壮了,再加上长期以来的不抵抗引起匈奴的轻敌,适当加上些妙计,匈奴不全军覆没才怪。李将军到底是大将之材,能隐忍,能造势,能图谋,所以才能打胜仗。
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