漢朝的建立有一個傳說，那就是當初劉邦在西征途中，遇到一條大蛇攔路，因為心急，所以要砍了大蛇，不料大蛇是白帝的兒子，當時就告訴劉邦，你如果斬了我，以後我還會回來報復，這就是劉邦斬蛇起義的故事，傳說被腰斬的大蟒蛇歷經幾世幾劫的修煉，終成正果。到了西漢後期，為報一劍之仇，託生到一王姓賣豆腐的家中，父母為他起了個名字“蟒”，後來當了高官，就把“蟲”字偏旁去掉，叫了王莽。東漢從公元25年劉秀推翻王莽稱帝起到公元220年曹丕代漢止，因國都洛陽在西漢國都長安的東面，史家稱此漢朝為東漢都城洛陽，東漢自光武中興到漢獻帝被廢，歷14帝。
不過東漢是個畸形的王朝，14個皇帝，其中未滿16歲即位的皇帝竟多達9人，佔總數的四分之三，幼年即位，外戚專權、宦官干政是東漢政治的又一大怪胎。
第一位，漢光武帝劉秀，在位32年，
漢高祖的九世孫，參加綠林起義，在昆陽以少勝多，打敗王莽，劉秀最被後人稱道的是追隨他的開國功臣都最終得到善終，這是區別於後世很多開國皇帝的，著名的雲臺二十八將就是他的部下。
第二位，漢明帝劉莊，在位18年，
他支持修建中國第一座佛教寺廟洛陽白馬寺，同時代還有著名的班超出使西域。
第三位，漢章帝劉炟，在位13年，
政治清明，與民修養生息，和父親漢明帝統治期間的東漢盛世稱為“明章之治”。也是一位著名的書法家，尤其是草書，後世也稱“章草”，不過很可惜，只活到了31歲。
第四位，漢和帝劉肇，在位17年，
10歲即位，由竇太后臨朝聽政，外戚勢力逐漸做大，用四年時間誅滅外戚勢力，15歲的孩子有這種魄力，令人驚歎，再現了漢宣帝劉詢誅霍禹的故事。之後親政期間通過努力，東漢國力達到鼎盛，可惜27歲就病故了。
第五位，漢殤帝劉隆，在位8個月，
作為劉肇剛剛滿月就繼位的兒子，沒想到在位8個月就病死了，成了中國歷史上壽命最短的皇帝，從此東漢徹底轉向了頹勢。當政期間由皇太后鄧綏臨朝聽政，外戚勢力再次介入。
第六位，漢安帝劉祜，在位18年，
因為劉隆沒有孩子，作為漢章帝的孫子，13歲即位，鄧太后死後親政掌權，這個時候的東漢朝廷已經是內憂外患，西域各國不滿班超離任以後擔任西域都護的任尚的苛政，紛紛叛漢。接著就是羌族起義，這場戰爭長達11年之久，耗費巨大，東漢元氣大傷。32歲病故。
第七位，漢嬰帝劉懿，在位206天，
在位期間，深受外戚閆氏控制，最終病故。因為最終劉懿是以諸侯的規制下葬，所以歷史上多不把劉懿列入皇帝行列。
第八位，漢順帝劉保，在位19年，
作為漢安帝的兒子，因為是宦官扶持上位，所以重新極度寵信宦官，並下令宦官可以有養子，並且世襲爵位，由此宦官和外戚徹底成了東漢的主流力量，30歲病故，同時代著名的人物是張衡和渾天地動儀。
第九位，漢衝帝劉炳，在位不足1年，
作為順帝的兒子，和漢嬰帝一樣，歷史上著名的短命皇帝，3歲病故。
第十位，漢質帝劉纘，在位不足1年，
衝帝死後，被梁太后的弟弟梁冀擁立為帝，繼承漢順帝的香火。
就因為說了一句梁冀是跋扈大將軍，就被梁冀毒死，9歲。
第十一位，漢桓帝劉志，在位21年，
漢章帝的一支，15歲即位，依靠宦官誅殺了外戚梁冀，所以大肆封賞宦官，並且封為列侯，從此之後，朝政到了宦官手裡，因為世家豪族與太學生聯合反對宦官，結果200餘人被捕，這是第一次黨錮之禍。統治後期，貪腐盛行，賣官鬻爵，政治腐敗。
第十二位，漢靈帝劉宏，在位23年，
漢桓帝沒有子嗣，過繼的漢章帝玄孫，和漢桓帝比起來更加不堪，甚至認宦官做父親母親，民不聊生，社會更加矛盾激化，最終爆發黃巾起義，33歲病故。
第十三位，漢少帝劉辯，在位5個月，
政治鬥爭的犧牲品，雖然是靈帝的長子，但因為與奸臣董卓的矛盾，被逼自盡。
第十四位，漢獻帝劉協，在位30年，
董卓扶持，9歲即位，歷經三國亂世，被曹操挾天子令諸侯，可以說是屈辱的30年，無奈的30年，不過最終得以善終，在曹丕稱帝以後，被貶為山陽公，54歲病故。
歷經196年的東漢到此滅亡。
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