紅薯有很多名字，如番薯、地瓜、紅芋、白芋、山芋等，紅薯味道可口、營養豐富，種植簡單，耐乾旱、耐貧瘠、適應性極強，對土壤幾乎沒有要求，關鍵是紅薯非常高產，俗話說千斤的玉米、萬斤的地瓜（意思是紅薯能畝產一萬斤），在我國從南到北、從東到西都廣泛栽培，是一種非常大眾化的農作物，深受廣大人民群眾的喜愛。然而你知道嗎？紅薯的原產地並非中國（筆者從小到大一直以為紅薯就是中國的），它是實實在在的舶來品，從它叫番薯就可以看出，紅薯的故鄉在國外，那它是如何來到中國並落地生根最後發揚光大的呢？
紅薯原產於中美洲秘魯、厄瓜多爾及墨西哥。1492年，西班牙航海家哥倫布發現了美洲大陸，殖民者在中美洲上述國家發現了紅薯，哥倫布把紅薯帶回西班牙獻給女王伊莎貝拉，從此紅薯在西班牙落了地生了根。後西班牙殖民者侵佔了菲律賓，紅薯又被帶到東南亞的菲律賓生根發芽，並在菲律賓被廣泛種植。
1593年，也就是明朝萬曆年間，福建福州商人陳振龍漂洋過海來到菲律賓經商，意外發現了菲律賓漫山遍野的紅薯，這是中國人第一次見到這種神奇的農作物，第一次吃到紅薯。紅薯香甜可口，生熟皆可食用，且有飽腹感（也就是壓餓），這些特點馬上就吸引了陳振龍，當時的明朝萬曆年間，天災人禍不斷，老百姓流離失所、忍飢挨餓，陳振龍想如果能把紅薯帶回大明朝種植，那能救了多少老百姓的命啊！但當時的西班牙人嚴禁紅薯外傳，陳振龍幾次帶紅薯回國都被查到，不光沒帶成，還被罰了款，後來陳振龍通過仔細詢問當地的老百姓得知，紅薯不但可以靠根塊繁殖，還可以靠秧子（藤）繁殖，於是陳振龍想方設法把紅薯藤編進一根木船纜繩子裡，然後躲過西班牙殖民者的搜查，帶回了老家福州。
回到福州的陳振龍立即在自家田裡進行試種，結果大獲豐收，第二年，陳振龍向福建巡撫金學曾上稟帖，請求在全省推廣，金學曾採納了陳振龍的建議，紅薯得以在福建省全面推廣種植，結果又是大獲豐收。該年福建幾乎沒有餓死人，而其他地方的百姓依舊吃不飽肚子，餓死了不少人。金學曾隨即向朝廷稟奏，請求在鄰省推廣種植紅薯，萬曆帝准奏，紅薯得以在長江以南各省推廣開來，而且都取得了豐收，從此，江南大部分地區的人們都能吃飽了肚子，再也不捱餓了。但是當時因為紅薯無法在嚴寒的北方過冬，紅薯在北方還不能大面積推廣。
又過了幾十年，明朝出了一個牛人徐光啟（科學家），他發明了窖藏法，紅薯得以在北方大面積推廣開來，至此，紅薯在中國徹底的生根發芽、推廣開來，而且，中國人勤勞善良，經過不斷地改良培育，紅薯的產量和品質都得到大幅度提升。清朝經過連年戰爭，人口不降反升，紅薯立下了汗馬功勞。
五六十年代，紅薯救了千千萬萬中國人的命。那時小麥玉米的產量都很低，唯有紅薯是連年豐收，大片的農田都是紅薯，畝產幾千斤甚至上萬斤都不是稀罕事，在廣大農村，紅薯就是主糧，老百姓是天天吃、頓頓吃，吃剩下的可以餵豬，紅薯秧子也可以吃，紅薯幹，紅薯粉絲都是好東西。最難得的是紅薯太好種植了，它不挑土壤、不揀土地肥沃還是貧瘠，又耐旱又不講究氣溫，莖塊和藤都可以繁殖，紅薯秧子插上即活，不用施肥不用噴農藥，是一種非常難得的高產量的農作物。
所以說，紅薯的故鄉是中美洲，然後到了歐洲，再到東南亞，最後來到了中國。但是現在，世界上百分之七十的紅薯都是在中國種植的，中國早就成為紅薯的第二個故鄉了。不過我們還是要感謝陳振龍和金學曾，是他們二人把紅薯帶到了中國並且將它推廣開來。
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