红薯有很多名字，如番薯、地瓜、红芋、白芋、山芋等，红薯味道可口、营养丰富，种植简单，耐干旱、耐贫瘠、适应性极强，对土壤几乎没有要求，关键是红薯非常高产，俗话说千斤的玉米、万斤的地瓜（意思是红薯能亩产一万斤），在我国从南到北、从东到西都广泛栽培，是一种非常大众化的农作物，深受广大人民群众的喜爱。然而你知道吗？红薯的原产地并非中国（笔者从小到大一直以为红薯就是中国的），它是实实在在的舶来品，从它叫番薯就可以看出，红薯的故乡在国外，那它是如何来到中国并落地生根最后发扬光大的呢？
红薯原产于中美洲秘鲁、厄瓜多尔及墨西哥。1492年，西班牙航海家哥伦布发现了美洲大陆，殖民者在中美洲上述国家发现了红薯，哥伦布把红薯带回西班牙献给女王伊莎贝拉，从此红薯在西班牙落了地生了根。后西班牙殖民者侵占了菲律宾，红薯又被带到东南亚的菲律宾生根发芽，并在菲律宾被广泛种植。
1593年，也就是明朝万历年间，福建福州商人陈振龙漂洋过海来到菲律宾经商，意外发现了菲律宾漫山遍野的红薯，这是中国人第一次见到这种神奇的农作物，第一次吃到红薯。红薯香甜可口，生熟皆可食用，且有饱腹感（也就是压饿），这些特点马上就吸引了陈振龙，当时的明朝万历年间，天灾人祸不断，老百姓流离失所、忍饥挨饿，陈振龙想如果能把红薯带回大明朝种植，那能救了多少老百姓的命啊！但当时的西班牙人严禁红薯外传，陈振龙几次带红薯回国都被查到，不光没带成，还被罚了款，后来陈振龙通过仔细询问当地的老百姓得知，红薯不但可以靠根块繁殖，还可以靠秧子（藤）繁殖，于是陈振龙想方设法把红薯藤编进一根木船缆绳子里，然后躲过西班牙殖民者的搜查，带回了老家福州。
回到福州的陈振龙立即在自家田里进行试种，结果大获丰收，第二年，陈振龙向福建巡抚金学曾上禀帖，请求在全省推广，金学曾采纳了陈振龙的建议，红薯得以在福建省全面推广种植，结果又是大获丰收。该年福建几乎没有饿死人，而其他地方的百姓依旧吃不饱肚子，饿死了不少人。金学曾随即向朝廷禀奏，请求在邻省推广种植红薯，万历帝准奏，红薯得以在长江以南各省推广开来，而且都取得了丰收，从此，江南大部分地区的人们都能吃饱了肚子，再也不挨饿了。但是当时因为红薯无法在严寒的北方过冬，红薯在北方还不能大面积推广。
又过了几十年，明朝出了一个牛人徐光启（科学家），他发明了窖藏法，红薯得以在北方大面积推广开来，至此，红薯在中国彻底的生根发芽、推广开来，而且，中国人勤劳善良，经过不断地改良培育，红薯的产量和品质都得到大幅度提升。清朝经过连年战争，人口不降反升，红薯立下了汗马功劳。
五六十年代，红薯救了千千万万中国人的命。那时小麦玉米的产量都很低，唯有红薯是连年丰收，大片的农田都是红薯，亩产几千斤甚至上万斤都不是稀罕事，在广大农村，红薯就是主粮，老百姓是天天吃、顿顿吃，吃剩下的可以喂猪，红薯秧子也可以吃，红薯干，红薯粉丝都是好东西。最难得的是红薯太好种植了，它不挑土壤、不拣土地肥沃还是贫瘠，又耐旱又不讲究气温，茎块和藤都可以繁殖，红薯秧子插上即活，不用施肥不用喷农药，是一种非常难得的高产量的农作物。
所以说，红薯的故乡是中美洲，然后到了欧洲，再到东南亚，最后来到了中国。但是现在，世界上百分之七十的红薯都是在中国种植的，中国早就成为红薯的第二个故乡了。不过我们还是要感谢陈振龙和金学曾，是他们二人把红薯带到了中国并且将它推广开来。
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