在中国，自古就有“好铁不打钉，好男不当兵”的的说法，但到了民国时期，这句话基本就失效了。这是为什么呢？
民国时的士兵
自1840年清政府被英国中船坚利炮轰开国门以来，中国就开始不断的战争。先有两次鸦片战争、太平天国起义,后有甲午战争、八国联军；清朝倒下后进入民国也不得太平，先是护国战争，后又是军阀混战。这些战争加上赔款，使得百姓食不果腹，衣不遮体，所以当兵成了穷苦人家活下去的一条路子。在民国时期，军阀与土匪并存，有时候根本就分不清两者谁是谁。所以当兵不仅自己能活下去，还能给家人一个安全保障，毕竟那时的军阀或土匪还是很有节操的，对自己人还是不错的。
八国联军侵华
另外，当兵在当时来说，绝对是高薪阶层(前提是能拿到手，没有克扣),如果一个月的军饷全部拿到手，就足够一家人的日常开支。以当时在军阀中垫底的四川来举例，当时川军士兵的月饷为：夫役4.6元/月，二等兵5.4元/月，一等兵5.5元/月，上等兵5.7元/月，下士6.9元/月，中士8.1元/月，上士9.3元/月，准尉19.4元/月。而当时的城市工人高的也不过5元的月薪，学徒甚至只有2元。就这军饷可以说超过太多人的收入，如果能当个小官，那他的收入比一般的地主都强。当兵虽然随时面临着死亡得的风险，但却不用挨饿，还能给家人一份安全保障，在当时对于穷苦人家来说，确实是一条十分诱人的出路。
1905年之后，清政府废除科举取士，读书人也失去了上进的机会。旧有的上升渠道被斩断，而社会需要新的上升渠道来疏导社会的不满。加上那时国家软弱、国人麻木、民族危机日益加剧、国土不断被帝国主义蚕食。当时但凡有志于改进当时社会的青年，深知枪杆子里出政权的道理，也纷纷投入军界。而不少的读书人却将军队看作是另外一条晋升通道，也放弃以前的鄙视，由民变兵，纷纷入伍；并将其当作乱世中最重要的博取功名和财富之道。
总之，在民国这个混乱不堪的时期，有枪就有胆，有枪就有粮，有兵就有权，有兵就有一切。从古至今，在秩序不显的时期，军人凭借自身的武力，可以很好的享受着生活，或巧取豪夺，或横征暴敛。而这一切对当时的社会却有着极强的示范作用。
蒋介石视察军队
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