哥倫布的發現
公元1492年10月12日黎明，三艘木製帆船停靠在了盧卡亞群島中的某個小島外，隨即旗艦聖瑪利亞號放下了四條小型登陸槳船飛快的向岸邊劃去。登上海岸後一個穿著長筒白色絲襪的怪叔叔仔細的勘察了一番地形，然後他宣佈自己已經登陸了日本外島......
這個貌似二貨的傢伙叫克里斯托弗·哥倫布，你猜的沒錯，他登陸的壓根不是日本，而是歐洲千年未曾涉足的美洲大地。對於這段黑歷史哥倫布表示茫然，每逢有人提及時他總會用無辜的眼神看著水手胡安·羅德里格斯·貝爾梅奧說：“其實在你發現陸地幾小時之前我就看到遠處的火光了，真的，請一定要相信你的船長......”
無論真相如何，哥倫布的發現給被奧斯曼帝國封鎖掉陸地運輸的歐洲打開了一扇新大門，美洲原始而富饒的土地開始被一批又一批的殖民者踐踏。這裡比遙遠的印度更容易到達，還有比胡椒等香料更直接的特產——黃金和白銀。擁有先手優勢的西班牙人自然不肯放棄這塊肥肉，他們瘋狂的將美洲的金銀拉回歐洲，西班牙就這樣成了最富有的國家。
哥倫布發現美洲
鉅艦的浪漫
對於西班牙暴富這件事情歐洲其他國家是沒有意見的，但是對於西班牙吃獨食這件事情他們是很有意見的，本著賺不到就去搶的優良傳統，這幫老兄咬咬牙就下海當了海盜。他們盤踞在馬德拉島和直布羅陀海峽附近，把西班牙運輸船給搶了個哭爹喊娘。
到了1520年左右西班牙實在受不了這種羞辱，你們在馬德拉搶也就算了，那畢竟是葡萄牙的地盤，可你們跑到直布羅陀海峽來搶劫是個什麼意思？這是我家門口哎？剛剛加冕為神聖羅馬帝國皇帝的西班牙國王查理一世表示理解不能。
要說查理一世這位老兄也是個狠人，你們不是搶劫嗎？好！我給你搶！把所有的遠洋船給我集中起來，組團出去跑運輸！全國的官方船隻分成兩隊，一隊從塞維利亞直航美洲，另一隊從東南亞的馬尼拉去美洲，再從美洲回塞維利亞！起碼10艘大船組成的艦隊我看誰還敢搶？
珍寶艦隊航線
剛開始的時候確實沒有海盜敢再搶這種運寶艦隊，只是到了1547年的時候法國出現了一個下限極低的國王亨利二世，這老兄本來就和西班牙不和，又因為常年打仗窮如敗狗。於是他一咬牙就把海軍派出去當了強盜，狠狠搶了西班牙珍寶船隊幾個來回。更缺德的是搶來的物資全部充作軍費，用來和西班牙打仗......
橫衝直撞習慣了的查理一世自然不可能善罷甘休，他給海軍上將聖克魯斯侯爵下了死命令，給我造一種大船！越大越好！哥就是不差錢！我要用超級鉅艦撞死那幫法國佬！於是上將先生結合傳統西班牙帆船和當時最流行的卡拉克帆船設計出一種新型船——西班牙大帆船！
達到1500噸重的西班牙大帆船
這東西簡直就是一座海上堡壘，起步就是三個桅杆加雙層甲板的大號船，還有高聳的船首船尾樓，重量從600噸到1500噸不等，更恐怖的是每條船上起碼裝備60門大炮，其中不乏18磅的海上巨炮。事實上西班牙珍寶艦隊列裝的船通常800噸都算小船，1200噸只能算達標。
您說這種船組成的艦隊怎麼著也10條吧？不！西班牙當時真的是壕無人性，16世紀末期的時候珍寶艦隊的鉅艦帆船足足有50條！西班牙新任國王腓力二世表示我看這回誰還敢搶？不得不說腓力同學太過樂觀，事情根本沒他想的順利。
恐怖的珍寶艦隊
土豪的危機
用50艘鉅艦拉金銀不久之後，西班牙發現了一個可悲的事實，整個歐洲的物價開始暴漲，短短十幾年的時間起碼翻了六倍，漲的最快的糧食居然超過了十倍。於是靠金融和銀行起家的熱那亞共和國直接破產了，在熱那亞有大筆儲蓄的西班牙王室遂跟著一塊破產。
為了彌補破產的損失，西班牙開足馬力從美洲運金銀，可是越運物價就越高，物價越高西班牙王室就越容易破產。折騰到17世紀中期，本來應該最有錢的西班牙王室足足破產了4次，歷代國王抓破腦袋也想不通其中的道理。
其實以現代的眼光看這一點都不奇怪，就是大量外來貴金屬湧入引發了惡性通貨膨脹。那時候歐洲的生產力有限，外銷產品也不多，整個16世紀西班牙這群浪貨足足從美洲拉回來1244噸黃金加3915噸白銀，不通貨膨脹都有鬼！
經濟崩潰的腓力二世
更要命的是當時歐洲的人口並沒有從14世紀黑死病狂潮中恢復，本來財富就集中在少數人手裡，這麼龐大數量的貴金屬湧入後壓根就沒處消化。莫名其妙的歐洲佬把這場災難稱為“價格革命（Price Revolution）”，實在不知道該找誰出氣的普通人直接把矛頭指向貪婪邪惡的人，認為是這些人引起了上帝的懲罰。
那麼在當時哪些人能配得上貪婪邪惡這頂帽子呢？德意志地區的人們同時把手指向天主教會，瞬間各種抗議活動風起雲湧。路德教派順勢開始了宗教改革，新教逐漸成為世俗的主流教派。換句話說篤信天主教的西班牙王室通過瘋狂進口金銀給自己找了一個掘墓人，歷史真的就是這麼黑色幽默。
最後弄出個新教
今天的懸念
時間走到18世紀末期，西班牙珍寶艦隊終於完成了歷史使命，一方面自由貿易的興起不再需要如此龐大的運輸隊伍，另一方面西班牙已經無可奈何的衰落，這個末日帝國很難維持艦隊的開銷。1790年7月，西班牙殖民地管理機構關閉，珍寶艦隊併入海軍。
然而這支走入歷史的艦隊並有退出人們的視野，時至今日依然牽動著很多人的神經，300年來海戰和暴風雨起碼弄沉了12艘珍寶船，這些沉船依然為沉船獵人乃至國家所追逐。每一艘被發現的珍寶艦隊沉船都會引來無窮無盡的爭奪。
1981年5月，美國一家海上宣佈發現沉沒在哥倫比亞海域的“聖何塞號”珍寶船，這艘1200噸的鉅艦於1708年6月8日在巴魯戰役被擊沉，船上載滿金幣。哥倫比亞政府立馬宣佈不同意65%對35%的分配比例，寧可找不到沉船位置也不肯讓步。
到了2015年11月27日哥倫比亞海軍終於找了這條船，剛剛宣佈一切收益歸哥倫比亞政府，那邊西班牙政府就不幹了。俺們西班牙的沉船憑什麼歸你們？必須分我7成！否則誰也別想好！要說哥倫比亞也是窮橫，老子寧可不撈了！誰也別想分一毛錢！現在這條船的下落成了哥倫比亞的國家機密，大抵誰也別想打主意了。根據各方專家估計，
“聖何塞號”裡金幣的價值在170億美元以上。
聖何塞號散落的金幣
已經被髮掘的“聖瑪格麗塔號”起碼還在海域裡散落這10萬枚銀幣，200只以上10000磅的銀錠，1200盎司的金條，以及無法估量的夾帶私貨，最新的發現是封存在一個鉛箱子裡的16184顆天然珍珠。這艘沉船基本上沒人惦記，因為它沉沒在佛羅里達附近海域，和鷹醬拼下限屬於找死行為。
而更多的沉船並沒有被發現，比如1715年滿載白銀的12艘珍寶船隊，整個船隊從古巴哈瓦那出發後就下落不明，有人說被海盜洗劫了，也有人說遇到暴風雨沉沒了，總之超過200噸的白銀和60噸黃金在北美某個海域等待被人發掘。
其他諸如拉著3萬餘枚金幣的“聖詹姆斯號”、拉著大量印加帝國珠寶的“胡安·阿託查號”、拉著近20萬枚銀幣的“埃努特拉達號”等珍寶艦隊沉船依然靜靜的躺在不知哪個水域裡。這些懸念只能等待尋寶者們慢慢來發掘了......
沉沒在海中的銀錠
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