“习得性无助”是美国心理学家塞利格曼提出的一个概念。他用狗作了一项经典实验，起初把狗关在笼子里，只要蜂音器一响，就给以难受的电击，狗关在笼子里逃避不了电击，多次实验后，蜂音器一响，在给电击前，先把笼门打开，此时狗不但不逃而是不等电击出现就先倒在地开始呻吟和颤抖，本来可以主动地逃避的狗，却无动于衷地绝望地等待痛苦的来临。这，就是习得性无助。
在对人类的观察实验中，心理学家也得到了与习得性无助类似的结果。
细心观察，我们会发现：正如实验中那条绝望的狗一样，如果一个人总是在一项工作上失败。他就会在这项工作上放弃努力。甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己“这也不行，那也不行”，无可救药。
而事实上，此时此刻的我们并不是“真的不行”。而是陷入了“习得性无助”的心理状态中，这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心。就像那只天天被电击的狗一样，形成了“努力与结果无关，只能绝望地坐以待毙”的经验，同时将这种习得性无助内化到自身的认知中去，并泛化到所有的情境中，认为一切都不可控。
与此相关的四种心理状态
低成就动机
成就动机指个体希望从事有意义的活动并在活动中获得满意结果的内在心理动力。成就动机高的个体在活动中能够完全地投入并精益求精；在逆境中具有战胜困难的勇气和决心。“习得性无助”的人成就动机低，他们往往不能给自己确立恰当的目标，他们对于失败的恐惧远远大于成功的希望，因而不再指望自己成功。
低自我概念
自我概念指个体对于自己的生理、心理及社会适应性等方面的特征的自我知觉和自我评价。它能够为个体提供自我认同感和连续感，帮助调节和维持自己的行为。“习得性无助”的人在心理特征等各个维度上的自我概念均低于一般人。他们态度消极，与同伴相处大多自卑多疑，认为自己不受欢迎，因而人际关系也比较疏远。
消极定势
“习得性无助”的人的生活经验往往是失败的，又受到周围人群的消极评价，从而逐渐形成了刻板的思维模式和认知态度。他们认定自己永远是一个失败者，无论怎样努力也无济于事。他们还往往固执己见，不能吸收别人的意见和建议，并以消极的方式重复不变地对待生活。
低自我效能感
“习得性无助”的人的自我效能感低，对自己完成任务的能力持怀疑和不确定的态度，因而倾向于制定较低的目标以避免获得失败的体验。他们想的更多的是活动的失败。遇到挫折时，他们往往没有自信心，不加努力便会放弃。由于怀疑自己的能力，他们经常体验到强烈的焦虑，身心健康也受到损害。
从习得性无助——到习得性自助
然而，习得性无助概念的提出者赛利格曼，最大的贡献是开创了是积极心理学。
既然人生这么悲催，肯定是有解决办法的，所以赛利格曼转向了，不再研究消极心理对人类的影响，转而研究积极心理对人类的影响，从而开辟了积极心理学。
无助可以习得，当然也可以习得自助；悲观可以习得，当然也可以习得乐观。
SO，人生肯定不是无解的，要改变习得性无助主要是从归因和环境两方面着手，我们将在后面的文章中具体分析。
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