哥倫布發現新大陸，為世界帶來了很多新奇的物種，現在生活中常見的食物，如馬鈴薯、花生、玉米、番薯等就是從南美洲傳到中國的。隨著這些農作物傳到中國的，還有一種非常厲害的，也是生活中常見的植物，那就是菸草。
馬鈴薯，南美洲傳來的作物
在400年前左右的明萬曆年間，菸草由呂宋，也就是今天的菲律賓傳到中國的福建和廣東，進而一步步佔領中國。當然，最開始它不叫菸草，明朝人根據音譯稱它為“丹白桂”。後來稱它為菸酒，這和今天所說的菸酒不同，當時的菸酒指的是“煙”。為什麼叫菸酒呢？明朝人認為抽菸會有飄飄欲仙的感覺，就像喝酒了一樣，所以也叫“幹酒”。
菸草最開始的使用方式和今天沒有多大差別，都是採集菸葉烤乾再切成絲，最後放到長管裡點火吸食，只不過沒有今天的過濾嘴而已。
旱菸杆
雖然萬曆年間中國就有菸草了，但是大規模流行還是在明末崇禎年間。這時候福建、廣東、廣西開始大規模種植菸草。軍隊裡的士兵也開始流行吸菸，尤其是南方的士兵，抽起來更是“大煙鬼”。因為南方氣候潮溼，吸菸能去溼氣。這一習慣被傳到東北後，菸草又被開發了“禦寒”的新功能。
菸草剛流行的時候價格極高，尤其是在北方，一斤菸草甚至能換一匹馬。後來種植面積不斷擴大，菸草價格才逐漸降了下來。但是種植菸草的利潤還是非常高，一畝菸草的收入抵過十畝良田。於是種菸草的越來越多，已經影響到國家的財政收入了。
紀曉嵐，清朝著名的煙鬼
菸草還有另一個弊端，那就是對身體有害。明末人就發現了吸菸的害處，當時很多人吸菸傷了肺，吃藥怎麼吃都治不好，最後吐黃水而死。但是吸菸的成癮性還是讓人們前赴後繼，所以為了整頓風氣，也為了財政收入，明清兩朝都實行了非常嚴格的禁菸措施。
崇禎年間，朝廷下令民間私自種植菸草的判刑，但還是阻擋不住。後來刑罰越來越嚴，到了斬首的地步。可是這時候軍隊正在關外和後金打仗，沒有菸草驅寒士兵支撐不住，所以禁令慢慢就取消了。於是明朝男女老少沒有不抽菸的，整個國家烏煙瘴氣。
菸草
到了清朝，皇太極也發現了菸草的害處，就下令禁止種植菸草。但是他管得了平民，管不了王爺貝勒，菸草還是非常流行，後來就取消了禁令。但是菸草帶來的財富朝廷還是很重視的，下令禁止從國外購買，只能吸自己種植的，防止稅收外流。
到了嘉慶年間，種煙的、吸菸的老百姓越來越多，朝廷乾脆放開不管了。而此時清朝已經快到末年了，所以說禁菸差不多禁了整整 一個朝代。
罌粟花
而在放開菸草的幾十年後，一種更可怕的植物來到了中國。香菸的成癮性、致病性在它面前不值一提。吸菸只不過是費點錢財，吸食這種東西后果是家破人亡。它就是鴉片，由一種叫罌粟的美麗的花朵凝結而成。之後，轟轟烈烈的鴉片戰爭揭開了中國的近代史開端，也帶給了中國人民一百多年的苦難。
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