原文作者：Alexandra Witze
在低温和强烈极地涡旋的作用下，化学物质正在破坏北极上空具有保护性的臭氧层。
北极上空出现了一个巨大的臭氧层空洞——可能是北极有史以来最大的臭氧洞——大小与更加为人熟知的每年都会形成的南极臭氧层空洞相当。
目前处于历史低位的臭氧水平延伸到了北极中部的大部分地区，面积相当于格陵兰岛的三倍（见“北极空洞”）。该臭氧层空洞不会危及人类健康，而且可能会在未来几周消散。尽管如此，这个非同寻常的大气现象必将载入史册。
来源：NASA Ozone Watch
“在我看来，这可以说是第一次在北极出现了真正的臭氧层空洞。”德国航天航空中心的大气科学家Martin Dameris说。
臭氧洞的形成
臭氧一般在平流层形成一层保护层，距地面约10-50千米，能够阻挡太阳紫外辐射，保护地球上的生命。但是每年冬天，寒冷的气温使南极高空形成云层，一些化学物质，包括来自制冷剂和其他工业来源的氯和溴，在这些云层表面引起反应，侵蚀了臭氧层。
南极臭氧层空洞每年都会形成，因为南极冬天气温常会发生骤降，使高空形成云层。这些条件在北极较为罕见，北极的气温更为多变，通常不易引起臭氧消耗，德国于利希研究中心的大气科学家Jens-Uwe Grooß说。
但是今年，强大的西风在北极周围将冷空气困在一个“极地涡旋”内。德国阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究所的大气科学家Markus Rex说，去年冬季北极上空的冷空气比1979年以来的任何一个冬季都要多。在寒冷的气温下，高空云层形成，触发了臭氧消耗反应。
研究人员测量臭氧水平的方式是在北极的观测站（包括冻在北极海冰以开展一年科考的“极星号”破冰船）释放气象气球。至3月末，这些气球的测量结果显示，在距离地面18千米的高空——臭氧层的中心位置，臭氧含量减少了90%。Rex表示，通常气象气球的正常测量结果约为3.5 ppm，而这次的测量结果仅为0.3 ppm左右。“那超过了过去所见过的任何臭氧消耗水平。”他说。
北极在1997年和2011年1都出现过臭氧消耗，但是今年的情况似乎会超越以往。“目前的臭氧消耗至少与2011年相当，有迹象表明，最终可能会超过2011年。” 美国西北研究协会的大气科学家Gloria Manney说。Manney使用NASA的一种卫星仪器测量大气中的氯，她说大气中仍存在不少氯，可能会在未来消耗臭氧。
是否危险？
NASA戈达德太空飞行中心的大气科学家Paul Newman表示，如果1987年世界各国没有通过《蒙特利尔议定书》——这项国际公约规定逐步淘汰使用会消耗臭氧的化学品，那么今年的情况会更加严重。南极的臭氧层空洞正在逐渐恢复——去年是有记录以来最小的一次，但是仍需要几十年的时间才能让那些化学物质彻底从大气层中消失。
Rex说，北极臭氧层空洞不会造成健康威胁，因为在高纬度地区，太阳才刚开始升起。在接下来的几周，北极臭氧层空洞有小概率会转移至人口更密集的低纬度地区；如果是这样，人们可能就需要使用防晒霜来避免晒伤。“那不会是个棘手的问题。”他说。
接下来的几周很关键。随着北半球太阳高度逐渐升高，臭氧洞区域的大气温度已经开始上升，欧洲中期天气预报中心的大气科学家Antje Inness说。接下来的几周，随着极地涡旋的解体，臭氧可能很快便开始恢复。
“目前，我们正密切关注最新发展，”马里兰大学的大气科学家Ross Salawitch说，“事情并没有完全结束。”
閱讀更多 黃河風投 的文章
關鍵字: 原汁原味的德系SUV 美好，一直在身边 2019未来科学
