"生命游戏"的发明者康威说，在他的一生中，从未有一天工作的时候，他无时无刻不在扮演一个快乐的玩家。而在他发明的游戏里，玩家唯一需要做的，便是在这个一望无际的棋盘上摆好黑棋，然后，上帝的手便开始在这片混沌中搅弄风云。一切有形无形的像素与虚无，最终随着宇宙的终极奥义，在某种意义上被赋予了生命。
上帝不会掷骰子，但他会下"自走棋"
"生命是什么？"，一定会有人这样问。
远古的人们没能窥见天地的奥秘，于是诞生了女娲创造万物的传说，近代的人们在无数次机缘巧合中与真理擦身而过，逐渐发现了物种起源，而在大数据时代，人们通过演算、模拟，逐渐发现生命本质上是一种信息，一种形式，而不是具体的物质。尽管我们未能获悉生命的全部奥秘，但却离所谓的真相越来越近。
可是，如果生命的本质是一种形式，对于那些由电信号与代码创造的人工智能而言，它们是否被赋予了生命？
这个充满争议且超越时代的问题，却让我回到上个世纪70年代，从一款只有矩阵与像素点的游戏中寻找答案，尽管它的发明者康威已经在4月12日因新冠去世，但他的发明正在为人类的未来带来无限可能。
"元胞自动机"，这个由1940年被冯·诺依曼提出，30年后又被英国数学家约翰·何顿·康威制作成电子游戏的神奇作品，被人称为
"生命游戏"。可以说"生命游戏"是二维世界的"元胞自动机"。如果你对这款游戏感到陌生，那么请允许我用最通俗的类比来解释一下这款游戏的意义。 你可以把它想象成是1970版的《我的世界》，玩家基于四个非常简单的游戏规则进行开发创造。无数玩家在这个自由创造的游戏中搭建了形态各异的世界，并上传到创意工坊。
而它的玩家群体，包括数学家、物理学家、生物学家、计算机专家等一系列行业权威人士，那些由他们搭建的小世界，为学术界提供了大量论证。
那么，"生命游戏"究竟是什么？为何让这么多科学家对它如此痴迷？
这款"生命游戏"其实并非传统意义上的游戏，所以这也是我做过最特别的游戏评测，在这款游戏中，没有玩家之间的竞争与博弈，也没有装备、技能与数值。它仅由一个巨大的正方形网络棋盘和黑色像素点组成。
这样的设定很容易让人联想到下棋，这么说其实也没啥毛病，只不过这场棋局中只有黑棋，却有两人对弈——玩家与上帝。
首先落子的便是玩家，通过在棋盘上设定好棋子的位置后，一切便基于游戏的四条规则进行，像是上个世纪的"自走棋"，玩家接下来无需任何操作，一切听天由命。
而这四条规则，就尤为关键。
游戏前提：矩阵里的小方块，实际是一个细胞。它有两种状态，存活或死亡。黑色代表存活，白色代表死亡。每个细胞与以自身为中心的周围八个细胞产生互动。
第一条规则：当前细胞为存活状态时，如果它周围的存活细胞低于2个时（不包含2个），该细胞变成死亡状态。
第二条规则：当前细胞为存活状态时，如果它周围有2个或3个存活细胞时，该细胞保持原样。
第三条规则：当前细胞为存活状态时，如果它周围有超过3个存活细胞时，该细胞变成死亡状态。
第四条规则：当前细胞为死亡状态时，当周围有3个存活细胞时，该细胞变成存活状态。
有没有被绕晕？我们来看图说话，是不是有点像高级版的扫雷？
如果用更加通俗的语言解释上面的四条规则，那么就是：1、2条规则告诉我们，无论是孤独还是拥挤，细胞都会走向死亡。第3条规则说明，生命可以通过繁殖延续后代。最后一条规则则是，在相对稳定的数量下，细胞会保持原状。
所以，当玩家在棋盘上布置好棋局时，游戏就开始了，上帝作为第二位棋手正式开始了他的表演。黑色方块的"生"与白色方块的"死"在不断地演化中逐渐成为更加复杂的有型结构。
生命的具象，其实是一场视觉盛宴
包括霍金在内的许多大神玩家都针对"生命游戏"做出十分详细的"攻略"。2002年，数学家斯蒂芬·沃尔夫勒姆（Stephen Wolfram）将多年来对元胞自动机的研究整理为《A new kind of science》一书，书中用大量图形详细记录了所有的256组规则和它们可能造成的结果。并且将各种复杂的图像归结为四大类——不动点（fixed points）、交替态（alternation）、随机态（randomness）、复杂态（complexity）。通俗点说，就是永恒静止、周期变化、无限随机和运动规律复杂。
而在这四类图像中，其实有许多非常有趣，且意义深远的模型，它们不仅为各类学科提供了许多物理基础，而且，还带来了一场超强的视觉盛宴。
根据规则所创造出的移动状态
在"生命游戏"中，最著名的莫过于一种名为"滑翔机"的结构，每4个回合它会向右下角走一格。虽然这很像一个整体进行右下移动，但实际上这是"生"与"死"的交替轮回。它还有一个升级版本，名为"轻量级飞船"，为何名为飞船呢？因为这个结构在游戏世界里的速度已经达到光速！当《星战前夜》和《无人深空》这类太空探索游戏还没出生的时候，在这个看似简陋的二维世界里，富有活力的星舰早已已经将文明的火种推向未知的远方。
更复杂的是名为"高斯帕滑翔机枪"的结构，它每隔14个回合就向下方发射一枚"滑翔机"。这在现在看来其实是一个很简单的动图。但它却是基于上述四项规则才做出来的结构。
同时，生命的延续在于进化与繁衍，就像在游戏《孢子》中所看到的那样，从细胞到系统。而"生命游戏"也说明了这一点。批量生产"滑翔机"的"高斯帕滑翔机枪"也可以被
"繁殖者"无限生产。
这样一个类似"套娃"的多阶生态结构在游戏中数不胜数，甚至可以在游戏中模拟整个游戏。"套娃之神"名为OTCA metapixel，它用2048个格子的资源。以35328个回合为一周期模拟出一个单元的生命活动！如果你有幸读到《三体》中冯·诺依曼指挥秦朝军队组成人列计算机的桥段，就一定能感受到这种用庞大资源来进行模拟的恢弘气魄。
"套娃之神"OTCA metapixel
献给生命的最高赞歌
2017年5月落成的剑桥北站，它的表面使用了数学家熟悉的Rule 30图案，根据建筑设计师的解释，这是剑桥校友约翰·康威的"生命游戏"规则衍生的几个著名图案之一。
早在"生命游戏"的发明者康威上初中时，他就曾立志去剑桥大学读书，不仅如此，他还想成为教授，用自己发明的物理规则使人们打开新世界的大门。
而他也真的就梦想成真，那个当初羞涩的少年早已不知不觉成为剑桥大学的博士，他总喜欢发明全新的规则，在这些规则下，那些原本枯燥乏味的演算变成了全新的"游戏"。就像康威本人所说,他是以游戏的态度来面对学术和生活。他的自传名为《Genius At Play》。就是这样一位大神，将冯·诺依曼原本提出的冷门理论以电子游戏的方式让世人了解。
新冠病毒仍像洪水一般在人间肆虐着，也让这样一位巨星陨落。尽管肉体脆弱，但智慧却能永生。"生命游戏"在某种程度上揭示了生命的本质，但它最伟大的意义却是提醒人们要永远敬畏生命。尽管康威因为病魔的侵扰离开了这个美丽的世界，但他的灵魂，却永远以另一种方式活在他创造的"生命游戏"中。每一次的演算与结果，都像是奔腾的血液冲击着炽热的心脏，都在提醒我们，热爱每一次沉睡与苏醒，尊重每一个生命。
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