自梭倫改革以後，在雅典的歷史發展中，雅典各等級公民由於其利益的不同，一直存在兩種政治觀點：寡頭政治支持者和民主政治支持者。寡頭政治支持者主要來源於舊貴族和富有的平民。由於他們期望城邦的權力緊緊握在自己手中，所以寡頭政治支持者通常會支持重點發展陸軍，而將海軍作為城邦軍隊力量的補充。
梭倫
他們之所以這麼做，主要是因為他們本身就是陸軍重要組成部分，這樣做可以繼續保持陸軍尤其是重裝步兵在軍事中的核心地位。他們擔心，作為海軍主要組成部分的貧農和僱工，會伴隨著海軍在城邦中作用以及地位的上升，索要更多的政治權力，從而威脅到自己的利益。所以，在寡頭政治支持者看來，城邦間的戰鬥應該主要由陸戰解決，而盡力避免海戰。即使發生海上戰鬥，也應該僅僅侷限於甲板上的陸軍戰士之間，而充當槳手的貧農和僱工僅僅為陸軍海上作戰提供了平臺而已。然而，城邦中的民主政治支持者，卻將海軍看作是民主政治發展的主要支持力量以及處理城邦內部與外部威脅的主要防禦力量，並把到海軍服役看作是自己光榮的使命，所以，他們主張大力發展海軍力量。這部分人主要是來自城邦內的第四等級公民，當然也包括平民領袖，因為雅典民主政治的發展離不開他們的引導。
雅典
這兩種截然不同的觀點，在公元前 5 世紀的雅典體現的淋漓盡致。例如，雅典民主政治家，特米斯托克利就將海軍看作是城邦的主要防禦力量，在雅典推動了一系列改革和方案大力發展海軍。實際上，雅典海軍的發展與強大主要來源於他的功勞。在勞里昂發現銀礦之後，他說服雅典民眾將勞里昂銀礦的財政收入用來修建三列槳艦，正是由於他的高瞻遠矚，雅典海軍才有可能在後來一躍成為古希臘世界最具威脅力的力量。在特米斯托克利失勢以後，寡頭政治支持者客蒙，由於其過去的軍功以及“陸上派”阿里斯泰得的支持登上雅典政壇。
希臘海軍
“親斯巴達”的客蒙同阿里斯泰得一樣，由於擔心以貧農為主的第四等級在城邦中軍事和政治地位的上升，故而反對大力發展海軍，因為充當三列槳艦槳手的第四等級是海軍的主要組成部分。不過，伯利克里在公元前 461 年推翻客蒙的統治後，將雅典的政策從客蒙時期的“親陸軍”和“親斯巴達”轉變為“親海軍”和“反斯巴達”。
古希臘
下面我們就具體看看雅典民主改革，特別是厄菲阿爾特和伯利克里改革對雅典海軍發展的影響。繼梭倫改革之後，克里斯提尼改革進一步推動了雅典的民主化進程，但梭倫時期制定的財產等級制度依然存在。它規定了各等級公民的政治權利，造成當時第四等級公民依然無法擔任城邦的一些高級官職。除此之外，由於當時的公職是沒有工資的，所以以貧農為主的第四等級不可能經常參與政治活動。這些或多或少的都挫傷了第四等級在城邦公共事務中的熱情。
薩拉米斯海戰
薩拉米斯海戰前，雅典一直以重裝步兵作戰為主，因此無力購買重裝步兵武器以及裝備的第四等級公民在軍事上的作用微乎其微。但是，薩拉米斯海戰的勝利，讓雅典人更加意識到海軍以及充當三列槳艦槳手的第四等級公民的重要性。因此，厄菲阿爾特和伯利克里在執政期間，大力削弱主要由貴族組成的議事會的權力，不斷加強由大多數平民組成的公民大會、五百人議事會和陪審法庭的權力。
古希臘
此外，為了保證貧民能夠積極參與城邦的政治生活，他們建立了津貼福利制度。這種津貼制度涉及範圍非常之廣，無論是參加公民大會、陪審法庭還是觀看戲劇表演等活動，都可以領取津貼，後來就連服軍役都有了津貼。正是由於厄菲阿爾特和伯利克里為雅典民主發展做的這些努力，才得以使以貧農和僱工為主的第四等級自願的參加海軍充當槳手，不斷髮展和壯大海軍力量。至於原因，估計有以下兩點：第一，槳手不需要自己購買昂貴的武器裝備，他們的武器就是“槳”，並且由城邦發放；第二，到海軍充當槳手可以領取津貼，這對於當時生活極度艱難的第四等級來說是相當不錯的職業選擇。
古希臘海軍
總之，雅典海軍的發展離不開雅典民主政治的改革，與此同時，雅典民主政治也是在海軍的發展與壯大中不斷前行的。
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