数千年的古代历史中，出现过很多辉耀千古的名将。他们有的凭借一腔赤诚与忠心，为国家开疆辟土，扫灭强敌，比如汉代的卫青霍去病。有的凭借过人的谋略与用兵之道，指挥若定屡克强敌，辅佐主公开国平天下，如唐朝的李勣、李靖等人，都无愧于一代名将之称。
不过，历史毕竟与现代人相隔久远，了解历史只能依靠千百年前发黄残旧的历史典籍，和极为有限的珍贵文物。但这只是少数专家学者的专利，对于大多数人而言，并不具备这样的机会，普通人了解历史的重要渠道，往往是五花八门的历史文学作品，和道听途说之言。
这就导致了一个不可避免的问题：人们印象中的历史人物的善恶黑白，往往与真实历史有着不小的差距，有时甚至会到了颠倒黑白、混淆是非的地步。人们印象中的名将，在真实历史中未必多优秀。三国时代就有这样一个人，战绩不忍直视还屈膝投降敌军，最终却莫名其妙赢得千古美名。这个武将隶属于刘备的蜀汉。
刘备创立蜀汉过程中，诸葛亮和庞统都曾向他提过一条建议：夺占益州。益州山川险阻，易守难攻，土肥水美，物阜民丰，农业和手工业都极为发达，丝织业更是天下无双。益州具有这么多优势，无疑是最好的帝王起家基地。刘备如果能够占据这里，才会离一统天下的终极目标更进一步。
但是，刘备心中也存在不小顾虑。他与益州军阀刘璋都是汉室宗亲后裔，且无冤无仇，刘备一贯自我标榜忠厚仁义，无法向刘璋下手。正在他危难之际，刘璋却犯了大错误。刘璋与汉中军阀张鲁发生军事冲突，于是在建安十六年（211年）主动邀请刘备带兵入川，帮助他抵御张鲁。
对于刘璋的这个决策，益州官吏中的有识之士很多人都予以反对。巴郡太守严颜就是其中之一，他向刘璋进言，“此所谓独坐穷山，放虎自卫也”，认为这是引狼入室的错误之举。事实发展不幸被严颜料中，刘备入川之后不久，就与刘璋翻脸成仇，大打出手。
激烈的战事一直持续到建安十八年（213年）。刘备手下大将张飞带兵攻打巴郡，巴郡守将正是当初反对刘备入川的严颜。没想到严颜也是个嘴炮将军，打起仗来不堪一击，三下五除二就被张飞击败，他本人也被张飞生擒活捉，并就此屈膝投降张飞。
从严颜的这次战事表现来看，可谓一无是处，一塌糊涂。先是与敌将交手一触即溃，战绩不忍直视，此后又投降了敌军。可以说，他的表现既无能，又不够忠诚。令人莫名其妙的是，严颜却就此成为三国一代名将，并因此流芳千古。
宋代诗人苏轼在诗中赞颂他“刘璋固庸主，谁为死不二。严子独何贤，谈笑傲碪几”，苏辙也在“题严颜庙”中写道：“严颜平生吾不记，独忆城破节最高”。南宋大英雄文天祥也称赞他“为严将军头，为嵇侍中血”，都把他视为一位值得尊敬的名将，有的地方还曾为他立庙祭祀。
如果严颜真的击败了张飞，或者被俘后慷慨而死，都当之无愧算得上一个英雄名将。但笔者实在搞不明白，严颜先是打了一个惨不忍睹的败仗，被俘后又投降了敌军，表现简直水的不能在水，有什么资格流芳千古？
他被俘后倒是说了一句豪言壮语：“我州但有断头将军，无有降将军”，但无论他说什么，最终还是投降了，豪言壮语也毫无意义。因此说他是三国最“水”名将应当实至名归。了解更多三国历史，敬请阅读《知三国》
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