地球表面由於氣候、土壤等自然條件的不同，分佈著不同的“陸地自然帶”，根據水分條件的不同可以分為森林自然帶、草原自然帶和荒漠自然帶三大類。一般來說年降水量在400毫米以上的半溼潤、溼潤地區，多分佈森林自然帶；年降水量在400毫米左右的半乾旱、半溼潤地區，多分佈草原自然帶；年降水量在200毫米以下的乾旱地區，多分佈荒漠自然帶。所以，“荒漠”指示地是乾旱的地表環境，具體來說荒漠自然帶包括巖漠、礫漠、沙漠和泥漠等分類。
這是我國面積最大的沙漠
我國的降水主要是由來自太平洋的東南季風以及來自印度洋的西南季風帶來，總體而言以東南季風帶來的降水為主，所以我國的年降水量總體上從東南沿海往西北內陸地區遞減。我國的內蒙古高原西部、甘肅的河西走廊地區、青藏高原的西北部地區以及新疆的大部分地區都是年降水量在200毫米的“乾旱區”，這一地區也是我國“荒漠自然帶”廣泛分佈的地區。一說到荒漠，其實我們首先想到的就是“沙漠”，沙漠可以說是荒漠自然帶中最為典型的代表，其中非洲的撒哈拉沙漠是世界上面積最大的沙漠，總面積超過900萬平方千米，幾乎和我國的面積相當。
塔克拉瑪干沙漠位置圖
撒哈拉沙漠屬於熱帶沙漠，我國基本上沒有熱帶沙漠的分佈，分佈在我國西北部地區的沙漠，屬於“溫帶沙漠”。我國最大的沙漠是位於新疆塔里木盆地中的“塔克拉瑪干沙漠”，總面積約為33萬平方千米，相當於三個多江蘇省的大小，塔克拉瑪干沙漠也是世界第十大沙漠，也是亞洲面積第三大的沙漠。塔里木盆地地區由於深居內陸，距離海洋十分遙遠，加上週圍高大山脈，如天山、崑崙山、阿爾金山等山脈的阻擋，水汽更是難以進入，這裡是我國氣候最為乾旱的地區，年平均降水量不足100毫米。
塔克拉瑪干沙漠衛星圖
但是，塔里木盆地地區的年平均蒸發量卻高達2500毫米以上，降水量和蒸發量如此懸殊，使得塔里木盆地內部極為乾旱，地表水十分缺乏，植被十分稀疏，地表裸露。在外力作用中，當一個地區地表水缺乏，植被稀疏，流水作用極弱的地區，風力作用的威力就會體現出來，塔克拉瑪干沙漠的外力作用主要以風力作用為主。在外力的風化作用以及風力侵蝕作用下，裸露在地表的岩石逐漸變成小塊的岩石，最終變成了粉末狀的岩石碎屑，也就是風化產物，這些物質就是形成沙漠的物質來源。
塔克拉瑪干沙漠
塔克拉瑪干沙漠就是有無數的“沙粒”組成的浩瀚的“沙子海洋”，而且這些沙漠中的沙子還會在強風的作用下，被搬運並移動，形成新月形的移動沙丘，所以塔克拉瑪干沙漠屬於“流動沙漠”，而且是世界上僅次於阿拉伯半島上“魯卜哈利沙漠”的第二大流動沙漠。在維吾爾語中“塔克拉瑪干”的意思是“高山下的大荒漠”，同時又被稱為“死亡之海”，也被稱為“進去出不來的地方”，可見在當地人的心目中，塔克拉瑪干沙漠是一個極為兇險的沙漠，其中流動的沙丘就是其巨大的威脅。
新疆地形圖
當然，如果我們進入沙漠，最大的威脅就是水源，塔克拉瑪干沙漠沙漠中依賴大氣降水得到水源是不可能的了，但是沙漠中也並非完全沒有水源，不過這些水的來源不是大氣降水，而是盆地四周高山上的冰川融化水。塔克拉瑪干沙漠南北的崑崙山脈和天山山脈，海拔都極高，山上都有山嶽冰川的分佈，隨著冰川的融化，雪水就會流向山麓，並往沙漠中匯聚，最終形成了我國最長的內流河，也就是環繞在塔克拉瑪干沙漠邊緣的“塔里木河”，不過沙漠內部地區還是極為乾旱的。
塔克拉瑪干沙漠公路
塔克拉瑪干沙漠雖然氣候乾旱，地表荒蕪，自然環境極為惡劣，但是塔克拉瑪干沙漠所在的塔里木盆地卻是一個“聚寶盆”，在沙漠地下蘊藏著極為豐富的石油和天然氣資源，我國的西氣東輸的起點就是位於塔里木盆地中。另外，塔克拉瑪干沙漠地區，是我國光照條件十分優越的地區之一，如果將來我們能夠一定程度上解決水源問題，那麼這裡將是棉花、葡萄、西紅柿、哈密瓜等喜光作物十分理想的種植地區，不過水源問題並不容易解決，還在規劃設想中的“紅旗河”可能會帶來希望。
塔克拉瑪干沙漠風光
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