1900年6月16日，八国联军已经攻占了大沽炮台，义和团火烧前门外的洋药房，结果大火延烧，把前门楼子也给烧了。
对于到底是不是要依仗义和团，跟整个西方开战，西太后也没有最后拿定主意。
于是，接连召开紧急会议，商量对策。这样的会，有王公、贝勒、贝子军机处、内阁、六部、九卿参加，俗称“大叫起”，即一次叫好多人入内。
由于参会的人太多，养心殿搁不下，所以，挪到了仪鸾殿东暖阁召开。
西太后和光绪背窗北面坐，御座跟阁门，近在咫尺。虽然大家都跪在两宫前面，但按照等级，地位高的人跪前面，地位低的人跪后面。所以，进来的时候，大家都绕过御座，往后面去。
等到吏部侍郎许景澄来的时候，后面已经挤满了人，无论如何，都过不去了，只剩下皇 帝御座旁边，还有一个空，他只好在那儿跪下了。没想到，这一下，竟然要了他的命。
如此军情紧急，大家却只能跪在一起开会，当然没法畅所欲言，头都低着，怎么好说话呢。但是，清朝制度如此，也只能这样了。
由于此前整个朝廷向后转，朝中顽固派大占上风，加上众多满人贵胄，汉人大臣，真的以为义和团有刀枪不入的法术，所以，主战的气氛很浓。
许景澄是个放过洋的明白人，但是，也知道在此时如果说实话，是大有危险的。可是，自戊戌政变以来，一直不说话的光绪皇帝，此时却急了，不仅自己站出来反对开战，而且用手拉住许景澄，让他出来说话。
许景澄一时激动，说了几句实话，主张不要开战。接着袁昶也站出来表了类似的态。
这一下，可是捅了篓子了。光绪出头说话，已经犯了西太后的忌，而许景澄附和皇帝，更是让她怒火中烧，于是大喝让许景澄不许拉皇帝的手！
这样说，就等于说许景澄失仪，有杀头之罪。许景澄忙解释，说不是我拉皇上的手，是皇上拉我的手！
太后话已出口，就是金口玉牙，所以，许景澄和袁昶，不久就被定罪菜市口问斩了。
随后，一位翰林公的生花妙笔，草拟了一封宣战诏书，从此，大清开天辟地第一次，跟列强宣战了。
此后，这样的大叫起还搞了好几次。又有三个大臣的人头落地，这回，不是反对参战，只要是对义和团有点不敬，就已经不行了。主战派的气焰越来越嚣张，会议的气氛，越来越严肃，空气越来越凝重。
越开，越开不出名堂。最后，端郡王载漪和澜公爷，开列了十五个人的名单，都是要就地正法的，里面竟然有军机大臣王文韶和奕劻，最后一名，是京兆尹陈夔龙。还好，西太后没有准。
北京城里，围攻使馆和西什库教堂的战斗，也越打越激烈。城外，八国联军攻下天津，然后向北京进发。
最后的一次御前会议，决定让李秉衡带兵出击。
李秉衡非常悲壮地带着京城里部分剩余的清兵，加上众多的义和团，打着各路神仙的旗和幡，扛着稀奇古怪的兵器，出了北京，到了杨村，还没等跟洋兵接触，自己的队伍就溃散了，光杆司令李秉衡吞金自尽。
然后西太后带头，大家出逃。
备注：内容来源于微信公众号《荒野之鸣》，作者张鸣，原题目为《朝廷有急事要开会》。图片来自于网络。
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