有效治療新冠肺炎的希望，可能要落在羊駝身上了。這不是研究人員病急亂投醫得出的結論，而是即將發表在權威生物學雜誌《細胞》上，通過同行評審的研究成果。
為了尋找治療新冠肺炎的有效方法，來自德克薩斯大學奧斯汀分校、美國國立衛生研究院和比利時根特大學的研究小組開始研究一隻名叫“溫特”(Winter)的美洲駝，其中，主要目標是它身上的一種羊駝冠狀病毒。
研究人員將羊駝體內一種特殊抗體的2個副本連接起來，創造出一種新的抗體。在培養液中的初步測試表明，這種抗體能與新冠病毒用於侵入宿主細胞的刺突蛋白(S蛋白)結合，從而阻止其感染細胞。
“這是已知的首批可以中和新冠病毒的抗體之一，”德克薩斯大學奧斯汀分校(UT Austin)分子生物科學副教授Jason McLellan說。值得注意的是，他也是之前首次繪製新冠病毒S蛋白圖譜的團隊的領導。
McLellan說:“疫苗必須在感染前1、2個月接種，才能給人體提供保護。但是這種抗體也可以用來治療已經患病的人，可以減輕疾病的嚴重程度。”
對溫特的研究從2016年就開始了，但當時研究人員的目標只是另外2種冠狀病毒——SARS(非典)病毒和MERS(中東呼吸綜合徵)病毒。
由於當時2種傳染病疫情都已過去，並沒有迫切的研究需要，他們只是進行了一些基礎研究，沒想到歪打正著，為後續研究打下了基礎。這也是他們此次研究只用幾周就發表在頂級期刊的原因。
研究作者之一De Vlieger表示，4年前她被邀請參加項目時，她“還以為這只是個小項目”。她表示：“現在這個項目的科學影響比我想象的還要大。令人驚訝的是病毒變得如此不可預測。”
他們給溫特注射了來自2種病毒的穩定S蛋白、收集它的血液樣本，並分離出與不同版本S蛋白結合的抗體。
當大羊駝的免疫系統檢測到細菌和病毒等外來入侵者時，這種動物(包括羊駝等其它駱駝類)會產生2種抗體:一種與人類抗體相似，另一種只有人類抗體的1/4大小。更小的抗體被稱為單域抗體或納米體，可以霧化並用於吸入器。作為一種呼吸道病原體藥物，它可以直接被送到感染部位。
如前文所說，研究團隊將抗SARS病毒的2種抗體結合，並在培養液中證實了其對新冠病毒的作用。
該團隊接下來準備在倉鼠或非人靈長類動物等動物身上進行臨床前研究，如果順利，下一步就是進行人體測試。他們的目標是開發出一種治療方法，治療感染病毒不久的患者。
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