一項研究稱，流浪狗可能是將冠狀病毒從蝙蝠傳播給人類的"中間動物"，而不是像先前認為的那樣，蝙蝠傳播給穿山甲，在傳給人。瞭解冠狀病毒是如何感染人類的，對於辨別病毒的工作方式，以及配製疫苗和治療方法以阻止其傳播至關重要。
分析冠狀病毒基因組的加拿大研究人員認為，只有通過狗的傳播途徑才能解釋，目前的冠狀病毒為何在人類之間傳播和被發現的。
然而，這項研究遭到學術界廣泛批評，一位研究人員指責這項研究建立在"太多的推論和太少的直接數據"的基礎上。
渥太華大學（University of Ottawa）的論文作者兼生物學家夏旭華（Xuhua Xia）提出了一個設想，即冠狀病毒首先從蝙蝠傳播到吃蝙蝠肉的流浪狗，再由狗的身上傳播到人，他還說，SARS-CoV-2的具體來源在前的世界衛生危機中至關重要。"我們的觀察結果形成了一個關於起源和最初傳播的新假設。"
"COVID-19的祖先和它最近的親戚一種蝙蝠冠狀病毒感染了狗的腸道，很可能導致病毒的迅速進化並跳入人類體內。"
這表明在野狗體內監測類SARS冠狀病毒對抗擊COVID-19的重要性，穿山甲-類似食蟻獸的鱗片狀哺乳動物-以前被認為是病毒進入人類的關鍵"中轉站"。然而，一項對COVID-19突變的複雜調查排除了它們是人類第一次感染的直接來源，這項分析也排除了病毒直接從蝙蝠身上傳播的可能性。
要想從穿山甲傳播，COVID-19和穿山甲冠狀病毒的共同祖先必須在1882年和1966年進化成蝙蝠。
這位教授解釋說，這只是"時間上的倒退太遠了"，狗提供了一個更合理的解釋，說明了病毒是如何進入人類體內的。研究小組的結論是基於對多種物種的化學特徵的分析，包括蝙蝠、穿山甲、狗、蛇和人類。
瞭解冠狀病毒是如何感染人類的，對於辨別病毒的工作方式，以及配製疫苗和治療方法以阻止其傳播至關重要。分析冠狀病毒基因組的加拿大研究人員認為，只有通過狗的傳播途徑才能解釋他們的發現
當病毒入侵動物時，這種"戰鬥傷疤"就在病毒基因組中，因為它會適應並改變以抵抗和躲避宿主的免疫系統。
全球專家都認為，COVID-19幾乎肯定是從蝙蝠開始的，但這種病毒如何從蝙蝠身上跳到人類身上卻還是一個謎。
這些飛行的哺乳動物已經存在了數百萬年，並攜帶了大量的病毒，這些病毒一直在殺死人們，包括埃博拉病毒、狂犬病和嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）。然而，人類和蝙蝠是不相互作用的，所以通常會有另一種動物參與其中——找出哪種動物起到了這種中介作用，對根除COVID-19至關重要。
例如，2002年的非典爆發從馬蹄蝠變成了貓一樣的靈貓，然後最終感染了人類。在他們的研究中，這位教授和同事們同時研究了一種重要的抗病毒蛋白，稱為ZAP，它可以通過阻止病毒的增殖和降解其基因組來阻止病毒的傳播。
它的工作原理是瞄準一對名為"CpG二核苷酸"的化學字母，這些字母位於病毒的RNA基因組中，充當免疫系統用來幫助尋找和消滅病毒的路標。
ZAP"巡邏"人的肺部，在骨髓和淋巴結中大量製造，這些地方是免疫系統首先發動攻擊的地方。然而，一些病毒——包括新型冠狀病毒——能夠通過減少這些CpG標誌物來反擊，從而使抗病毒蛋白失效。
研究人員表示，把病毒病原體中CpG含量的減少看作是對公共健康的威脅，而CpG含量的增加則減少了這種病毒病原體的威脅。"一種CpG含量增加的病毒會更好地被宿主免疫系統鎖定，並導致毒力降低，這類似於天然疫苗。"
研究人員認為，只有狗冠狀病毒的基因組具有與COVID-19相似的CpG值。狗冠狀病毒也會影響宿主的消化系統，通過一種叫做ACE2的蛋白質進入宿主體內，ACE2也存在於人的腸道中。
這與COVID-19的低CpG是由哺乳動物消化系統中進化的病毒祖先獲得的解釋是一致的。最近的一份報告進一步證實了這種解釋，即高比例的COVID-19患者也患有消化道不適。事實上，48.5%的人以消化系統症狀為主訴。
研究團隊觀察到，狗和人類是唯一能產生低基因組CpG值冠狀病毒基因組的宿主物種。
但是，這項研究遭到學術界和醫學界的批評，一位研究人員指責這項研究建立在"太多的推論和太少的直接數據"的基礎上，一項對美國前12名患者的研究發現，其中一名患者在發燒和咳嗽之前就報告說，腹瀉是他們的初始症狀。
此外，10名患者中有7名糞便樣本檢測出COVID-19陽性，其中3名患者有腹瀉症狀。研究人員稱，經常觀察到有狗舔人類的肛門和生殖系統，這種行為有可能促進病毒從消化系統傳播到呼吸系統。
這也解釋了胃腸道病原體與呼吸道和肺部病原體之間的相互作用。研究結論稱，在這種情況下，蝙蝠冠狀病毒是從糞便拭子中分離出來的，這一點非常重要。"這些觀察結果與COVID-19在哺乳動物腸道或與腸道相關的組織中進化的假設是一致的。"
其他研究人員警告不要輕易接受這篇論文的結論。
劍橋大學獸醫學專家伍德（James Wood）說，我發現很難理解作者是如何從這項研究中得出任何結論的，也很難做出很多假設，更不用說引起COVID-19的病毒可能是通過狗進化而來的。"推論太多，直接數據太少。我在這篇論文中看不到任何東西支持這一假設，我擔心這篇論文已經發表在這本雜誌上了"
這項研究的全部結論及發現已經發表在《分子生物學與進化》雜誌上。
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