酷吏阳球
阳球官居尚书令，奏罢鸿都之选，却遭到灵帝“无视”，受到时人嘲笑，乐松、江览等人更是大肆鼓噪，伺机寻衅滋事；而中常侍王甫、曹节等奸佞之徒，更是奸邪暴虐，滥使淫威，搞得天下乌烟瘴气。
王甫、曹节，都是灵帝身边的大太监，官居中常侍，他们沆瀣一气，携裹着昏庸的汉灵帝，“操弄国权，浊乱海内”（陈蕃语），残贤害善，无恶不作，“钩党狱兴，名流尽殄”（蔡东藩语），世人切齿痛恨。一天，阳球啪啪拍着大腿发狠：“若阳球作司隶，此曹子安得容乎？”老子哪天当了司隶校尉，哪能容忍这帮家伙横行霸道呢？
到了光和二年(179)，不知脑子搭错了哪根弦，灵帝忽然下诏，任命阳球为司隶校尉，成为国家的最高司法长官。瞅着这道诏书，阳球瞬间感觉困惑：皇帝究竟是意欲锄奸，消灭阉宦，还是挖坑设局，陷害自己？——管它个鸟！阳球阿呸一声，呼啸而起，进宫叩头谢恩，慨然向灵帝上了一道奏折，“奏收甫及中常侍淳于登、袁赦、封（上曰下羽）、中黄门刘毅、小黄门庞训、朱禹、齐盛等，及子弟为守令者，奸猾纵恣，罪合灭族。太尉段颎谄附佞幸，宜并诛戮”（《后汉书·酷吏列传》）。
大太监王甫
这道奏折，犹如一道闪电，撕裂了阴霾重重的东汉朝廷上空，阳球张开天罗地网，意欲抓捕恶贯满盈的中常侍王甫等四人，以及谄附佞幸的太尉段颎，及其一干摇旗呐喊的小喽啰“中黄门、小黄门”，连带他们子弟为官者，也一并拿下。所谓“中黄门、小黄门”，均为后宫太监，因为居住在后宫黄门之内而得名，等级不同，俸禄有别。
令人讶异的是，汉灵帝居然批准了阳球的奏书，王甫、段颎等人统统被捕，关进洛阳大狱，王甫的儿子、永乐少府王萌也被逮入狱，一时间天下震惊，世人惊骇不已。
球自临考甫等，五毒备极。萌谓球曰：“父子既当伏诛，少以楚毒假借老父。”球曰：“若罪恶无状，死不灭责，乃欲求假借邪？”萌乃骂曰：“尔前奉事吾父子如奴，如敢反汝主乎！今日困吾，行自及也！”球使以土窒萌口，朴交至，父子悉死杖下。颎亦自杀。乃僵磔甫尸于夏城门，大署榜曰“贼臣王甫”。尽没入财产，妻、子皆徙比景。（《后汉书·酷吏列传》）
“五毒”，指古代五种刑罚：鞭（鞭笞）、捶（锤击）、灼（烧灼）、徽（绳抽）、纆（捆缚）；“楚毒”，酷刑；“署”，签署，题字；“比景”，古县名，辖境相当于今越南广平省、广治省部分地区。
酷刑
这段记述，苛酷残狠，体现了阳球的酷吏本色。他亲自上阵，严刑拷打王甫等人，直折腾得皮开肉绽，筋断骨折。王萌请求说：我父子俩难逃一死，请善待老父，让他少受些折磨吧！阳球骂道：你父子恶贯满盈，死有余辜，还想得到善终，白日做梦罢！王萌气急回骂：你丫从前像奴才一样侍候我父子，如今竟敢如此反抗你家主人吗？你如此恶毒，明天就轮到你啦！阳球令人往他嘴里塞满泥土，下令往死里打！只听得一阵阵噼噼啪啦！呜哩哇啦！——顷刻，父子俩便吹灯拔蜡死掉了；段颎吓得魂飞魄散，自杀身亡。阳球下令在夏城门肢解王甫尸体，并大书“贼臣王甫”牌榜，悬于城门之上，告示天下，尔后没收其家产，将他的老婆孩子发配到遥远的南疆比景地区。
阳球虐杀王甫，剑指曹节，下令说：“且先去大猾，当次案豪右。”先诛杀大奸首恶，再惩办豪右恶徒，一个也不能饶恕！“权门闻之，莫不屏气。诸奢饰之物，皆各缄滕，不敢陈设。京师畏震。”那些豪门权贵听了阳球杀气腾腾的宣言，一个个吓得胆战心惊，脸色蜡黄，赶紧将金银财宝收藏起来，再也不敢显摆嘚瑟了；京城上下，为之颤栗不已。
大太监曹节
侥幸漏网的中常侍曹节，更是惶惶不可终日，他的耳畔震响着凄厉嚎叫，眼前晃动着刀光剑影。俗话说，人急烧香，狗急跳墙。曹节困兽犹斗，日夜思谋着扳倒阳球之计。两人的较量，已是剑拔弩张，你死我活。
这时候，正逢汉顺帝刘保的妃子虞贵人下葬，百官参加葬礼后返回城里，路过夏城门时，曹节觑见路边王甫残缺不全的尸体，抽泣着说：“我曹自可相食，何宜使犬舐其汁乎？”我辈可以互相吞食，可是哪能让野狗舔吸他的血液啊？他抹干眼泪，告诫各位同事，一起回宫，不要回家，免生不测。尔后，他一溜烟跑到灵帝跟前，扑通跪倒，声泪俱下，述说王甫分尸惨相，痛诉阳球狠歹残暴，说他本为歹徒，曾因此被免官，只为在九江立了点微不足道的功劳，又被朝廷重用，更加胆大妄为，肆意弄权，酷刑杀戮，连圣上都不放在眼里，让这个刽子手担任司隶校尉，掌控司法大权，实在是祸国殃民啊！
曹节这一番言语，犹如一阵狂风，吹得灵帝像一只陀螺，嗖嗖旋转起来，“帝乃徙球为卫尉”，灵帝当场下令，改任阳球为守卫宫禁的卫尉，虽然级别不低，实权却差了很多。
你要抗旨吗？
任命诏书下达时，阳球正在拜谒皇陵，仰首望见一只兀鹰盘旋，嘎嘎嘶鸣。此刻，曹节危立朝堂，指令将阳球火速召回，不得拖延！阳球预见大事不妙，慌忙赶回来，只见阔落落的殿堂里，雅雀无声，灵帝端坐龙椅上，近侍环列，却不见大太监曹节的身影。阳球瞬间满心茫然，轰然跪拜陈情：“臣无清高之行，横蒙鹰犬之任。前虽纠诛王甫、段颎，盖简落狐狸，未足宣示天下。愿假臣一月，必令豺狼鸱枭，各服其辜。”（《后汉书·酷吏列传》）他说，微臣没有清高无暇之德行，承蒙皇上不弃，担当鹰犬之任，执掌法纪，肃清犯罪，虽然诛杀了王甫、段赹等奸邪之徒，却漏掉了曹节这等狡诈狐狸，不足以向天下表明陛下之圣明。请给我一个月时间，必令豺狼鸱枭等妖魔鬼怪认罪伏法！
阳球言罢，叩头流血，灵帝未曾开口，大殿深处传来一声阴森森的喝问：卫尉阳球，你这是要抗旨吗？——曹节躲在暗处，掌控着一切，太监们闻风而动，连声呐喊“阳球抗旨”，阳球孤立无援，胆战心惊，除了接受皇命，还能做啥呢？
这年冬天，阳球与司徒刘郃等人联合上奏，要求严厉惩治曹节、张让等阉宦，岂料曹节、张让等人早已拔剑在手，联手出击，将阳球、刘郃等人一起拿下，押入大牢，酷刑侍候，折辱杀戮，并将他们的妻子儿女流放到边远之地。所谓“以牙还牙，以血还血”，此之谓乎！
后汉书书影
至此，酷吏阳球结束了他的红尘之旅，颂扬与唾骂，任由世人评说。范晔先生评论说：汉世所谓酷能者，盖有闻也。皆以敢捍精敏，巧附文理，风行霜烈，威誉喧赫。与夫断断守道之吏，何工否之殊乎！故严君蚩黄霸之术，密人笑卓茂之政，猛既穷矣，而犹或未胜。然朱邑不以笞辱加物，袁安未尝鞫人臧罪，而猾恶自禁，人不敢犯。何者？以为威辟既用，而苟免之行兴；仁信道孚，故感被之情著。苟免者威隙则奸起，感被者人亡而思存。由一邦以言天下，则刑讼繁措，可得而求乎！
他说，汉代所谓酷虐能吏，我听说了不少，他们强悍精明，文辞犀利，风行雷动，威震天下。与那些忠诚守道的循吏相比较，其优劣之差异，犹如天壤之别也。所以，西汉酷吏严延年嗤笑贤臣黄霸，说他贤而无能，要贤何用？密县人（今河南新密县）嘲笑他们的父母官卓茂，说他爱民如子形如苛政之威猛，弄得百姓啼饥号寒，实在不过是一枚废物点心。历览前史，感慨于心。西汉良臣朱邑舍弃严刑峻法，秉公办事，廉洁自律，施仁义之心于百姓，播仁政春雨于世间，赢得国人爱戴；东汉名臣袁安不畏权贵，执法公平，风纪严明，刁滑奸恶之徒悄然无踪，心怀不轨之人息烽敛翼。这一切，都是为什么呢？——因为，酷刑峻法既然用过了，苟且止害之行为便会兴起；仁道信义畅行了，慈悲厚道之举动就会愈来愈显著。那些行为苟且、心怀侥幸的人，会乘隙滋生奸诈之心，但永远不会长久；而那些举止坦荡、心存善念的人，则会睹物思人，心怀感恩。由一邦之兴衰而议论天下兴亡，其刑罚与诉讼，纷繁错杂，不容小觑，得失之间，事关江山倾颓与家国振兴，哪里能够轻易得到啊！
古今多少事，尽在史册中
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