如果，現在給世界空軍力量進行一下排名，相信烏克蘭絕對是榜上無名。
烏克蘭空軍的戰機
但是，在30多年前，烏克蘭則擁有一支讓世人羨慕不已的空中力量。彼時，剛剛獨立的烏克蘭，從解體的“紅色巨人”蘇聯哪裡繼承了各種軍用飛機2150多架。其中，包括19架圖-160戰略轟炸機、25架圖-95戰略轟炸機、115架圖-22M系列轟炸機、76架蘇-25強擊機、240架米格-29殲擊機、66架蘇-27殲擊機、288架蘇-24戰鬥轟炸機、397架米-8直升機、229架米-24武裝直升機。僅僅是方興未艾的第四代戰機，烏克蘭已經擁了300餘架。而如今，很多國家依然缺乏的戰略轟炸機，烏克蘭更是擁有44架。可惜，獨立之後的烏克蘭就立即進入了“經濟寒冬”。同時，烏克蘭在成為大國或者說維持大國地位方面無慾無求。
當年被拆解的圖-160戰略轟炸機
僅僅用了不到20年的時間，曾經擁有2000多架軍用飛機的烏克蘭，幾乎就把蘇聯的遺產給敗光了。所以，圖-160和圖-95這樣的戰略轟炸機，不是被拆解，就是轉交給了俄羅斯。而剩餘的戰機，命運也是封存的封存，報廢的報廢。不過，畢竟當年蘇聯遺留的底子還是非常豐厚的。經過不懈的折騰，到了2014年時，烏克蘭擁有的各種軍用飛機僅剩下了400架左右。雖然，與上世紀90年代初期的巔峰時期相比，烏克蘭的軍用飛機減少了1700架左右。但是，所擁有的400架軍用飛機中，還是包括了36架蘇-27戰機，80架米格-29戰機，25架蘇-24M殲轟機、36架蘇-25強擊機……此時，烏克蘭的作戰飛機還有177架，第四代戰機的數量就達到了116架。這樣的空軍實力，放眼整個世界依然不容小覷。要知道，目前不遺餘力發展軍事力量的波蘭，所擁有的軍用飛機數量也不過350餘架；而作為北約中等軍事強國的西班牙，如今擁有的各種軍用飛機也不過450架左右。
不過，2014年或許是烏克蘭空中力量最後的“輝煌時代”。一方面，這些戰機已經服役了僅30餘年，進入了機體壽命的最後階段。而另一方面，則是因為東烏的武裝衝突已經爆發。烏克蘭的空中力量被迫重新洗牌。一些親俄羅斯的空軍飛行員，駕駛戰機脫離了基輔的控制；忠於基輔的空中力量，則面對著來自東烏武裝分子的低空武器打擊。於是，僅僅用了不到一年時間，烏克蘭的軍用飛機數量就從400架，急劇下降到了222架，喪失了各種軍用飛機178架以上。要知道，整個2015年世界減少的軍用飛機數量，包括退役飛機以及在戰爭中被擊毀的飛機，總數不過459架。也就是說，從2014年到2015年間，烏克蘭減少的軍用飛機佔據整個世界減少數量的1/3以上。
烏克蘭的蘇-27戰機
在烏克蘭損失的飛機中，其中很大一部分是被擊落的。尤其在衝突初期，東烏武裝先後擊落22架烏克蘭的軍用飛機，包括1架蘇-24，6架蘇-25和2架米格-29；5架米-8/17和5架米-24，此外還擊落各種軍用運輸機，包括安-26，安-30和伊爾-76……雖然，此後，雖然已經缺乏詳盡的統計數據。但是，可以肯定的是，到了2015年的時候，烏克蘭空軍的米格-29已經只剩下19架，蘇-27也僅存16架，蘇-25只留下15架，還能用的蘇-24也不過11架。作戰飛機已經銳減到了61架，第四代戰機僅剩下35架。可以說，此時的烏克蘭空軍幾乎已經損失殆盡。
或許，有人會說，此時就應該將當年封存的戰機進行翻修和改造，然後再重新加入烏克蘭軍隊服役。但問題是，囊中羞澀烏克蘭政府，根本沒有錢進行整修維護。當然，更為致命的問題是，這些當年被封存的戰機，幾乎已經被腐敗的烏克蘭軍事體系變賣一空。據西方國家估計，烏克蘭空軍各部門，先後通過走私的方式賣出各種飛機500餘架。這些飛機，被賣給了阿根廷、厄立特里亞、埃塞俄比亞、阿塞拜疆、馬其頓，剛果（金），赤道幾內亞等國。有的是整機出口，有的則是被當作零部件出售。所以，很多封存的飛機要麼就已經無影無蹤，要麼就只剩下一具空殼子。所以，想要把這些僅僅是理論上存在的戰機修復，再交給烏克蘭軍隊進行作戰，無異於痴人說夢。
烏克蘭的"信天翁"教練機
當然，這些戰機即便不被烏克蘭的軍事部門走私或者變賣，估計也很難重修之後再上戰場。原因很簡單，就是烏克蘭的軍工體系產能不足。烏克蘭雖然從蘇聯繼承了龐大而且先進的軍工體系，而且在國際軍火市場也能夠斬獲訂單。正是依靠這些出口訂單，烏克蘭軍工企業不僅能夠獲得一定的利潤，還能夠繼續研發各種武器裝備。結果，自2014年東烏武裝衝突開始以後，整個烏克蘭的國防工業體系全部用於製造、修理和維護各種烏克蘭軍隊的武器裝備。這不僅無法讓這些軍工單位獲得足夠的利潤，更擠壓了產能，無法完成出口創匯的訂單。於是，沒有錢的烏克蘭軍工企業，陷入了無錢、無海外訂單、無新產品的“三無境地”。又如何對這些老舊戰機進行改造升級呢？
戰爭中的巨大的損失，以及缺乏保障的生產體系，讓烏克蘭空軍陷入了兩難的境地。想要繼續作戰，就必須維持一定的空軍規模規模，但是自己的軍工單位已經是“巧婦難為無米之炊”。所以，烏克蘭空軍只得另闢蹊徑。比如，從東歐國家接收各種各樣的二手戰機。無論是米格-29還是米格-21，在經過所謂的“改裝”或者說“改進”之後，只要能起飛作戰的，烏克蘭照單全收。除此之外，那些已經服役30餘年的“老傢伙”們，只能繼續為烏克蘭征戰天空。經過幾年的東拼西湊，烏克蘭空軍的似乎又有一定的規模基礎了。根據國際飛行組織（FlightInternational）的報道，2019年烏克蘭空軍再度擁有了21架米格-29戰機，35架蘇-27戰機，12架蘇-24戰機和13架蘇-25戰鬥機。作戰飛機總數到達了81架，第四代戰機的數量也到了56架。
烏克蘭空軍的米格-29戰機
當然，為了增強飛機性能，烏克蘭從2020年1月起，就在利沃夫州飛機維修廠對米格-29進行現代化的改造，經過改造的米格-29有一個新的代號——米格-29MU2。米格-29MU2將安裝新電子設備，其中包括瞄準系統，該系統允許使用改進的雷達來檢測瞄準空中和地面目標。此外，還將更新“測距儀和熱探測器”系統，這套新系統比舊系統的探測距離增加了兩倍。在武器方面，新的米格-29MU2可以發射X-29空地導彈和KAB-500KR電視制導炸彈。經過改造之後，老式的米格-29已經從簡單的空優戰機，成為了一款多用途戰機。據說，經過改造之後的米格-29MU2，將繼續服役8-12年。
只不過，全新的米格-29MU2戰機能否為烏克蘭征戰，還是一個值得思考的問題。因為，這些戰機何時才能完成現代化改造的測試工作，還需要大量的資金投入和漫長的時間。而這兩方面，對於烏克蘭恰恰都是不利的。尤其是時間方面，在這段時間裡，烏克蘭的米格-29戰機還能存活幾架呢？畢竟，烏克蘭的空軍，面臨的是東烏武裝和俄羅斯的雙重打擊，存活幾率本就不高。更為致命的是，這些戰機已經服役30餘年，機體壽命已達到極限。比如，2018年，一架烏克蘭的蘇-27在參加了“晴空-2018”演習時，就因為設備過於老化而不幸墜毀，包括一名美國軍人在內的兩名飛行員全部因此喪生。
“晴空-2018”演習時墜毀的烏克蘭蘇-27戰機
所以，從某種程度上說，蘇聯為烏克蘭留下了一支強大的空中力量。但是，由於烏克蘭人自己不爭氣，2150架軍用飛機短短數年就銳減到了400餘架。可惜，就是這400餘架軍用飛機，烏克蘭也難以保全，如今也只剩下200多架。只不過，這一次，烏克蘭的空軍是被俄羅斯人摧毀的！
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