牌坊是一個地方經濟文化發達的一種標誌。“坊之多而知風化之美，巷之多而知民居之密，坊與巷俱以多為貴，而巷多又不如坊多之可貴。”據乾隆《潮州府志》、乾隆《嘉應州志》、民國《潮州志·古蹟志·坊表》等記載，昔日潮州府古牌坊共有570座，長僅1.6公里的繁華太平路上，就有43座牌坊依次毗鱗，平均35米就立有一座牌坊。若以太平路兩旁街巷所立的牌坊計算在內，則有62座之多。其數量之多，分佈之密，為全國絕無僅有的石坊林、牌坊街。
每一個牌坊都能揭示一段塵封的歷史，都是後人瀏覽鉤沉的佐證。然而歷經社會的動盪和變革，到了1950年太平路只存下19座。剩下的牌坊由於經歷長時間的風吹雨打，況且歷史變革原因，終於導致餘下牌坊群的毀滅。
2006年，潮州市委、市政府廣泛徵集古牌坊影像、歷史文獻資料，以及遺存構件，歷時3年，總投資約1.4億元，按照“修舊如舊”原則進行修復，修復後的潮州牌坊街全長1948米（其中太平路1742米，東門街206米），古牌坊23座，並用霓虹燈鉤勒裝飾牌坊外形，對其圖案花紋進行重新描繪。白天，牌坊氣宇軒昂，肅穆莊嚴；夜幕降臨，華燈初上，裝飾的霓紅燈流光逸彩，璀燦奪目，就像潮州的一座城雕，巍然屹立在古城中心。且外接廣濟樓、廣濟橋、韓文公祠、筆架山潮州窯遺址，內連開元寺、己略黃公祠、許駙馬府等國家級、省級文物保護單位，以及古城區內的歷史文化街區義興甲巷等形成一個風格多樣、內容豐富的文化旅遊中心區，保護和展示潮州歷史文化名城的文化內涵和歷史風貌。2010年，潮州牌坊街成為“潮州新八景”之“坊街亭韻”。
茲將二十三座重建牌坊簡介如下：
一、四進士坊
在牌坊街四進士亭巷口南側，坊字兩面同。明嘉靖年間為正德十二年（1517）丁丑科潮州府同榜進士蕭與成、陳大器、薛侃、蘇信而建。蕭與成，潮陽人。授翰林院修撰；陳大器，潮陽人。河南道御史；薛侃，潮安庵埠人。號中離先生，授行人司司正，入王陽明門下，倡陽明學說，推動了閩粵王門學派的形成；蘇信，饒平人。授陝西道御史。
二、文宗方伯坊
在牌坊街軍廳巷口南側，南鐫“皇命三錫”。為明福建左布政使黃琮而建。黃琮，號玉田，饒平人。明萬曆二十六年（1598）進士。歷官至雲南督學，福建按察使，福建左布政使。明代稱提學為文宗；“方伯”，明清時作為布政使的尊稱。“皇命”，皇帝的命令。“錫”，通“賜”，賜予。黃琮其祖允德、父夙興因其得贈布政使。原坊建於明崇禎初年。
三、狀元坊
在牌坊街狀元亭巷口北側，坊字兩面同。為明嘉靖壬辰科狀元林大欽而建。林大欽，字敬夫，自號東莆子，潮安金石人。明嘉靖十一年（1532）二十一歲狀元及第。為粵東地區唯一文狀元。授翰林院修撰。此坊中的定坊通貫明、次間，與其它牌坊不同，表示狀元為國家棟梁之意。
四、聖朝使相坊
在牌坊街英聚巷口北側，北鐫“覃恩三錫”。為清進士、太子太保、直隸總督鄭大進而建。鄭大進，揭陽梅崗都人。清乾隆元年（1736）進士，由知縣官至直隸總督，授太子少傅。卒於任上。賜祭賜葬，御製墓碑，欽賜祭文，賜諡勤恪，極盡哀榮。“聖朝”：封建時代尊稱本朝；“使相”：清代以稱呼兼大學士的總督。“覃恩”：舊時多用以稱帝王對臣民的封賞、赫免等。坊字是說鄭大進是本朝的達官顯宦，而其自曾祖始也因此得贈三代大夫。
五、理學儒宗坊
在牌坊街羊玉巷口北側，北鐫“銓曹冰鑑”。為明吏部郎中唐伯元而建。唐伯元，字仁卿，號曙臺，澄海蘇灣都人。明萬曆二年（1574）進士。歷任禮部主事，吏部文選司員外郎、郎中。唐伯元是理學名家，用“理學儒宗”來表彰這位“嶺海士大夫儀表”在儒道方面的貢獻。吏部文選司別稱“銓曹”。“銓曹冰鑑”意指他在吏部任職時，能恪盡職守，不謀私利，品格如冰清玉潔，銓選能明察秋毫。此坊俗稱“四獅亭”，因兩根中柱前後各柱一隻坐獅，立於正面，藉此加強基座的重量，降低建築物重心，使整座石坊在結構上安穩牢固，這在潮州牌坊中是絕無僅有的。又曾與清初潮州總兵劉進忠反清有一段故事，並衍生了一條歇後語：四獅亭石獅——獨耳。
六、柱史坊
在牌坊街柳衙巷口，坊字兩面同。為明御史許洪宥建。許洪宥，字舜仁，潮安龍湖人。明弘治十四年（1501）舉人。授廣西臨桂縣教諭，徵為南京山東道御史。在任敢於直言，不避權要。“柱史”：柱下史的省稱。周秦的官名，即漢以後的御史。因其常立殿柱之下，故名。後以為御史的代稱。原坊建於明正德十二年（1517）。
七、三世尚書坊
在牌坊街分司巷口，南鐫“四朝大老”。為明戶部侍郎贈尚書林熙春及贈太常卿祖林瓚、父林喬樌建。
林熙春，潮安庵埠人。明萬曆十一年（1583）進士，官至大理寺卿、戶部左侍郎。卒贈三代尚書。其立朝大節，《明史》有記載。“四朝”，指林熙春歷官於明萬曆、泰昌、天啟、崇禎四個皇帝。“大老”，對資深望重的大官之稱呼，亦指德高望重的老人。
八、宗伯學士坊
在牌坊街載陽巷口，北鐫“三世宮端”。為明南京禮部尚書黃錦建。黃錦，明天啟二年（1622）進士，歷任禮部右侍郎、吏部左、右侍郎兼侍讀學士、南京禮部尚書。南明隆武時，任禮部尚書，加封太子太保。“宗伯”，周代六卿之一，掌宗廟祭祀等事，即後世禮部之職。因亦稱禮部尚書為宗伯。“學士”，指翰林院學士。“宮端”，官名太子詹事的別稱。黃錦祖允德、父夙盛因其而受朝廷誥贈詹事府詹事（三品）、侍讀學士之銜。
九、盛世元凱坊
在牌坊街湯平路口南側，南鐫“戊辰八賢”。為明崇禎元年（1628）戊辰科潮州府同榜進士辜朝薦、郭之奇、黃奇遇、宋兆禴、李士淳、梁應龍、楊任斯、陳所獻而建。辜朝薦，潮安金石人；郭之奇、黃奇遇、宋兆禴，揭陽人；李士淳，梅縣人；梁應龍、楊任斯，饒平人；陳所獻，普寧人，落籍潮安庵埠。被後世尊稱為“潮州後八賢”。
十、少司馬坊
在牌坊街東門街口南側，北鐫“大總制”。為明兵部侍郎、三邊總制翁萬達而建。翁萬達，字仁夫、號東涯，揭陽鮀江都舉登村（今屬汕頭市金平區）人。明嘉靖五年（1526）進士，官至兵部右侍郎兼右僉都御史，總督宣、大、偏、保軍務，升兵部尚書。《明史》稱其“嘉靖中，邊臣行事適機宜，建言中肯窾者，萬達稱首。”司馬，《周禮》六官之一有夏官司馬，掌軍事、軍需等事。後代以大司馬稱兵部尚書，以少司馬稱兵部侍郎。總制，即總督。
十一、誥敕重封坊
在牌坊街三家巷口北側，南鐫“節鎮三省”。為明封知縣贈知府陳以賁、子梧州知府後升貴州副使陳志頤而建。陳志頤，海陽磷溪人。明萬曆元年（1573）舉人，歷任戶部郎中，廣西慶遠知府、梧州知府，貴州按察司副使。曾奉旨節鎮三省軍政。“誥敕”，誥封、敕封的合稱。明清時皇帝對官員及其親屬授予爵位名號的封典，陳以賁以子志頤而初敕封宣化知縣，繼而誥贈梧州知府。
十二、侍御坊
在牌坊街水平路口北側，坊字兩面同。為明進士、苑馬寺卿成子學而建。成子學，字懷遠，號井居，明海陽龍湖人。嘉靖二十三年（1544）進士。歷授峽江知縣，兩淮監察御史，累官至苑馬寺卿。師事王陽明，“得良知宗旨。又與吉水羅洪先往復寓書，闡明理學。”侍御：唐代稱殿中侍御史、監察御史為侍御。後世因沿襲此稱。
十三、兩京科道坊
在牌坊街水平路口南側，北鐫“金榜聯芳”。為明監察御史遷陝西副使鄭安、弟吏科給事中鄭寯而建。鄭安，明正統十二年（1447）解元，景泰五年（1454）進士，授南京河南道御史，遷陝西按察副使。居官二十年，“彈劾不避權要”，兩袖清風。弟鄭寯，明成化十七年（1481）進士，任吏科給事中。“兩京”，明自永樂以後定都北京，南京為陪都，“兩京”即指京師順天府與南京應天府。
十四、臺省褒封坊
在牌坊街猷巷口南側，南鐫“科甲濟美”。為明戶科郎中李思悅之父、舉人封郎中李一莊，御史李春芳之父、贈御史李大受而建。李春芳，明海陽鸛巢人。進士，南京監察御史，長沙、順德知府。三弟春魁，舉人，浦江知縣。侄一莊，舉人，汀州通判，封郎中。思寅，刑部郎中；思悅，南京戶部郎中；思振，銅陵知縣。“臺省”：漢的尚書檯，三國魏的中書省，都是代表皇帝發佈政令的中樞機關。後因以指政府的中央機構。坊字是說明李大受、李一莊所封贈官職系由中央政府所褒獎封賞的。“科甲”指科舉出身。“濟美”謂在以前的基礎上使美好的東西發揚光大。鸛巢李氏一門直系數代人，均是科舉出身，這在潮州府屬諸縣中絕無僅有，是在地方產生了重要影響的科舉家族。
十五、大理少卿坊
在牌坊街灶巷口南側，南鐫“經略邊務”。為明大理少卿吳一貫而建。吳一貫，字道夫，潮安彩塘人。明成化十七年（1481）進士，授上高縣知縣，升任浙江道御史，弘治年間巡察浙江、福建、南畿，以骨鯁之臣聞名。晉大理寺右少卿。曾經略邊關，規劃創建八達嶺長城，上安邊策數萬言。
十六、吳楚重鎮坊
在牌坊街甲第巷口南側，南鐫“四世大夫”。為清侍衛、湖北宜昌總兵林炳星建。林炳星，清海陽人。乾隆七年（1742）二甲武進士，授御前三等侍衛，累官至湖北宜昌鎮總兵。曾祖林廷舉、祖林振光、父林錦萬皆因之而先後誥贈武義大夫、武功大夫。“吳楚重鎮”是言林炳星所鎮守的地方，均位於長江中下游平原一帶，地勢險要，物產豐饒，歷來是兵家必爭之地，又是春秋時吳、楚二國轄境。
十七、賜錦重光坊
在牌坊街大石獅巷口北側，北鐫“貤封疊被”。為清雍正二年甲辰科進士、鞏縣知縣邱軒昂建。邱軒昂，字元澍，號名亭，潮安鳳塘人。清雍正元年（1723）癸卯恩科會試貢士，次年甲辰科補行殿試，賜進士出身。歷任河北深澤縣、河南鞏縣知縣。其父必藩、祖屢年得贈文林郎。坊額題署為原構件。
十八、秋臺坊
在牌坊街磚亭巷口，南鐫“榜眼”。為宋尚書王大寶而建。王大寶，海陽歸湖人。南宋建炎二年（1128）廷試進士第二，是宋代嶺南唯一的榜眼。累官至禮部尚書，賜爵開國男。理學家朱熹稱“其人剛正，忠實有餘”，名列《宋史》。一生堅持抗金主張，反對議和。弟大鼎、大圭、大綱，分授承奉郎、承務郎、東莞令。坊為四柱三間的磚石結構，這在牌坊街石坊林立中獨具一格。
十九、木天人瑞坊
在牌坊街三家巷口南側，北鐫“玉署仙班”。為清一百有三歲、欽賜翰林院侍讀劉起振而建。劉起振，海陽楓溪人。70歲中舉人，清乾隆元年（1736）88歲中進士，欽點翰林庶吉士，不久告老回鄉。103歲跋涉山水赴杭州迎候首次南巡的乾隆皇帝，乾隆予以贈詩書匾賞賜，並欽賜翰林院侍讀。“木天”、“玉署”均為翰林院的別稱。“仙班”借指朝班。“人瑞”，指有德行或年壽特高者。坊額題署為原構件。
二十、大理司平坊
在牌坊街頭亭巷口，北鐫“兩浙都運”。為明大理寺評事鄭崇而建。鄭崇，明海陽鯤江鄉人。永樂十七年（1419）府學歲貢。洪熙元年（1425）典試名列第一，銓選大理司務，轉評事，擢太僕寺丞，升兩浙都運使鹽運同知。任職大理寺，“明察秋毫，剖決確當，牘無留案”；任鹽運同知，“力刷滷政，惠被海民”。坊因位於太平路諸牌坊中最北端，故民間俗稱為“頭亭”。
二十一、七俊坊
在東門街，坊字兩面同。為明嘉靖二十三年（1544）甲辰科潮州府同榜進士林光祖、章熙、黃國卿、郭維藩、陳昌言、蘇志仁、成子學而建。林光祖、章熙、郭維藩、蘇志仁、成子學，海陽人。黃國卿、陳昌言，揭陽人。被後世稱為“明代潮州前七賢”。坊額題署為原構件。
二十二、恩光洊錫坊
在東門街上東平路口西側，坊字兩面同。為明封尚書翁玉而建。翁玉，素以“經術著聲”，長子翁萬達自幼由其督導讀書。萬達後登進士，青雲直上，翁玉因而前後四次受朝廷封贈，最後敕封至通議大夫、兵部右侍郎，資善大夫、兵部尚書。恩光：古代帝王或朝廷給予臣民的恩惠。洊錫：一次又一次賜給。
二十三、十相留聲坊
坊原位於市區義安路英聚巷尾北側，於1951年拆卸。2009年重建於牌坊街四目古井西側，北鐫“太山北斗”。為唐代宰相常袞、楊嗣復、李德裕、李宗閔，宋代宰相陳堯佐、趙鼎、吳潛、文天祥、陸秀夫和張世傑和唐代潮州刺史韓愈建。唐宋這十位宰相先後來潮州任職，或以政績昭彰，或以忠義勵人。而韓愈於唐元和十四年（819）因諫迎佛骨被貶為潮州刺史，“到官才八月，於今香火遍瀛州”，贏得潮州江山皆姓韓。
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