漫威終極宇宙！

終極宇宙

在漫威的漫畫中，經常可以看到不同系列的人物互相串門：蜘蛛俠跑去和綠巨人戰鬥，金剛狼和美國隊長一起搭救了年幼的黑寡婦。這是因為他們雖然各自有不同的漫畫，但只要屬於同一公司，就都是一個“世界”（Universe）裡的人物。

所謂Universe，—般就是同一公司的角色在漫畫中所生活的龐大、複雜的“世界”。在同一世界裡的人物雖然有各自的主打漫畫（包括但不限於英雄漫畫），但互相之間有所關聯，並可以發生互動。而漫威的主世界即為Marvel Universe（也被稱為地球616/Earth-616，意為1961年6月建立）。“世界”概念的重要性，就是保證同一公司出品的漫畫在一定範圍內的整體連續性。假如一個事件在一本書裡犮生，那麼同一世界裡的所有人物都有可能受到影響。

這種做法有它的好處，就是故事有連續性，雖然是不同的編劇和畫家共同創作，但大家都在同一個大背景下，所以不會亂；但也有缺點，那就是面對浩如煙海的背景劇情，一個新讀者很難明白來龍去脈，也不太可能去把幾十年的漫畫都補習一遍。因此，美國漫畫界發現自己處在這樣一個矛盾的境地：新讀者越來越少，漫畫店越來越小眾。

重新出發的平行宇宙

2000年的世紀之交，漫威針對這種情況，開始著手進行一個大膽的計劃：何不乾脆丟掉過去的歷史包袱，從頭講述英雄們的故事？這些角色經過重新包裝，在21世紀背景下將煥發出新的生命力，吸引新的讀者投入其中。

首先被列為實驗對象的是漫威最熱門的系列——蜘蛛俠，隨後是X戰警。這兩大王牌獲得成功之後，其他英雄系列如神奇四俠等也逐漸加入進來，開創了漫威的一個重要分支。它被稱為終極宇宙（Ultimate），編號為地球1610（Earth-1610）。所有標題中有“終極”字樣的漫畫都屬於這個世界，其本意是從頭開始講述一批主流英雄的故事，吸引新讀者。這些英雄一開場就被設定在了21世紀，其身世經歷與正傳既相似又不同，貼近當代人的生活。終極系列發展到後來，與主線的差別已經很大。

終極系列的初衷是吸引新讀者，但老讀者同樣也會從這些新的演繹中獲得樂趣：他們所熟悉的情節發生了哪些改變？“增強版”的某某角色將會是個什麼樣子？對於從前某些飽受批評的橋段，作者和讀者雙方都相當於獲得了第二次機會——他們知道從前錯在哪裡，這一次重新講述的故事將會更好。

“終極宇宙”和正傳世界之間的差異，本身就是這個系列的最大賣點。畢竟，正傳裡的角色多半都是二十世紀六七十年代的產物，在“80後”“90後”讀者面前，當年令他們的父母讚歎不已的神作，如今已經成了古董：蜘蛛俠和X戰警誕生的年代流行的是輻射，如今時髦的則是納米和基因；伽馬射線在漫畫裡是創造綠巨人的可怕射線，2018年伽瑪刀在醫院並不罕見；而曾經揮拳痛揍希特勒的美國隊長，更是曾祖父級的人物了。

在終極宇宙裡，我們的英雄不僅回到了原點，甚至比正傳裡他們登場時還要年輕——神奇先生裡德·裡查茲不再是兩鬢斑白的科學家，而是僅僅二十一歲的天才青年；終極版的怪奇博士是原怪奇博士的兒子，法力經常出問題，還喜歡在媒體上拋頭露面……

終極宇宙雖然由各個英雄自己的系列構成，互相之間相對獨立，但都或多或少地牽涉到一條暗線：各國政府製造超級士兵的企圖。就連絕大部分時間獨往獨來、自成一體的《終極X戰警》也不例外，雖然他們作為變種人，很少干涉一般人的糾紛，但旨在將變種人洗腦作為武器的“Weapon X”計劃，始終是X戰警們要面對的陰影。

漫威世界裡早就有了現成的超級士兵——美國隊長。不過美國隊長被製造出來之後，發明超級士兵配方的科學家就被德國間諜暗殺了，於是獨此一家別無分號。可是這樣一個樣板擺在那裡，誰都會覺得有一就有二。所以各國都在努力想製造自己的超級士兵出來，就連美國也從未停止重新制造一位新的隊長的試驗。

換言之，整個終極系列的重要背景就是各國之間的基因競賽。綠巨人是科學家布魯斯·班納試圖使用自己的基因製造超級士兵的產物；那隻咬彼得·帕克的蜘蛛，原是綠魔諾曼·奧斯本的實驗品，目的是臝得軍方的超級士兵訂單；還有沙人、克隆蜘蛛俠……這一切的目的都是為了繼美國隊長之後，再度打造一個完美的超級人類。各國都有自己的研究項目。歐洲各國甚至模仿美國隊長造出了代表自己國家的“隊長”。

儘管如此，在終極宇宙裡，按照美國法律，未經政府許可而故意改造人類基因依然是非法的。這也是變種人遭到排斥的原因之一：雖然他們的基因變異是與生倶來，不算在法律限制之內，但他們也和在正傳裡一樣，為人們所畏懼和歧視。

這是一個世俗的世界。在終極宇宙裡，託比·馬奎爾主演的《蜘蛛俠》電影正在上映，終極戰隊的成員則在討論布拉德·皮特和約翰尼·德普誰會出演他們的影片；美國隊長率領美軍進入伊拉克，普京總統聲明俄羅斯和入侵美國的超能部隊沒有關係……但它比同樣標榜現實的正傳要高明：它不是因為“黑暗”才顯得現實，而是真正讓人感到它無論是政治、經濟還是生活，都發生在我們身邊。這個世界裡也存在魔法、平行世界、時間旅行，但同正傳比較起來無論是範圍還是強度都要低得多——與之形成對比的是，戰鬥所造成的破壞規模則要大得多。綠巨人動不動就毀掉整個街區，死傷數千人，這在正傳裡甚少提及，彷彿正傳裡的戰鬥不是發生在人口稠密的紐約一樣。