漫威终极宇宙！

终极宇宙

在漫威的漫画中，经常可以看到不同系列的人物互相串门：蜘蛛侠跑去和绿巨人战斗，金刚狼和美国队长一起搭救了年幼的黑寡妇。这是因为他们虽然各自有不同的漫画，但只要属于同一公司，就都是一个“世界”（Universe）里的人物。

所谓Universe，—般就是同一公司的角色在漫画中所生活的庞大、复杂的“世界”。在同一世界里的人物虽然有各自的主打漫画（包括但不限于英雄漫画），但互相之间有所关联，并可以发生互动。而漫威的主世界即为Marvel Universe（也被称为地球616/Earth-616，意为1961年6月建立）。“世界”概念的重要性，就是保证同一公司出品的漫画在一定范围内的整体连续性。假如一个事件在一本书里犮生，那么同一世界里的所有人物都有可能受到影响。

这种做法有它的好处，就是故事有连续性，虽然是不同的编剧和画家共同创作，但大家都在同一个大背景下，所以不会乱；但也有缺点，那就是面对浩如烟海的背景剧情，一个新读者很难明白来龙去脉，也不太可能去把几十年的漫画都补习一遍。因此，美国漫画界发现自己处在这样一个矛盾的境地：新读者越来越少，漫画店越来越小众。

重新出发的平行宇宙

2000年的世纪之交，漫威针对这种情况，开始着手进行一个大胆的计划：何不干脆丢掉过去的历史包袱，从头讲述英雄们的故事？这些角色经过重新包装，在21世纪背景下将焕发出新的生命力，吸引新的读者投入其中。

首先被列为实验对象的是漫威最热门的系列——蜘蛛侠，随后是X战警。这两大王牌获得成功之后，其他英雄系列如神奇四侠等也逐渐加入进来，开创了漫威的一个重要分支。它被称为终极宇宙（Ultimate），编号为地球1610（Earth-1610）。所有标题中有“终极”字样的漫画都属于这个世界，其本意是从头开始讲述一批主流英雄的故事，吸引新读者。这些英雄一开场就被设定在了21世纪，其身世经历与正传既相似又不同，贴近当代人的生活。终极系列发展到后来，与主线的差别已经很大。

终极系列的初衷是吸引新读者，但老读者同样也会从这些新的演绎中获得乐趣：他们所熟悉的情节发生了哪些改变？“增强版”的某某角色将会是个什么样子？对于从前某些饱受批评的桥段，作者和读者双方都相当于获得了第二次机会——他们知道从前错在哪里，这一次重新讲述的故事将会更好。

“终极宇宙”和正传世界之间的差异，本身就是这个系列的最大卖点。毕竟，正传里的角色多半都是二十世纪六七十年代的产物，在“80后”“90后”读者面前，当年令他们的父母赞叹不已的神作，如今已经成了古董：蜘蛛侠和X战警诞生的年代流行的是辐射，如今时髦的则是纳米和基因；伽马射线在漫画里是创造绿巨人的可怕射线，2018年伽玛刀在医院并不罕见；而曾经挥拳痛揍希特勒的美国队长，更是曾祖父级的人物了。

在终极宇宙里，我们的英雄不仅回到了原点，甚至比正传里他们登场时还要年轻——神奇先生里德·里查兹不再是两鬓斑白的科学家，而是仅仅二十一岁的天才青年；终极版的怪奇博士是原怪奇博士的儿子，法力经常出问题，还喜欢在媒体上抛头露面……

终极宇宙虽然由各个英雄自己的系列构成，互相之间相对独立，但都或多或少地牵涉到一条暗线：各国政府制造超级士兵的企图。就连绝大部分时间独往独来、自成一体的《终极X战警》也不例外，虽然他们作为变种人，很少干涉一般人的纠纷，但旨在将变种人洗脑作为武器的“Weapon X”计划，始终是X战警们要面对的阴影。

漫威世界里早就有了现成的超级士兵——美国队长。不过美国队长被制造出来之后，发明超级士兵配方的科学家就被德国间谍暗杀了，于是独此一家别无分号。可是这样一个样板摆在那里，谁都会觉得有一就有二。所以各国都在努力想制造自己的超级士兵出来，就连美国也从未停止重新制造一位新的队长的试验。

换言之，整个终极系列的重要背景就是各国之间的基因竞赛。绿巨人是科学家布鲁斯·班纳试图使用自己的基因制造超级士兵的产物；那只咬彼得·帕克的蜘蛛，原是绿魔诺曼·奥斯本的实验品，目的是臝得军方的超级士兵订单；还有沙人、克隆蜘蛛侠……这一切的目的都是为了继美国队长之后，再度打造一个完美的超级人类。各国都有自己的研究项目。欧洲各国甚至模仿美国队长造出了代表自己国家的“队长”。

尽管如此，在终极宇宙里，按照美国法律，未经政府许可而故意改造人类基因依然是非法的。这也是变种人遭到排斥的原因之一：虽然他们的基因变异是与生倶来，不算在法律限制之内，但他们也和在正传里一样，为人们所畏惧和歧视。

这是一个世俗的世界。在终极宇宙里，托比·马奎尔主演的《蜘蛛侠》电影正在上映，终极战队的成员则在讨论布拉德·皮特和约翰尼·德普谁会出演他们的影片；美国队长率领美军进入伊拉克，普京总统声明俄罗斯和入侵美国的超能部队没有关系……但它比同样标榜现实的正传要高明：它不是因为“黑暗”才显得现实，而是真正让人感到它无论是政治、经济还是生活，都发生在我们身边。这个世界里也存在魔法、平行世界、时间旅行，但同正传比较起来无论是范围还是强度都要低得多——与之形成对比的是，战斗所造成的破坏规模则要大得多。绿巨人动不动就毁掉整个街区，死伤数千人，这在正传里甚少提及，仿佛正传里的战斗不是发生在人口稠密的纽约一样。