近代明治维新前的日本跟东亚各国并没有什么本质区别，但1853年黑船来袭事件打开了日本的国门之后，日本人迅速反应过来，推行改革迅速崛起。在这期间，欧美列强特别是美国对日本的明治维新和对外扩张采取了扶持纵容的态度，间接促进了日本的崛起。
黑船来袭
但日本在羽翼丰满之后便开始图谋亚洲霸主，积极对外扩张，同时由于日本特殊的地理环境，日本向大陆和太平洋双向的扩张与美国对外战略产生了极大的冲突，使二者在19世纪下半叶以太平洋为战场展开了一系列博弈。
夏威夷群岛的争夺战
美国方面
夏威夷群岛位于太平洋中部十字路口，作为太平洋中心的唯一陆地和港口，夏威夷的战略地位极其重要，但直到18世纪才被西方航海家发现。
夏威夷群岛
在19世纪上半叶，美国商人和传教士便陆续登岛开展活动，这批人不仅深刻的改变了夏威夷王国，而且在卡美哈梅哈三世的土地改革之中攫取了大量土地，在岛上建起了大量种植园，逐渐掌控了夏威夷的经济命脉。
美式种植园
随着对夏威夷经济渗透的深入，美国开始在夏威夷开展政治活动，1875年美国与夏威夷签订条约，经济方面以免除夏威夷糖业的入美关税和双边贸易优惠的方式，加强了美国与夏威夷的经济联系。政治方面，夏威夷把具有重要战略价值的珍珠港租借与美国，并且保证不将领土转移给其他国家。
虽然英法等其他列强都对美国在夏威夷的行为表示难以接受，并在1887年萨摩亚协议上逼迫美国保证夏威夷主权独立。但美国以经济和文化入侵控制的方式在夏威夷获得的特殊地位已然成形，难以撼动了。
日本方面
同时随着夏威夷种植园和制糖业的发展，之前因为瘟疫与酒精蒙遭重创的岛内人口无法满足种植园主们的需求，夏威夷群岛开始大量引进外来人口充当劳动力。其中又以大量的日本移民为主，夏威夷政府多次派遣使团奔赴日本商讨移民事宜，1886年日夏正式签订移民条约后，大量日本移民以劳动力身份进入夏威夷群岛。
到19世纪90年代在夏威夷的日本移民已经多达15万人，占整个夏威夷的总人口40%，日籍人口的猛增使日本在夏威夷的影响力与日俱增。
日美较量
日籍人口和日本影响力的增加引起了美国政府的担忧，1887年美国庄园主武力挟持夏威夷政府通过新宪法，规定了政治权利的财产限制，并明确剥夺东方移民的公民权和政治权利。
其后在新任女王试图改变这部不平等宪法时，美国种植园主们便急不可耐地武装政变推翻了土著王国，同时向华盛顿寻求援助，试图使夏威夷一举并入美国。美国虽然以军舰和海军陆战队登陆的方式予以支援，但由于克利夫兰总统担心兼并夏威夷可能带来的麻烦，美国并没有立即合并夏威夷，只是承认了政变后的夏威夷共和国。
政变后驰援的美国军队
克利夫兰总统
但日本方面却对此极为不满，在政变后日本立即派遣浪速号前往夏威夷示威，并拒绝承认夏威夷共和国。但此时明治维新尚未完成，日本国力还不强加之美国战略放弃了兼并夏威夷的行动，因此此事最后也不了了之。
浪速号巡洋舰
但日本移民的持续增加仍然引起了夏威夷傀儡政府和美国的担心，因此在政变后傀儡政府单方面终止了日夏移民条约，遣返了千余名日籍劳工。此时日本已在中日甲午战争中打出了名头，因此立即派遣浪速号到夏威夷抗议并联合英国向美国抗议要求赔偿。这大大刺激了美国麦金莱政府，使麦金莱政府加快了吞并夏威夷的步伐，美国一边派遣军舰声援夏威夷，同时与日本谈判保证不会损坏日本利益并赔偿了日本75000美金。
由于美国5艘军舰相对日本占据了绝对优势，没有做好战争准备的日本只得在美国的保证下放弃了对夏威夷的要求，最后在1898年夏威夷并入美国。
菲律宾的博弈
美国吞并菲律宾
美国崛起前世界已经瓜分完毕，为争夺殖民地，美国瞄准了老牌殖民国家西班牙，1898年美国对西班牙宣战。
美西战争
美西战争爆发后，美国立即派遣军舰入侵菲律宾，其后在美西《巴黎和约》中从西班牙手中攫取了菲律宾，日本政府虽然宣布中立，但在战争中派遣了三艘军舰奔赴菲律宾以观战为名伺机谋求利益。
当时美国政府内部并未对是否占领菲律宾达成一致意见，日本乘机提出与美国一同“保护“菲律宾，日本外相照会美国政府：
合众国主权将延伸到此等领土之上 ，日本国对此全然同意。但若合众国以为责任稍稍重大踌躇于直接或保护名称之下，单独执行此等群岛的行政时。帝国政府虽然充分意识到菲律宾群岛不安定态所带 来 的危险。但因意识到领土接近所带来的利害关系。希望单独或和具有同样利害关系的其他国家一起，同合众国协作 。
但日本的计划并未达到效果，反而刺激了美国政府一举吞并菲律宾，日本恼羞成怒，开始间接地与美国在亚洲的势力相对抗，日本政府和民间大量资助菲律宾革命党，挑唆他们对抗美国统治。
菲律宾
对日本的让步
占领菲律宾使得美国构成了一条自阿拉斯加——夏威夷——关岛——菲律宾的漫长岛链，从而使美国控制了整个太平洋。同时菲律宾的地理位置为美国在中国和亚洲开拓市场充当了桥头堡的重任，在瓜分中国的狂潮掀起之时，美国人对菲律宾自信满满，誓要将马尼拉建设为新香港。
美国通过扩张几乎垄断了太平洋
但同时美国也发现自己尚不强大的军事力量难以在如此偏远的地方维持统治，而且还有日本这个临近的大国虎视眈眈。因此为保证自己的利益，美国不得不与日本展开谈判，以在中国和亚洲其他事务上对日本让步来换取日本承认美国在菲律宾的利益。
在日俄战争美国以承认和支持日本在中国东北和朝鲜的利益为条件，与日本陆续签订了《塔夫脱-桂太郎协定》、《鲁特-高平协定》。
日俄战争
《塔夫脱协定》明确提出日本承认菲律宾归属美国，换取美国支持日本的朝鲜既的利益，《鲁特协定》再次确认了菲律宾问题，但同时美国放弃了一直要求的满洲铁路利益门户开放。这两者都以日本获得全胜而告终，日本只是以口头承诺便换取了朝鲜和东北的宗主权。
终章
日美双方在19世纪后半叶围绕太平洋问题展开了一系列博弈，其中夏威夷作为海上军事要地和对日美本土的海上屏障，日美双方在此投入了大力气。最终以美国胜利而告终。这之中主要原因还是当时日本实力远不如美国，难以与美国在其经营多年的夏威夷相对抗。
而在菲律宾问题上，美国虽然占得了先机，但却同样为此付出了代价，不得不一再与日本妥协以换取菲律宾地区的稳定。
两方博弈的最终结果是美国获得了太平洋的控制权，使太平洋成为美国内湖，但牺牲了美国的在华利益。而日本换取了在亚洲大陆的利益申诉，牺牲了海上的生存空间，最终间接导致日本在二战中南下太平洋，与美国争锋相对。
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