國際秩序很少有突然的變化。正如羅馬不是一天建成的，世界秩序變化也不是一個轉瞬即逝的階段：它一般會持續很長時間。例如從1815年維也納秩序直到1914年第一次世界大戰爆發才完全瓦解。但在極少數情況下，人類會發生對舊秩序的信心崩潰，從而留下真空，並導致新的秩序誕生——包括新的規範、條約和制度應運而生，以定義國家之間如何互動，以及個人如何與世界互動。
作為二戰以來影響最深遠的全球性破壞事件，新冠疫情就是這樣的時刻。1945年後的美國主導的世界秩序已經停止運作，或者說已經死亡。在一個健康的秩序下，國際協調方面的善意也許能夠對抗一種無國界的病毒。然而，聯合國已經消失，世界衛生組織已經成為美國腳下的政治足球，不僅國家之間，甚至歐盟內部的邊界都關閉了。花了幾十年才鞏固下來的合作正在消失。
不管美國喜歡與否，疫情將意味一個新世界秩序將會出現。美國領導人應該盡其所能確保后冠狀病毒秩序準備好應對即將到來的時代的挑戰。指望特朗普總統帶頭規劃新秩序是愚蠢的，他是當今國際秩序不起作用的原因之一。美國可能不得不等待一位更具國際意識的總統來組建新秩序的機構。現在這個極端時刻已經到來，美國又將面臨一次嚴峻的大考。
美國建立國際秩序的重大嘗試，有兩次經驗教訓。分別是在第一次世界大戰後的1919年和第二次世界大戰後的1945年。1919年後的秩序的特點是大蕭條和納粹政權的崛起，最終爆發了一場比第一次世界大戰更具破壞性的大火。相比之下，1945年後的秩序帶來了70多年的和平與繁榮，暴力死亡人數驟降，世界GDP增長了至少80倍。
美國如何避免1919年後的錯誤，並效仿1945年後的成功呢？造成差別的主要因素有三個。首先，美國應該為新秩序做好計劃，因為危機仍在繼續。1919年1月，當伍德羅·威爾遜總統抵達巴黎和平會議時，戰後秩序的核心原則尚未達成一致。因此，協約國的審議被相互矛盾的議程所困擾，導致了一個無法管理未來世界問題的條約。
相反，富蘭克林·羅斯福總統甚至在美國參戰之前就開始規劃二戰後的解決方案。美國和英國在1941年8月發佈了“大西洋憲章”，闡明瞭他們戰後秩序的目標，這在珍珠港事件發生的四個月前。1944年7月召開的佈雷頓森林會議概述了戰後的經濟體系。到1945年戰爭結束時，新秩序的原則已經確立，使盟軍能夠專注於執行的關鍵細節。
美國可以從過去吸取教訓的第二種方式是避免推卸責任的遊戲。在法國總統喬治·克萊門梭的領導下，1919年後秩序的塑造者專注於指責，迫使德國接受“戰爭罪”，做出領土讓步並支付賠償。這些播下了怨恨的種子，助長了納粹的掌權。相比之下，1945年後秩序的設計者著眼於未來，承諾將德國重建為一個繁榮的國家。今天的德國是美國的堅定盟友，證明了這一政策的智慧。
儘管美國人忍不住想為一場大流行尋找替罪羊，但美國應該慷慨地幫助世界各地的疫情後恢復工作，而不是試圖通過種族主義懲罰別國。在用新的疫苗競賽中，沒有什麼比慷慨更重要的了。美國不應該像特朗普政府在試圖挖走一家德國疫苗公司時暗示的那樣，攫取這些突破的好處，而是應該領導全球努力，儘可能迅速、廣泛地開發、測試、製造和交付這些藥物。
最後，新秩序應該建立在美國國內共識的基礎上。威爾遜在參加巴黎和平會議的美國代表團中沒有一個共和黨人。最終，參議院以53票對38票否決了凡爾賽條約，美國從未加入國際聯盟。羅斯福和哈里·杜魯門從威爾遜的錯誤中吸取了教訓，他們很早就把重點放在了為1945年後的秩序爭取國內支持上。當聯合國憲章提交參議院時，它以89票對2票獲得壓倒性通過。
但是現在的美國總統特朗普，就像一個笑話。他提出了消毒劑和紫外光可能被用來治療冠狀病毒的離奇建議，成為全世界的笑柄。特朗普令人震驚的4月23日新聞發佈會已經出現在每個大洲，通過無數的電視頻道、廣播電臺、雜誌和網站，有數十萬種變體和數十種語言。這一次，人們不是在攻擊美國總統。他們在嘲笑他。意大利最知名的專欄作家之一貝佩·塞弗格尼尼稱：“在這個黑暗和蕭條的時代，他讓我們保持歡樂。”
如果特朗普是荒謬的，那麼他的政府是無能的。卡爾·比爾特曾在20世紀90年代擔任瑞典首相，在波斯尼亞戰爭期間擔任聯合國特使，之後多年擔任外交部長。他回顧自己30年的職業生涯，稱不記得有一次國際危機中，美國會沒有介入。通常情況下，當一些危機發生時，每個人都在等著看美國人在做什麼，不管是好是壞，然後他們會根據這一點調整自己的反應。”
這一次，美國人什麼也沒做。或者更具體地說，白宮什麼都不做。美國國內沒有總統的領導，世界上也沒有美國的領導。特朗普這句“消毒劑”的評論，以及隨之而來的嘲笑，標誌一場開始得更早的變革突然開始變得勢不可擋。一個非常不同的、後美國、後疫情病毒時代的世界的輪廓已經形成。在這個世界裡，美國人的觀點將變得不那麼重要，而美國的競爭對手的觀點將變得更重要。這將以美國人尚未理解的方式改變世界政治。
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