谷建芬1935年出生於日本大阪，6歲時隨家人回到中國大連，開始了她與祖國同呼吸共命運的70餘年。1950年穀建芬進入了當時的文工團，第二年她考入了東北音樂專科學校（今瀋陽音樂學院）學習作曲，畢業後被分配到了北京，進入了中央歌舞團擔任創作員，主要給舞蹈表演創作音樂，直到70年代末谷建芬才逐漸轉向通俗歌曲的創作。
在內地樂壇，提起谷建芬，可謂無人不知。谷建芬親手創作千餘首膾炙人口的經典歌曲，為中國流行音樂的繁榮奠定了堅實的基礎。《年輕的朋友來相會》、《那就是我》、《綠葉對根的情意》、《思念》、《燭光裡的媽媽》、《今天是你的生日》、《歌聲與微笑》、《二十年後再相會》、《採蘑菇的小姑娘》、《青青世界》；電視連續劇《三國演義》中片頭曲《滾滾長江東逝水》、片尾曲《歷史的天空》及其插曲，如《這一拜》、《臥龍吟》、《淯水吟》、《貂蟬已隨清風去》、《江上行》等作品整整影響了兩代人。
如果說谷建芬的創作對於中國大眾音樂起到了一個承前啟後的開拓作用，那麼她為中國流行樂壇培養出的一批批優秀歌手無疑是為中國流行音樂的繁榮奠定了堅實的基礎。1984-1989年，谷建芬在重重困難中創辦了“谷建芬聲樂培訓中心”，這個以“出人才、出作品”為宗旨的培訓中心致力於推動當時通俗音樂領域中的創新，漸漸為大眾所接受和關注。這個培訓中心培訓歌手50餘人，日後在流行音樂界成為走紅一時的歌星中有很多人都是出自谷建芬的門下，比如：蘇紅、毛阿敏、萬山紅、那英、段品章、解曉東、孫楠等。
70歲時，谷建芬老師開始關注孩子們的音樂教育，她翻開中小學的課本在裡面找到了那些經典的古詩詞，將這些古詩詞譜成歌，在孩子們中傳唱。谷建芬說：“我就是努力地去寫，為孩子留下歌曲，他們在歌聲中長大，去圓我們的夢，所以我是一直要做下去”。從七十歲一直創造到八十多歲，在這個漫長的時間裡用奶奶的身份，給孫兒們寫她理解的經典。
“新學堂歌”自創作以來，谷建芬老師親自到北京、上海、深圳、廈門等多個城市推廣。70多年前，谷建芬就讀於今天的大連市西崗區實驗小學。2009年6月30日，谷建芬老師帶著《新學堂歌》回到大連，並在大連市西崗區舉辦的“新學堂歌”演唱會，谷建芬評價演出非常成功。除了臺上表演的孩子們外，坐在觀眾席上的上千個孩子們是群眾演員，大家齊聲合唱“新學堂歌”的場面令谷建芬感動。
“今天是你的生日，我的中國……”2019年是新中國成立70週年，這首經典歌曲傳唱大江南北。10月1日，《今天是你的生日》的美妙歌聲，再次飄蕩在天安門廣場上空，歌曲的曲作者正是著名的歸僑作曲家谷建芬。
2020年1月8日，“2019全球華僑華人年度評選”頒獎典禮在京舉行。著名歸僑作曲家谷建芬獲得“2019年全球華僑華人年度人物”獎。向谷建芬老師致敬！
每當聽到谷建芬老師的作品，我們有一個這樣的感受，好聽易唱，是我們音樂創作永恆的主題。創作歌曲的一定要從我的內心流淌出來，而進入到你的心裡面去，這就是我們經常講到心與心之間的碰撞，而只有這種碰撞，才能引起共鳴。才能讓更多人能夠對藝術作品所接受，而把我們的陽光燦爛傳承下去。
谷建芬老師講到：“音樂是心靈藝術，它不像美術可以視覺，音樂是聽覺的範疇，聽覺進入我們的心靈裡面，而這個心是通過音樂的溝通，使它進入更深的靈魂。”
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