谷建芬1935年出生于日本大阪，6岁时随家人回到中国大连，开始了她与祖国同呼吸共命运的70余年。1950年谷建芬进入了当时的文工团，第二年她考入了东北音乐专科学校（今沈阳音乐学院）学习作曲，毕业后被分配到了北京，进入了中央歌舞团担任创作员，主要给舞蹈表演创作音乐，直到70年代末谷建芬才逐渐转向通俗歌曲的创作。
在内地乐坛，提起谷建芬，可谓无人不知。谷建芬亲手创作千余首脍炙人口的经典歌曲，为中国流行音乐的繁荣奠定了坚实的基础。《年轻的朋友来相会》、《那就是我》、《绿叶对根的情意》、《思念》、《烛光里的妈妈》、《今天是你的生日》、《歌声与微笑》、《二十年后再相会》、《采蘑菇的小姑娘》、《青青世界》；电视连续剧《三国演义》中片头曲《滚滚长江东逝水》、片尾曲《历史的天空》及其插曲，如《这一拜》、《卧龙吟》、《淯水吟》、《貂蝉已随清风去》、《江上行》等作品整整影响了两代人。
如果说谷建芬的创作对于中国大众音乐起到了一个承前启后的开拓作用，那么她为中国流行乐坛培养出的一批批优秀歌手无疑是为中国流行音乐的繁荣奠定了坚实的基础。1984-1989年，谷建芬在重重困难中创办了“谷建芬声乐培训中心”，这个以“出人才、出作品”为宗旨的培训中心致力于推动当时通俗音乐领域中的创新，渐渐为大众所接受和关注。这个培训中心培训歌手50余人，日后在流行音乐界成为走红一时的歌星中有很多人都是出自谷建芬的门下，比如：苏红、毛阿敏、万山红、那英、段品章、解晓东、孙楠等。
70岁时，谷建芬老师开始关注孩子们的音乐教育，她翻开中小学的课本在里面找到了那些经典的古诗词，将这些古诗词谱成歌，在孩子们中传唱。谷建芬说：“我就是努力地去写，为孩子留下歌曲，他们在歌声中长大，去圆我们的梦，所以我是一直要做下去”。从七十岁一直创造到八十多岁，在这个漫长的时间里用奶奶的身份，给孙儿们写她理解的经典。
“新学堂歌”自创作以来，谷建芬老师亲自到北京、上海、深圳、厦门等多个城市推广。70多年前，谷建芬就读于今天的大连市西岗区实验小学。2009年6月30日，谷建芬老师带着《新学堂歌》回到大连，并在大连市西岗区举办的“新学堂歌”演唱会，谷建芬评价演出非常成功。除了台上表演的孩子们外，坐在观众席上的上千个孩子们是群众演员，大家齐声合唱“新学堂歌”的场面令谷建芬感动。
“今天是你的生日，我的中国……”2019年是新中国成立70周年，这首经典歌曲传唱大江南北。10月1日，《今天是你的生日》的美妙歌声，再次飘荡在天安门广场上空，歌曲的曲作者正是著名的归侨作曲家谷建芬。
2020年1月8日，“2019全球华侨华人年度评选”颁奖典礼在京举行。著名归侨作曲家谷建芬获得“2019年全球华侨华人年度人物”奖。向谷建芬老师致敬！
每当听到谷建芬老师的作品，我们有一个这样的感受，好听易唱，是我们音乐创作永恒的主题。创作歌曲的一定要从我的内心流淌出来，而进入到你的心里面去，这就是我们经常讲到心与心之间的碰撞，而只有这种碰撞，才能引起共鸣。才能让更多人能够对艺术作品所接受，而把我们的阳光灿烂传承下去。
谷建芬老师讲到：“音乐是心灵艺术，它不像美术可以视觉，音乐是听觉的范畴，听觉进入我们的心灵里面，而这个心是通过音乐的沟通，使它进入更深的灵魂。”
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