韓信背水一戰的傳說講的是發生在井陘一帶的世界軍事史上以少勝多的著名戰役。它所體現的置之死地而後生的戰略戰術和軍事思想以及在流傳過程中所承載的歷史文化成為全人類的重要文化遺產。
楚漢相爭之時，劉邦命大將韓信領兵攻打趙國。趙王帶了二十萬大軍在太行山的井陘關迎擊。當時，韓信只帶了一萬二千人馬。為了打敗趙軍，他將一萬人駐紮在河邊列了一個背水陣。
漢朝典故之韓信背水一戰
韓信的部隊要通過道路狹小的井陘口。趙王手下的謀士李左軍出了一面堵住井陘口，一面派兵抄小路切斷漢軍的輜重糧草的計謀，沒有被大將陳餘採用，陳餘仗兵力優勢，堅持要與漢軍正面作戰。
韓信心頭暗喜，命令部隊在離井陘三十里的地方安營。隨後，派兩千輕騎從小路隱蔽前進，要他們在趙軍離開營地後迅速衝入趙軍營地，換上漢軍旗號；又派一萬軍隊故意背靠河水排列陣勢來引誘趙軍。天明，韓信率軍發動進攻，雙方展開激戰。不一會，漢軍假意敗回水邊陣地，趙軍全部離開營地，前來追擊。這時，韓信命令主力部隊出擊，背水結陣的士兵因為沒有退路，也回身猛撲敵軍。趙軍無法取勝，正要回營，忽見營中已插遍了漢軍旗幟，於是四散奔逃。漢軍乘勝追擊，打了一個大勝仗。
戰鬥結束後，有人問韓信：“兵法上說，作戰時要背山臨水，可是將軍卻背水為陣，反其道而行，這是什麼戰術呀?”
韓信說：“兵書上說，'必須把軍隊置於險境，士兵才能奮勇作戰，然後可以絕處逢主，獲得勝利。’如果把這些平素並沒有受我訓練的將士安置在可以逃生的地方，他們就都逃走了，怎麼還能任用他們作戰制敵呢？”諸將都非常佩服他說：“這真是我們想不到的啊!”
這就是成語“背水一戰”的來歷，多用於軍事行動，也可用於比喻有“決戰”性質的行動，表示在沒有退路的情況下與敵人決一死戰。出自《史記·淮陰侯列傳》：“信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍望見而大笑。”
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