传说中航海英雄哥伦布只是阴差阳错地发现了美洲大陆。但是,进入20世纪以来,人们便逐渐对这些说法产生了怀疑。
许多历史学家会提出这样的问题, 哥伦布如何会犯下这种错误?大量证据显示出他发现的地方既不是日本也不是中国, 他为什么在此情况下还一再坚持说他发现的地方就是印度, 居住在当地的人就是“印度人” 呢?在一些历史学家看来, 哥伦布从没想过要去亚洲, 他的“雄心勃勃的印度计划”只是为了把其他探险家的注意力引开而精心设计的一个障眼法。他们认为哥伦布的目标从一开始,就是去发现新大陆。
哥伦布向世人宣布, 他是以印度作为目的地的, 他那个时代的编年史家们相信了他的这种说法。
哥伦布在1492年10月21日, 登上了一座在他看来极为偏远的岛屿,在当天的航海日志的一开始他就写道,亚洲大陆仍然是他的航行目标,他要亲手把伊莎贝拉和斐迪南写的介绍信交给“大汗”, 即中国的皇帝。 哥伦布在返回西班牙途中,给伊莎贝拉和斐迪南写了一封信,其中谈到他建立了一座将有利于“和邻近的大陆······以及大汗做一切交易”的要塞。
从这些资料中, 我们可以推断出哥伦布的航向和他的目的地。 为哥伦布辩护的多为传统主义者。传统主义者们在著名的航海家萨穆埃尔·埃利奥特·莫里松的领导下,回应了这些质疑,他们说《授权条款》虽然没有非常明确地提到印度, 但它所规定的哥伦布享有利润的份额中所罗列的宝石、 珍珠以及香料等,全部都是亚洲的产品,因此,他的目的地显而易见。
哥伦布发现美洲新大陆的航行只是他4次航海生涯中的第1次;其后,他又在1493年1498年和1502年先后3次前往那里。持与比尼奥德特相同观点的人推测,哥伦布在途中肯定曾注意到他所发现的这些岛屿与约翰·曼杰维利以及马可·波罗所描写的地方完全没有共同之处。日本和中国等伟大帝国究竟在何处呢?金屋顶和大理石街道到底在何处呢?这里有的只是一些原始的村落。
可能直到第3次航行时,哥伦布才把事情的真相搞清楚了。他在1498年7月航抵了今天委内瑞拉的帕里亚海湾,才开始觉得可能这里并不是中国海岸线外围的岛屿。 眼望着宽阔的奥里诺科河三角 洲, 他估计如此多的淡水只有可能来自一块具有相当大规模的陆地。依照拉斯·卡萨斯的记述,哥伦布在航海日记中曾这样写道:“我相信这块陆地是相当广袤的,迄今为止,我们仍对它一无所知。"
但在这短暂的清醒之后,哥伦布再次陷入了比他最初的“关于印度的伟大事业” 更荒诞的想法之中。 他把这块新大陆当作“人间天堂”, 认为它是传说中的伊甸园。对此,他还做出了进一步的解释,因为它“就位于被权威人士认作是天堂的所在地的赤道附近”.
哥伦布很可能到死时还一直相信他去过的地方就是印度。如果事实果真如此,那么哥伦布的目标专一和倔强可真是天下无双;如果不是这样, 他绝不可能对他在以后的航海中所得到的证据视而不见一一当然也包括他第一次航海中所得到的证据。不管怎样,无论哥伦布的意图究竟是什么都不重要,我们只要知道美洲大陆的发现为人类文明史增添了重要的一笔。 在这块富庶的土地上,后来曾发生许多历史事件,世界史从此改写。丑恶与美好并存,财富与贫穷同在, 历史短暂而又意义深远, 这些哥伦布当初也许都没有料到吧.
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