现在，我们再去研究当年那段屈辱的历史，可能会发现，我们内心更多地并不是对于西方列强的痛恨；而是对清朝统治者各种迂腐自大，不图上进的捶胸顿足。比如下文要说的咸丰皇帝，只因为洋人没有跪拜的传统，就各种骚操作阻止洋人面圣，让人哭笑不得。
事情得回到第一次鸦片战争时期，清帝国虽说败了，但当时的道光皇帝显然对此不以为然，割地美其名曰“借”，赔款曰“赏”。统治者仍然还陶醉于自己天朝上国的美梦中不愿醒来，直到咸丰皇帝继位。
咸丰皇帝在位也打了一仗，不过是被打，被英法美俄四国逼着在天津签了个《天津条约》。事实上，这个条约本来没有美俄什么事，第二次鸦片战争都是英法出的力。可是咸丰这时候被打怕了，觉得只要是西方人就是爷，谁来勒索都答应，白白让美俄捡了便宜，如此可见当时统治者的无知。
条约是签了，按照步骤，下面各国就要派使节进京换约。这直接把咸丰皇帝给吓傻了，不知所措，因为他知道洋人在朝堂之上肯定不会跪。
在中国古代，面见皇帝要行“三跪九叩”之礼，无论是臣子百姓还是藩属国，以此来表示屈服。但这事到了清朝末期就不好办了，西方列强既不是清朝的藩属国，又不是清朝的臣子，他们觉得两国应该平等对待，站着说话。
其实如果在往前推，到乾隆时期，清帝国虽已露颓相，但在世界上仍是屈指可数的大国。所以，英国使者马戛尔尼面见乾隆皇帝就跪了，只不过单漆下跪，不叩头，以低头代替。现在的清帝国早已没了当年的威风，洋人自然会站着说话。
而咸丰仍然是活在那个万邦来贺里的天朝皇帝，一旦洋人在朝廷上站着和自己说话，自己在历史上就会成为笑柄。为了维护自己幻想中仅存的那点龙威，他想用利益来换取洋人不进京，从鸦片合法化、取消一切关税到赔偿更多的白银。
洋人自然不会答应，一是清政府没有讨价还价的权利，二是在崇尚法制的他们看来，皇帝不亲自签名，条约就不会生效。他们甚至都不能理解，一个简单的事情，为啥中国的皇帝会做出这么奇葩的行为，可他们哪知道，这是中国皇帝在维护自己仅存的尊严。
清廷的官员们也在自作聪明，桂良给咸丰说，先签了条约，等到洋人退走，再翻脸不认账，大不了把锅推我身上。但是，洋人对清廷的把戏摸得门清，不进京就开打，咸丰没辙，说你们可以来，但是得走着，签完就得赶紧滚，以此来贬低使者身份。
洋人不同意，他们就是想给清朝皇帝来个下马威，让他知道自己不是那个第一了。此计不通，咸丰又来灵感了，他让僧格林沁率乡勇堵住河道，迫使洋人绕到北塘然后进京，借此显示自己的皇帝威严。
结果，被堵的英法美使者清楚的看到，要进京要么绕远路，，要么就是清廷给准备的骡马拉的破车，这当然不可能。他们决定自己清理航道，正忙的热火朝天，没成想被僧格林沁的乡勇打了个措手不及。
英法一看这架势立马南下调兵遣将准备武力进京，这边咸丰乐了，以为洋人认怂了，立马宣布条约作废，但是和美国人可以在上海签约，因为美国人之前是唯一坐骡马车进京的。
没出几天，英法联军卷土重来，把僧格林沁收拾了一顿。咸丰换了脸色，立马要求再签约，但是此时洋人开的价更高，不仅进京，还要带一千卫队。这就是在革咸丰的命啊，不跪就算了，还要带军队，这要传出去，自己这尊严落一地，皇帝没法当了。
所以，他又耍聪明，让僧格林沁捉了英法的使者团，以此为要挟。两国相交，这就过分了，英法接着打，听说咸丰在圆明园，奔着那就去了，抢劫了一通，另外跟着抢劫的中国人还放了一把火。不过，问题不大，没烧起来。
咸丰一口气没上来，挂了。挂了还得签约，英法要求先放使者，没想到，当初被扣押的三十多位使者被折磨死了二十多个，英法直接就懵了，这种操作真是亘古未有，清朝太黑了。当时法国人恶向胆边生，直接就要打到北京把紫禁城给烧了，被英国人拦住了。英国人觉得那样玩的太大，影响不好，要不就把圆明园烧了，结果，两国就第二次进了圆明园，科学的点火，把圆明园烧的一干二净。
至此，清廷再也没有什么把戏了。但是，咸丰皇帝为了皇帝的脸面，做出各种奇葩的行为，丢的确是国家的脸面和民族的脸面，还导致万园之园就这样被烧了。
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