科舉考試製度是中國封建社會為世界貢獻的一個偉大的發明，這項以考試為選拔手段的國家選官制度，自隋朝建立以來，綿延千年，深刻影響了中國知識分子的心態與生活方式。
對於統治者來說，科舉考試製度將知識分子關進考試的囚籠，用名與利讓天下英雄乖乖就範，用唐太宗李世民的話說，科舉制度讓“天下英雄入吾彀矣”。
唐朝科舉考試失敗後寫的落第詩，孟郊的最悲慘，高適的最向上
對於知識分子來說，科舉考試製度在不公平的時代提供了最大限度的公平，從此小地主階級和寒族知識分子，可以憑藉自己的知識與才學，衝破“上品無寒門，下品無士族”的階級阻隔的天花板，走上政壇，了卻一生的夙願。
在科舉考試製度下，知識分子終其一生都在科場打轉，顏真卿的《勸學詩》說盡了知識分子一生的努力：“ 三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲”。
於知識分子而言，科舉考試就是人生的終極意義。金榜題名，則“潮平兩岸闊，風正一帆懸”，從此可以走上廟堂；科舉落第，則意味著要麼寒窗苦讀再來一次，要麼困頓愁苦布衣終生。科舉考試的慘烈程度遠高於現在的各種考試，綜合下來不會高於百分之十。所以科舉考試很少有一次就成功的，往往要經歷數次回爐。
唐朝科舉考試史上，很多文壇大家都經歷過科舉落第的悲慘經歷，一代文宗韓愈考了四次；孟郊因為科舉考試屢考不中差點逼瘋了自己；李商隱雖然有凌雲之才，但也歷經數次失敗，最終靠令狐家族幫忙才得以考上。
更倒黴的是杜甫。他第一次考試竟然遇到奸相李林甫，李林甫根本沒有打算收他們那一屆考生，竟然告訴昏庸的唐玄宗說“野無遺賢”，一個也未錄取，導致杜甫在長安流落十年，以賣藥乞討為生，屈辱地過著“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，處處潛悲辛”的淒涼生活。詩人悲傷地說，“憑君莫話科舉事，進士功成身已枯”，看來比“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯”還要悲慘。
科舉考試是知識分子人生的一面鏡子，一面是金榜題名美夢成真的喜悅，一面是名落孫山美夢破碎的心酸。因此，在以寫詩作為一種生活方式的唐朝，寫落第詩的特別多，今天讀來讓人心酸淚下。
唐朝科舉考試失敗後寫的落第詩，孟郊的最悲慘，高適的最向上
晚唐有三個姓羅的詩人，號稱“三羅”，他們分別是羅隱、羅鄴、羅虯，三位考了一輩子，最終都以失敗而告終。特別是羅隱，他原名羅橫，沒考之前一幅橫衝直撞豪橫的樣子，但經歷了十次失敗之後，乾脆改名叫羅隱，最終加入吳越王錢鏐的幕府，在吳越政權做官，也算是得償所願。
他在落第後寫了一首詩《自遣》，反映了失魂落魄看透人生的心境。
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁來愁更愁。
“今朝有酒今朝醉，明日愁來愁更愁”，一幅破罐子破摔的釋然。而他在落第後另外一首詩中說，“時來天地皆同力，運去英雄不自由”，更體現了對命運不公的絕望。
羅鄴則在落第後寫道：
年年春色獨懷羞，強向東歸懶舉頭。 莫道還家便容易，人間多少事堪愁。
落第之後既無臉見人，又憂憤在胸，更是有家難回，“這次第，怎一個愁字了得”！同樣表達無臉見人心情的，還有邊塞詩派大詩人岑參，他科考失敗後寫下了《戲題關門》：
來亦一布衣，去亦一布衣。 羞見關城吏，還從舊路歸。
別人都是衣錦還鄉，而自己只能悲慼戚地從老城門的牆邊灰溜溜地原路返回，其悲愴羞愧心情溢於言表。
唐朝科舉考試失敗後寫的落第詩，孟郊的最悲慘，高適的最向上
著名苦吟詩人孟郊性格悲觀，他平時出去遊玩都是一副“出門即有礙，誰言天地寬”的絕望心情，更何況是科舉落第。孟郊在第二次失敗後寫下了《再下第》：
一夕九起嗟，夢短不到家。
兩度長安陌，空將見淚花。
孟郊深刻地寫出了落第士人們淒涼的心境，但他也有揚眉吐氣的時候，當他終於在將近知天命之年金榜題名之後，他終於有資格得瑟起來。
昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。 春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
我估計那些落第的詩人，看了他的詩之後，殺他的心都有了。
當然也不是所有落第的詩人，都是一副悲悲切切的樣子，也有滿不在乎決心從頭再來的。盛唐時代國力強盛思想自由，知識分子們可以選擇的路很多，不能在科舉上成功，那就縱橫邊關大漠進入邊塞將軍幕府，照樣可以成就一番事業。因此盛唐的落第詩，就沒有“夕陽無限好，只是近黃昏”的晚唐那樣悲傷。大詩人高適在落第後寫下了一首詩，就充分體現了他豪放不羈的個性和自由奔放、昂揚向上的盛唐精神。
二十解書劍，西遊長安城。
舉頭望君門，屈指取公卿。
……
彈棋擊築白日晚，縱酒高歌楊柳春。
歡娛未盡分散去，使我惆悵驚心神。
丈夫不作兒女別，臨歧涕淚沾衣巾。
“丈夫不作兒女別，臨歧涕淚沾衣巾”，化用了初唐天才王勃的“無為在歧路，兒女共沾巾”，但高適增加了“丈夫”一詞，更增添了一股英雄豪情。丈夫是孟子的理想人格，丈夫就是“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的蓋世英雄。
高適用“大丈夫”精神來激勵自己，不需要哭哭啼啼，大不了再來一次。高適到五十多歲才登上大唐的政治舞臺，但很快就脫穎而出，出任節度使並最終封侯，與他樂觀向上百折不撓的意志品質息息相關。
同樣是失敗，有人沉淪，有人奮起，可見性格決定命運之說並不是騙人的。
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