时下电视剧《清平乐》正火，其大部分内容是演绎宋仁宗和他的后宫妃子之间的感情纠葛，以张贵妃和曹皇后的冲突最为明显。同样，在历史上曹皇后和张贵妃之间的斗争也十分激烈。曹皇后无子无女，相貌平平，不受宠爱，在二人争斗中一直处于下风，所以她只能忍耐张贵妃的嚣张跋扈，以求得善终。
家世悬殊，曹皇后因势“得宠”
刘太后死后，刚刚亲政的宋仁宗马上就废掉了郭皇后，然后追封去世数年的宠妃张美人为皇后。国不能一日无君，而后宫也不能一日无主。这时候，在宋仁宗养母杨太后的建议下，北宋开国功臣曹彬的孙女奉召入宫被立为皇后，也就是曹皇后。曹皇后相貌平平，之所以能成为皇后，是因为她是功勋之后，她也是封建王朝政治联姻的工具。受家庭环境熏陶，曹皇后自幼熟读经史，成为一个才女，她性情比较温和慈爱，崇尚节俭。对于杨太后也非常的孝顺，所以杨太后对她颇为宠幸。
相比于曹皇后的出身，张贵妃要逊色好多，她的父亲是石州军事推官，只是一个芝麻小官而已。张贵妃年龄也也比曹皇后要小，二人相差八岁。张贵妃入宫较早，她8岁入宫，这时候曹皇后还待字闺中。曹皇后18岁时被册立为皇后，10岁的张贵妃还在苦练才艺。所以起初两个人没有太大交集，也谈不上争宠。
强扭的瓜不甜，张贵妃因美得宠
曹皇后虽然被杨太后册立为皇后，也非常慈孝，但是却并没有得到宋仁宗的宠爱。这是为什么呢？爱美之心，人皆有之，作为千古第一仁君的宋仁宗也不例外。早在刘太后册立郭皇后时，宋仁宗就表示反对，当时宋仁宗看中的是貌美可人的张美人。在郭皇后被册立之后，年少的宋仁宗便常年留恋在张美人以及后来的尚美人、杨德妃宫里，结果搞得自己面黄肌瘦，差点一命呜呼。
随着年龄增长，张贵妃也出落的如花似玉，亲政后的宋仁宗在一次宴会上被张贵人动人的舞姿所吸引，随后一发不可收时。正所谓强扭的瓜不甜，宋仁宗从此专宠张贵妃，将正位东宫的曹皇后凉在了一边。所以曹皇后一直未有生育，也就不奇怪了。而张贵妃给宋仁宗生下了三位公主，可惜都早早夭折。
“忍字诀”护身，曹皇后得以善终
得宠后的张贵妃飞扬跋扈，一直觊觎后位，而宋仁宗也想废掉曹皇后，改立心爱的张贵妃。可惜直到张贵妃香消玉殒，也未能如愿。这皆因为曹皇后会忍，虽然宋仁宗对张贵妃宠爱有加，更是纵容她在礼制上超过皇后的礼制待遇，可曹皇后却不嫉妒，以平常心对待，甚至将自己的仪仗借给张贵妃使用。
庆历宫变时，曹皇后临危不乱，指挥禁军宦官平息了叛乱。事后宋仁宗却将功转嫁给了张贵妃，而曹皇后就当事情没发生一样，淡然处之。除了曹皇后无子，宋仁宗找不到其他理由来废除曹皇后，可偏偏张贵妃也无子，所以宋仁宗无法废除曹皇后，只能在待遇上对张贵妃加以额外恩宠。
张贵妃曾一度插手朝廷官员任命，为自己的家人谋求官职，在包拯等人的强烈反对下，只好作罢。在张贵妃去世后，宋仁宗更是不顾曹皇后在世的事实，也不听谏官们的反对，追封张贵妃为温成皇后，并以超出皇后的礼制下葬，并大肆分封张贵妃的祖辈三代。一生都想当上皇后的张贵妃，终于在死后穿上了梦寐已久的皇后服饰。
而曹皇后对于这些同样淡然处之，宋仁宗去世后，宋英宗病重时，曹皇后临朝称制，但是她并没有像张贵妃那般为自己的家族谋求更高的官职。相反，她处处压制曹氏家族，反对外企干政。在宋神宗继位后，她甚至反对后妃接见外戚，同时劝阻宋神宗北伐契丹，并多次向宋神宗指出王安石变法对百姓的不利，还曾解救因反对王安石变法而被宋神宗下狱的苏轼。
正是因为曹皇后的宽容、谨慎处事态度，所以尽管曹皇后无子，一生无宠，也得到了善终，可谓是封建历史上一大特例。
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