楚君熊繹受封，楚國建立，確定了周楚之間的政治關係。幾代楚君勤於王事，定期朝見周天子，向西週上供，足額交份子錢。《左傳昭公十二年》記載了楚右尹子革與楚靈王之間的對話，楚靈王說：“普我先王熊繹，與呂伋、王孫牟、燮父、禽父並事康王。”除此之外，周原甲骨亦可證楚君之勤勞王事，其中有“曰今秋楚子來告父後哉”與“楚伯乞今秋來即王其則”，可見周楚初期關係和睦。
然而到了西周中期，隨著楚國的發展，周楚的歷史範圍逐漸互相重疊，周楚關係己不向初期那樣密切和睦，逐漸走向嚴重的衝突。昭王南征是西周中期影響周楚關係的重大歷史事件，《史記周本紀》載“昭王南巡狩不返，卒於江上。其死不赴告，諱之也。”昭王南征戰果如何未知，但是昭王的確是殞命他鄉了。
那麼，周昭王好好地為什麼突然要南征楚國呢？
原因是楚國沒按時交份子錢。
透露這個信息的不是別人，正是大名鼎鼎的管仲。
楚國對周王室有貢賦差役的義務。“唯是桃弧棘矢，以共御王事”，桃弧、棘矢，就是桃木做的弓和棘枝做的箭，其作用主要是在夏天出冰的時候用來祭祀司寒之神，以消除冰雹災害。
除了桃弧棘矢，楚國為周王進貢的，還有苞茅。苞茅是南方所產一種特殊茅草，在古代祭祀中有非常非常重要的作用。《史記宋微子世家》記載：周武王伐鍾克殷，微子乃持其祭器造于軍門，肉擔面縛，左牽羊，右把茅，膝行而前以告。
微子啟將象徵宗廟社稷的苞茅獻出，自願絕祀，從中可以看出苞茅在古代祭祀中的重要地位。苞茅的另一個主要作用是縮酒，苞茅縮酒是一種古老的祭祀風俗，楚人在周王室的司職，大約與這種祭祀儀式有關。《國語晉語》亦記楚君在岐陽盟會之時要負責“置茅絕”。由此可見，納貢苞茅，並負責縮酒儀式，是楚君在周王室的司職，而且這種司職別人不能取代。
由此，我們應找到了昭王伐楚的原因。據《左傳·僖公四年》載，齊國南征，管仲責楚的罪狀，其曰：「……爾貢茅不入，王祭不供，無以縮酒，寡人是徵。」對曰：「貢之不入，寡君之罪也，敢不共給。」 翻譯成大白話就是，管仲質問楚國國君，你丫為啥不給周天子按時上貢苞茅？因為缺這個，周天子沒法過滲漏酒渣子，連祭祀都舉辦不了了，多大的罪過？所以我齊國會盟諸侯來揍你個乖乖！
楚王嚇尿了，趕緊派使者回復說，苞茅沒繳納的確是寡人的罪過，寡人再也不敢了……
楚國在齊桓公面前主動承認了不貢苞茅的失職，說明楚自立國起，苞茅縮酒的祭祀一直由其擔任，這也反映出當時苞茅在周王室祭祀中的重要地位。雖不貢苞茅只是齊國發動戰爭的一個藉口，但卻是昭王伐楚的真正原因。商周鼎革之際，為了剪滅商，周人很重視對南方的經營。克商之後，周人在南土封建諸侯，巴、濮、楚、鄧成為周的南土之一，被納入周王朝的地緣政治體系。由此可見，周人建立的南土地緣政治體系是為了確保周人對南土的控制，不允許被破壞。當虎方的反叛和楚人的不納貢影響到周人對南土的經略，就勢必遭致周王朝大軍的征伐。
昭王南征是一場有計劃有目的的連續的軍事行動，其征伐的對象既有荊蠻，也有楚國，徵荊蠻和伐楚是隻是這場戰爭的不同階段。昭王於十六年盡起周之六師出師南征，首先針對的漢東荊蠻和逃奔至此的虎方。據前引金文來看，隨昭王南征的有過伯、鴻叔、祭公、白買父等人。昭王親征獲得極大勝利，將俘獲的戰利品銅賞賜給從徵將領，這些將領紛紛作銅器來銘記王之武功。因此，從王師多次獲金的情況來看，此次征伐的成就昭王是比較滿意的。
看來，份子錢該交還是要交，除非你做好了對方大軍壓境的準備（狗頭護體）。
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