欲守故失法，就是在防禦作戰中，為了大量殺傷、消耗敵人的有生力量，故意撤到一防禦地區或陣地引誘敵人佔領，然後後乘敵立足未穩、兵力分散、後續不繼時以突然猛烈的火力和勇猛的衝擊行動消滅敵人的一種作戰方法。
1928年3月上旬，周逸群、賀龍等到達桑植洪家關，領導武裝鬥爭，建立游擊隊。至月底，游擊隊總人數達3000餘，隨即打起工農革命軍第四軍的旗幟，並進佔了桑植縣城。4月初，由於部隊未及整頓，遭敵軍數次進攻，大部潰散，賀龍和周逸群也被敵隔開，聯繫受阻。
但通過整頓紅四軍逐步走上了健康發展，不斷壯大的道路。到1929年6月間，賀龍是指揮紅四軍進駐自己的家鄉湖南桑植縣，並在此發動群眾，建立政權，打土豪、分田地，擴大紅軍，鬧得熱火朝天。當地群眾興高采烈地說：“來了賀鬍子，紅了桑植城。”
湘西軍閥陳渠珍目睹紅軍的勝利，氣得咬牙切齒。他慌忙命令駐永順城“防匪”司令向子云馬上出兵“進剿”，企圖一舉挫敗紅四軍。
7月1日，向子云率領三個團的步兵及部分地主武裝，氣勢洶洶地直撲桑植而來。
賀龍指揮一小部紅軍在赤溪河畔阻擊進犯之敵，且戰且退，引誘向子云渡過澧水，闖進桑植城。
向子云不知是計，率部緊緊追趕。
紅軍迅速撤離桑植縣城，把主力埋伏在城北梅家山、八斗溪、向家衝一線，以一部兵力在西介、茅巖設伏，斷敵退路。向子云沿途沒有遇到大的抵抗就“順利”地佔領了桑植這座空城。
趁大部分敵軍已進城，但立足未穩，而一部分敵軍還在去桑植途中，一部分在渡口處於兵力分散，首尾不便相顧時，賀龍命令部隊發起反擊，首先殲滅城內之敵。他令四團從高家坪，經烏龜嘴進攻東門；一團自梅家山出擊，進攻西門，堵住了城內敵人的去路；同時，令二團、獨立團經八斗溪直插汪家坪，截斷敵之退路和增援。
敵遭突然打擊，頓時一片混亂；隨著進入桑植城內之敵是大部分被紅四軍消滅，後續部隊聽到消息後則企圖依託蛾子坡一線高地進行頑抗。紅軍乘勝猛攻，二團、獨立團以一部分兵力繞經蛾子坡南側山谷迂迴到赤溪渡口，一團從左迂迴至赤溪渡口，四團由中路向蛾子坡、赤溪渡口方向猛攻。敵人抵擋不住開始向渡口河灘逃竄，但赤溪渡口一帶河床狹窄，當時正好上游下了暴雨，水漲流急，加上戰鬥打響後渡船工是全部逃走讓敵無退路，全部被壓縮在河灘內，大部繳械。團長向子云和少數敵人企圖泅水逃跑，不過是被洪水吞噬。
這次戰鬥，紅四軍殲敵1000餘人，繳獲各種槍1000餘支。自此以後，湖南桑植、永順一帶，就傳開了這樣一首民謠：
賀龍將軍獻空城，
喜煞永順向子云。
自投羅網逃不脫，
全軍覆沒快人心。
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